Το ενδεχόμενο το κακάο να μετατραπεί σύντομα σε είδος πολυτελείας για τον μέσο καταναλωτή απασχολεί ολοένα και περισσότερο την αγορά, καθώς οι έντονες διακυμάνσεις των τιμών συνδυάζονται με αυξανόμενες πιέσεις γύρω από τη βιωσιμότητα της παραγωγής.
Ήδη, αρκετοί παραγωγοί σοκολάτας στρέφονται σε εναλλακτικές πρώτες ύλες, περιορίζοντας τη χρήση κακάου, καθώς οι δυσμενείς καιρικές συνθήκες στην Γκάνα και την Ακτή του Ελεφαντοστού – τις δύο μεγαλύτερες χώρες παραγωγής παγκοσμίως – έχουν πλήξει τις σοδειές τα τελευταία χρόνια και έχουν οδηγήσει σε έντονη αστάθεια των τιμών. Στα τέλη του προηγούμενου έτους, το κακάο εκτινάχθηκε σε ιστορικά υψηλά επίπεδα, ξεπερνώντας τα 12.000 δολάρια, ενώ μέσα στο 2025 τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης υποχώρησαν περισσότερο από 50%, καθώς οι προοπτικές ανάκαμψης της παραγωγής παρέμεναν θολές.
Η μεταβλητότητα αυτή έχει πιέσει σοβαρά τις επιχειρήσεις του κλάδου και, τελικά, μεταφέρθηκε στα ράφια των καταστημάτων, με τα διαθέσιμα στοιχεία να δείχνουν αύξηση των τιμών της σοκολάτας κατά περίπου 30% στο δωδεκάμηνο έως τον Οκτώβριο.
Στην ανακοίνωση των αποτελεσμάτων του τρίτου τριμήνου, η Mondelez International – παραγωγός των Cadbury, Milka και Toblerone – αναφέρθηκε ρητά στη «μεταβλητότητα του κακάου» και στην ικανότητά της να απορροφά το αυξημένο κόστος, προειδοποιώντας ότι οι πιέσεις αυτές θα μπορούσαν να επηρεάσουν την επίτευξη των οικονομικών της στόχων.
Μέσα στο 2025, αλλαγές στη σύνθεση των προϊόντων McVitie’s Club και Penguin προκάλεσαν αντιδράσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς τα συγκεκριμένα είδη έπαψαν να μπορούν να χαρακτηρίζονται ως «σοκολάτες». Πλέον φέρουν την ένδειξη «με γεύση σοκολάτας», μετά τη μείωση της περιεκτικότητας σε κακάο από τη μητρική Pladis, στο πλαίσιο περιορισμού του κόστους.
Η σταδιακή απομάκρυνση από το κακάο φαίνεται να κερδίζει έδαφος διεθνώς, σε βαθμό που η χρήση υποκατάστατων ενδέχεται να καθιερωθεί στα πιο οικονομικά προϊόντα. Η Foreverland, για παράδειγμα, αξιοποιεί χαρούπι, σπόρους κολοκύθας και ρεβίθια για την παραγωγή ενός προϊόντος με χαρακτηριστικά σοκολάτας, το οποίο προμηθεύει βιομηχανίες ζαχαρωδών, αρτοσκευασμάτων και παγωτού.
Σε πολλά σοκολατένια προϊόντα, άλλωστε, το κακάο έχει πάψει να είναι το κυρίαρχο στοιχείο και λειτουργεί πλέον ως ένα ακόμη συστατικό της συνταγής.
Πέρα από το ζήτημα του κόστους, ορισμένες εταιρείες προβάλλουν τα εναλλακτικά τους προϊόντα ως απάντηση σε χρόνιες παθογένειες της βιομηχανίας κακάου, όπως η βιωσιμότητα και η ηθική προμήθεια, επιχειρώντας να αποσυμπιέσουν την αλυσίδα εφοδιασμού.
Οι μεγάλοι αγοραστές κακάου συνήθως «κλειδώνουν» τις τιμές αρκετούς μήνες νωρίτερα, καλύπτοντας συχνά οκτώ έως δέκα μήνες παραγωγής, γεγονός που περιορίζει τον κίνδυνο από τις διακυμάνσεις. Αντίθετα, οι μικρότεροι παίκτες διαθέτουν σαφώς μικρότερα περιθώρια και συνήθως εξασφαλίζουν προμήθειες για τρεις έως έξι μήνες.
Η Τζέσικα Καρτς, διευθύντρια μάρκετινγκ της γερμανικής Planet A Foods, η οποία παράγει υποκατάστατο σοκολάτας από ηλιόσπορους εκτιμά ότι οι εναλλακτικές λύσεις κακάου θα αποκτήσουν ολοένα και μεγαλύτερη παρουσία. Όπως ανέφερε, η εταιρεία καταγράφει ήδη αυξημένη ζήτηση, ενώ η αγορά εμπλουτίζεται συνεχώς με νέα προϊόντα.
«Αγαπάμε τη σοκολάτα και δεν επιδιώκουμε να την αντικαταστήσουμε, αλλά διαπιστώνουμε ένα ολοένα και μεγαλύτερο κενό», σημείωσε, εξηγώντας ότι τα προβλήματα στην αλυσίδα εφοδιασμού συνυπάρχουν με αυξανόμενη ζήτηση, ιδίως σε αγορές όπως η Κίνα και η Ινδία.
Νεοφυείς εταιρείες, όπως η Nukoko στη Βρετανία και η Voyage Foods στις ΗΠΑ, προωθούν πλέον αυτό που περιγράφεται ως «σοκολάτα χωρίς κακάο».
Η Νατάσα Λίνχαρτ, διευθύνουσα σύμβουλος της Atlante, δήλωσε στο CNBC ότι οι εναλλακτικές λύσεις αναμένεται να βρουν ευρύτερη εφαρμογή κυρίως σε εξειδικευμένες αγορές και υβριδικά προϊόντα.
Την ίδια στιγμή, μάρκες όπως η Milka έχουν διευρύνει τη γκάμα τους με προϊόντα όπου σημαντικό μέρος της σοκολάτας αντικαθίσταται από γέμιση κρέμας γιαουρτιού ή crispies ρυζιού, μειώνοντας την ποσότητα κακάου και διατηρώντας πιο προσιτές τιμές. «Παρά ταύτα, στις κλασικές μπάρες σοκολάτας το κακάο θα συνεχίσει να αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της κατηγορίας, λόγω των προσδοκιών για τη γεύση και του συναισθηματικού δεσμού με την ‘αληθινή σοκολάτα’», κατέληξε.
Διαβάστε ακόμη
Τα πιο ζεστά μπουφάν: Πώς οι ίνες άνθρακα αλλάζουν τα δεδομένα
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.