Η Silicon Valley έχει δημιουργήσει αμέτρητους εκατομμυριούχους. Πολύ λιγότερες φορές όμως παράγει ιστορίες που θυμίζουν την πιο επιθετική περίοδο της τεχνολογικής έκρηξης των δεκαετιών του ’90 και του 2000. Η περίπτωση του Άντριου Φέλντμαν ανήκει πλέον σε αυτή την κατηγορία.
Ο 56χρονος επιχειρηματίας, που μεγάλωσε κυριολεκτικά μέσα στην πανεπιστημιούπολη του Στάνφορντ ως παιδί δύο καθηγητών, είχε ήδη πουλήσει τρεις εταιρείες και είχε οδηγήσει ακόμη μία στη Wall Street. Ωστόσο, τίποτα δεν συγκρίνεται με το εκρηκτικό ντεμπούτο της Cerebras Systems, της εταιρείας κατασκευής AI chips που συνίδρυσε το 2015 και η οποία εξελίχθηκε στη μεγαλύτερη τεχνολογική IPO της χρονιάς.
Η μετοχή της Cerebras εκτινάχθηκε έως και 68% κατά την πρώτη ημέρα διαπραγμάτευσης στο Nasdaq της Νέας Υόρκης, οδηγώντας την αποτίμηση της εταιρείας κοντά στα 67 δισ. δολάρια. Η άνοδος αυτή εκτόξευσε και την προσωπική περιουσία του Φέλντμαν, καθώς η συμμετοχή του αποτιμήθηκε περίπου στα 3,2 δισ. δολάρια, προτού η μετοχή περιορίσει μέρος των κερδών της. Το ποσοστό του συνιδρυτή Σον Λι αποτιμάται αντίστοιχα σε περίπου 1,6 δισ. δολάρια.
«Είναι μια από τις μεγαλύτερες τεχνολογικές IPO στην ιστορία», δήλωσε ο Φέλντμαν, εμφανώς ενθουσιασμένος μετά το ντεμπούτο της εταιρείας. «Δεν θα μπορούσαμε να είμαστε πιο περήφανοι».
Η νέα μάχη απέναντι στη Nvidia
Οι κατασκευαστές chips τεχνητής νοημοσύνης βρίσκονται στο επίκεντρο της Wall Street από τη στιγμή που η OpenAI παρουσίασε το ChatGPT στα τέλη του 2022, πυροδοτώντας μια παγκόσμια επενδυτική έκρηξη γύρω από την AI.
Μέχρι στιγμής, η Nvidia κυριαρχεί απόλυτα στην αγορά. Η εταιρεία του Tζένσεν Χουάνγκ έχει μετατραπεί στη μεγαλύτερη εισηγμένη εταιρεία τεχνολογίας στον κόσμο, ενώ ο ίδιος συγκαταλέγεται πλέον στους πλουσιότερους ανθρώπους του πλανήτη.
Η Cerebras επιχειρεί να διαφοροποιηθεί από το μοντέλο της Nvidia αναπτύσσοντας υπερμεγέθη chips, σχεδόν στο μέγεθος ενός φύλλου χαρτιού εκτυπωτή, τα οποία υπόσχονται πολύ υψηλότερες ταχύτητες στην επεξεργασία μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης.
Η εταιρεία εστιάζει κυρίως στο inference — δηλαδή στη διαδικασία κατά την οποία τα AI μοντέλα «τρέχουν» και απαντούν σε πραγματικό χρόνο — αντί για την εκπαίδευσή τους.
«Αυτή τη στιγμή υπάρχει τεράστια ζήτηση για γρήγορη συμπερασματολογία», εξήγησε ο Φέλντμαν. «Καθώς η τεχνητή νοημοσύνη γίνεται χρήσιμη, όλοι θέλουν να είναι γρήγορη. Κανείς δεν θέλει να περιμένει».
Από το Stanford στα data centers
Αρχικά ο Φέλντμαν πίστευε ότι θα ακολουθούσε ακαδημαϊκή καριέρα. Η πορεία του όμως άλλαξε όταν συμφοιτητές του τού ζήτησαν να αναπτύξει επιχειρηματικό σχέδιο για μια startup εξοπλισμού δικτύων. Έγινε ο πρώτος εργαζόμενος της εταιρείας που δεν ήταν μηχανικός και, μόλις ενάμιση χρόνο αργότερα, η εταιρεία πουλήθηκε για 280 εκατ. δολάρια.
Ακολούθησε η Riverstone Networks, η οποία εισήχθη στο χρηματιστήριο το 2000. Ωστόσο, η καριέρα του δεν εξελίχθηκε χωρίς προβλήματα. Το 2007 παραδέχθηκε ενοχή για κακούργημα που σχετιζόταν με παράκαμψη λογιστικών ελέγχων όταν εργαζόταν ως αντιπρόεδρος marketing. Καταδικάστηκε σε τριετή ποινή με αναστολή και χρηματικό πρόστιμο.
Εν τω μεταξύ είχε ήδη περάσει στη SeaMicro, startup που ανέπτυσσε τεχνολογίες για data centers. Η εταιρεία εξαγοράστηκε το 2012 από την AMD έναντι 334 εκατ. δολαρίων. Μετά από λίγα χρόνια στην AMD και μια μικρή παύση για οικογενειακό χρόνο, ο Φέλντμαν επέστρεψε στην startup σκηνή μαζί με τέσσερις πρώην συναδέλφους του, ξεκινώντας την Cerebras μέσα από τα γραφεία της Foundation Capital.
Μπάρμπεκιου, αποτυχίες και το μεγάλο στοίχημα της AI
Οι πρώτες ημέρες της Cerebras μόνο εύκολες δεν ήταν. Αρκετά από τα αρχικά προϊόντα της εταιρείας δεν κατάφεραν να κερδίσουν την αγορά, ενώ ο ίδιος ο Φέλντμαν έγινε γνωστός στο προσωπικό του για τα τεράστια μπάρμπεκιου που διοργάνωνε πίσω από τα γραφεία της εταιρείας, ψήνοντας εκατοντάδες κιλά κρέατος για τους εργαζομένους.
Η πραγματική μεταστροφή ήρθε με την έκρηξη της generative AI. Η OpenAI ανακοίνωσε φέτος συνεργασία μεγάλης διάρκειας με τη Cerebras, δεσμευόμενη να αγοράσει πάνω από 750 megawatt υπολογιστικής ισχύος έως το 2028, σε συμφωνία αξίας περίπου 20 δισ. δολαρίων.
Παράλληλα, η Amazon σχεδιάζει να ενσωματώσει chips της Cerebras στα data centers της AWS μέσα στο 2026, ενώ σημαντικό μέρος των εσόδων της εταιρείας προήλθε πέρυσι από πελάτες στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Τα νέα «χρυσά παιδιά» της AI
Ο Φέλντμαν παραμένει ο μεγαλύτερος μεμονωμένος μέτοχος της Cerebras με ποσοστό 4,6%, ενώ το διοικητικό συμβούλιο ενέκρινε για τον ίδιο και τον Σον Λι νέα bonus, που συνδέονται με την επίτευξη συγκεκριμένων στόχων κεφαλαιοποίησης.
Και δεν είναι ο μόνος νέος δισεκατομμυριούχος που γεννά η αγορά των AI chips. Η Nvidia έκλεισε πρόσφατα συμφωνία 20 δισ. δολαρίων με τη startup Groq, οδηγώντας και τον ιδρυτή της, Τζόναθαν Ρος, στην κατηγορία των δισεκατομμυριούχων.
Διαβάστε ακόμη
Ελβετία: Το πλαφόν των 10 εκατομμυρίων κατοίκων τρομάζει Roche, Google και Novartis (γραφήματα)
Stellantis: 5ετής επένδυση €60 δισ. με 60 νέα μοντέλα έως το 2030
Σχεδόν 1 στους 2 εργαζόμενους θεωρεί την ευελιξία απαραίτητη για την παραγωγικότητά του
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα