Τα ταξίδια του Μάριου Κοντομέρκου στην Ελλάδα έχουν πληθύνει τον τελευταίο χρόνο και κάθε φορά, όπως λέει, του ξυπνούν αναμνήσεις από τα παιδικά του χρόνια. Τότε που ο ίδιος μαζί με τις δύο αδελφές του, παιδιά Ελλήνων μεταναστών στις ΗΠΑ, επέστρεφαν κάθε καλοκαίρι στη μητέρα πατρίδα και στους παππούδες που είχαν μείνει πίσω στα χωριά κοντά στο Καρπενήσι και τη Ναύπακτο. Αυτή τη φορά βέβαια τα ταξίδια δεν αφορούν την επιστροφή στις ρίζες, αλλά γίνονται για κάτι που, όπως λέει ο ίδιος, μπορεί να δώσει πραγματική ώθηση σε ολόκληρη την ελληνική οικονομία. Και αυτό δεν είναι άλλο από την πρόταση της εταιρείας που διοικεί από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου, της Mohegan Gaming and Entertainment (MGE), πάνω στη μεγαλύτερη επένδυση που θα έχει γίνει στη χώρα, στο Ελληνικό.

Ο διαγωνισμός για την άδεια λειτουργίας resort με καζίνο, το κλειδί για όλο το πρότζεκτ του Ελληνικού, έχει μπει στην τελική ευθεία και ο κ. Κοντομέρκος, έχοντας ως σύμμαχο και συνέταιρο τη ΓΕΚ ΤΕΡΝΑ, είναι ένας από τους δύο, όπως φαίνεται, διεκδικητές. Ο δεύτερος στη «μάχη του 1 δισ.», όπως έχει κατά καιρούς γραφτεί είναι ο Τζιμ Αλεν της Hard Rock International. Αν και ο επικεφαλής της MGE αποφεύγει προς το παρόν να ανοίξει τα χαρτιά του για το ύψος της επένδυσης που θα προβλέπει η προσφορά, ξεκαθαρίζει ότι πρόκειται για ένα θεαματικό σε διεθνές επίπεδο ολοκληρωμένο συγκρότημα ψυχαγωγίας, το οποίο θα περιλαμβάνει πολλά περισσότερα από ένα καζίνο και θα συμβάλει στην υλοποίηση του οράματος της Αθηναϊκής Ριβιέρας.

«Στόχος μας είναι να αναπτύξουμε τον κορυφαίο προορισμό ψυχαγωγίας και επιχειρηματικότητας στη Νότια Ευρώπη», λέει στο «business stories» ο κ. Κοντομέρκος. Επιχειρώντας δε να περιγράψει τη στόχευση του σχεδιασμού της MGE αναφέρει: «Το θέρετρο θα προσελκύσει οικογένειες που αναζητούν έναν προορισμό παραθαλάσσιων διακοπών που να τα εμπεριέχει όλα. Θα προσελκύσει υψηλού προφίλ συνέδρια και συναντήσεις από όλο τον κόσμο. Επίσης, θα προσελκύσει VIP πελάτες τυχερών παιχνιδιών από όλο τον κόσμο: τη Βόρεια Αμερική, την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Ασία».

«Παλιρροϊκό επενδυτικό κύμα»

Για τον ίδιο το project αυτό μπορεί να πυροδοτήσει νέο επενδυτικό ενδιαφέρον για την Ελλάδα. «Καθώς θα πραγματοποιούμε το πρότζεκτ, και με την υποστήριξη του ελληνικού κράτους και όλων των Ελλήνων πολιτών, θα λειτουργήσουμε ως καταλύτες σε ένα παλιρροϊκό κύμα πρόσθετης επένδυσης προσανατολισμένης σε τουρισμό και ψυχαγωγία στο Ελληνικό, στην Αθήνα και γενικότερα την Ελλάδα, που τελικά θα επιτρέψει σε όλους μας να επιτύχουμε το όραμα μας για την Αθηναϊκή Ριβιέρα», τονίζει.

Λέει δε με σιγουριά ότι «δεν έχει υπάρξει ποτέ σχέδιο ανάπτυξης ακινήτων στη μακρά Ιστορία της Ελλάδας με τόσες επενδύσεις, τόσες θέσεις εργασίας, τόσα φορολογικά έσοδα αλλά και τόσα οφέλη για τον τουρισμό όπως το έργο ολοκληρωμένου συγκροτήματος στο Ελληνικό». Ως μέτρο σύγκρισης σπεύδει να αναφέρει τα μεγαλύτερα πρότζεκτ ολοκληρωμένων συγκροτημάτων της MGE σε Κονέκτικατ και Ν. Κορέα αντίστοιχα. Οπως εξηγεί, προσελκύουν περίπου 3 δισ. δολάρια επενδύσεις και δημιουργούν πάνω από 5.000 μόνιμες θέσεις εργασίας.


Το «Mohegan Sun» στο Κονέκτικατ, ένα από τα πιο επικερδή καζίνο στον κόσμο

«Αν ο διαγωνισμός για το ολοκληρωμένο θέρετρο στο Ελληνικό και το ίδιο το θέρετρο είναι επιτυχή, μπορώ να σας πω με μεγάλη σιγουριά ότι πολλά περισσότερα δισεκατομμύρια για τον τουρισμό και άλλες επενδύσεις θα ακολουθήσουν τη δική μας. Ετσι, αυτή η επένδυση αντιπροσωπεύει πολύ περισσότερα από ένα ενιαίο θέρετρο στο Ελληνικό. Πρόκειται για μία άνευ προηγουμένου ευκαιρία για όλους μας, αν μπορούμε να συνεργαστούμε και να υποστηρίξουμε ο ένας τον άλλον, να θέσουμε το παρελθόν στην άκρη και να ορίσουμε και να διασφαλίσουμε περισσότερες και καλύτερες προοπτικές για τις επόμενες γενιές».

Γιατί όμως στην Ελλάδα; «Πιστεύουμε στη χώρα για πολλούς λόγους», λέει ο κ. Κοντομέρκος, και συμπληρώνει: «Ολοι οι θεμελιώδεις παράγοντες που εμπλέκονται στην επιτυχία κάθε ολοκληρωμένου θερέτρου είναι ήδη εδώ: καλό κλίμα όλο τον χρόνο, πλεονεκτική τοποθεσία με φανταστική θέα και ατμόσφαιρα, πολιτισμός και ιστορία, φαγητό & διασκέδαση, ευγενική φιλοξενία με μεγάλη εμπειρία για τους ξένους επισκέπτες, καλό και αφοσιωμένο εργατικό δυναμικό, σημαντικές υποδομές μεταφορών με κατάλληλη χωρητικότητα (λεωφορεία, αυτοκίνητα, αεροπλάνα, μετρό, θαλάσσια πρόσβαση), και την υποστήριξη των Ελλήνων πολιτών. Επιπλέον, πιστεύουμε ότι όλοι στην Ελλάδα κατανοούν τη σημασία αυτού του έργου για το μέλλον της χώρας. Με αυτό το είδος υποστήριξης, δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα που δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί στον δρόμο προς την απόλυτη επιτυχία».

Ο συνεταιρισμός με τη ΓΕΚ ΤΕΡΝΑ

Στην προσπάθεια της Mohegan Gaming and Entertainment συμμετέχει από τη θέση του συνεταίρου και η ΓΕΚ ΤΕΡΝΑ με ένα αρκετά μεγάλο μερίδιο, κάτι που ο ίδιος ο κ. Κοντομέρκος αντιλαμβάνεται ως ευκαιρία για την εταιρεία που διοικεί. «Η δυνατότητα να συνεργαστούμε με τον μεγαλύτερο και πιο επιτυχημένο ελληνικό τεχνικό όμιλο ήταν μια μεγάλη ευκαιρία για εμάς και η αξιοπιστία και η εμπειρία της ΓΕΚ ΤΕΡΝΑ προσδίδουν μεγαλύτερη εμπιστοσύνη ότι το έργο θα ανοίξει έγκαιρα και εντός προϋπολογισμού», σημειώνει χαρακτηριστικά.

Η Mohegan

Η Mohegan Gaming & Entertainment είναι το επιχειρηματικό σκέλος της θρυλικής φυλής των Μοϊκανών, Ινδιάνων του Κονέκτικατ. Πρόκειται για μία φυλή που θεωρείται ανεξάρτητο κυρίαρχο έθνος εντός των ΗΠΑ. Η φυλή μάλιστα απέκτησε άδεια λειτουργίας καζίνο από την αμερικανική κυβέρνηση με αντάλλαγμα τα εδάφη που κατείχε. Ετσι δημιουργήθηκε η Mohegan Gaming & Entertainment, μια οργάνωση με σκοπό τη μακροπρόθεσμη βιωσιμότητα της φυλής και των κοινοτήτων στις οποίες δραστηριοποιείται. Με γνώμονα αυτή τη φιλοσοφία, η MGE έχει εξελιχθεί σε μία από τις μεγαλύτερες και πιο επιτυχημένες εταιρείες ανάπτυξης ολοκληρωμένων συγκροτημάτων ψυχαγωγίας σε ολόκληρο τον κόσμο. Μεταξύ άλλων, διαθέτει το «Mohegan Sun» στο Κονέκτικατ, ένα από τα πιο επικερδή καζίνο στον κόσμο, ενώ λειτουργούν και άλλα στο Νιου Τζέρσεϊ, στην Ουάσινγκτον, στην Πενσυλβανία, στη Λουιζιάνα και στους Καταρράκτες του Νιαγάρα στον Καναδά.

«Είμαστε ιδιοκτήτες, λειτουργούμε και διαχειριζόμαστε θέρετρα που, απασχολώντας περισσότερους από 12.000 εργαζομένους, κάνουν πάνω από 2 δισ. δολάρια πωλήσεις, τα οποία θα αυξηθούν σε πάνω από 3 δισεκατομμύρια δολάρια και πάνω από 20.000 εργαζόμενους κατά την έναρξη του θερέτρου μας στη Νότια Κορέα», επισημαίνει ο κ. Κοντομέρκος.

Το Λας Βέγκας

Μόλις πρόσφατα η MGE έκλεισε μία εμβληματική συμφωνία: να αναλάβει τη διαχείριση του καζίνο του πρώην Hard Rock Hotel & Casino στο Λας Βέγκας, το οποίο έχει περάσει πλέον στα χέρια κοινοπραξίας υπό τον μεγιστάνα της Virgin Ρίτσαρντ Μπράνσον. Πρόκειται για μία συμφωνία που ουσιαστικά βάζει την MGE μέσα στη Μέκκα του Τζόγου, το Λας Βέγκας, όπου μέχρι σήμερα δεν είχε παρουσία, ενώ δημιουργεί συνειρμούς αναφορικά με την έτερη διεκδικήτρια της άδειας στο Ελληνικό, την Hard Rock International. «Η προσφάτως ανακοινωθείσα συνεργασία μας με τα Virgin Hotels στο Λας Βέγκας εδραιώνει τη δέσμευσή μας για παγκόσμια ανάπτυξη και επεκτείνει την εμβέλειά μας σε έναν ακόμα εμβληματικό προορισμό ψυχαγωγίας», λέει ο κ. Κοντομέρκος. Επισημαίνει μάλιστα ότι «με την είσοδο στο Λας Βέγκας βρισκόμαστε τώρα σε πολλούς από τους κορυφαίους τουριστικούς προορισμούς στον κόσμο, όπως το Λας Βέγκας, το Ατλάντικ Σίτι, οι Καταρράκτες του Νιαγάρα, στον Καναδά, και η Σεούλ της Νότιας Κορέας. Φυσικά θέλουμε να επεκτείνουμε την παρουσία μας στην Αθήνα και την Ιαπωνία. Η Ελλάδα φιλοξενεί περίπου 30 εκατομμύρια επισκέπτες τον χρόνο, ενώ μόνο το θέρετρο που λειτουργεί ως σήμερα στο Κονέκτικατ εξακολουθεί να προσελκύει περισσότερα από 12 εκατομμύρια τον χρόνο. Αυτό είναι ένα παράδειγμα των ωφελειών που μπορεί να έχει το προϊόν μας στον ελληνικό τουρισμό».

Η πορεία

Ο Μάριος Κοντομέρκος εντάχθηκε στη Mohegan Gaming & Entertainment το 2011. Είχε προηγηθεί μία μικρή θητεία στην επίσης αμερικάνικη εταιρεία διαχείρισης ξενοδοχείων και καζίνο Penn National Gaming, ενώ πριν απ’ αυτό είχε ξεκινήσει ως σύμβουλος στην PwC, για να εξελιχθεί αργότερα σε αναλυτή στη Lehman Brothers, ακολούθως στην JP Morgan και έπειτα στην Magnar Capital, εταιρεία διαχείρισης funds εναλλακτικών επενδύσεων. «Είναι τιμή μου να εργάζομαι για μια εταιρεία που είναι τόσο επιτυχημένη εμπορικά και όμως είναι τόσο αφοσιωμένη στη μοναδική κουλτούρα και τις αξίες της συνεργασίας, υποδοχής, οικοδόμησης σχέσεων και αμοιβαίου σεβασμού, αυτό που αποκαλούμε “Spirit of Aquai”», λέει στο «b.s.». «Αυτή η δέσμευση αποτελεί την κατευθυντήρια αρχή μας για εκατοντάδες χρόνια και κάθε μέρα ανανεώνει τις σχέσεις μας με τους εργαζόμενους, τους επισκέπτες, τους συνεργάτες, τους προμηθευτές και τις κοινότητες μέσα στις οποίες λειτουργούμε», προσθέτει.

Η σχέση με τις ελληνικές ρίζες

Η σχέση του με την Ελλάδα και την ελληνοαμερικανική κοινότητα είναι πολύ στενή, κάτι που, όπως εξηγεί, προσπαθεί να το περάσει και στα τρία του παιδιά. «Είμαι πρώτης γενιάς Ελληνοαμερικανός. Τόσο οι γονείς μου όσο και η μεγαλύτερη αδελφή μου γεννήθηκαν στην Ελλάδα. Η μικρότερη αδερφή μου κι εγώ γεννηθήκαμε στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ολοι μιλάμε ελληνικά, οι γονείς φυσικά περισσότερο από τα παιδιά. Με εξαίρεση μερικούς συγγενείς διάσπαρτους σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και τον Καναδά, σχεδόν όλοι οι συγγενείς μας ζουν στην Ελλάδα. Μεγάλωσα στο Κονέκτικατ, αλλά επισκεπτόμασταν την Ελλάδα για περίπου τρεις μήνες κάθε καλοκαίρι. Επισκεπτόμουν τη γιαγιά και τον παππού και τους συγγενείς μου στην Αθήνα ή στα χωριά μας κοντά στο Καρπενήσι και τη Ναύπακτο. Επισκεπτόμαστε ακόμα τους συγγενείς μας, όποτε έχουμε την ευκαιρία.

Θυμάμαι με αγάπη τα καλοκαίρια που έζησα ως παιδί στην Ελλάδα, αισθανόμασταν πάντα τόσο ξέγνοιαστα και τόση χαρά, ενώ τώρα προσπαθώ να μεταλαμπαδεύσω την αγάπη για την Ελλάδα και στα παιδιά μου. Πέρα από τα τακτικά ταξίδια μας στην Ελλάδα, η ελληνική κοινότητα στο Κονέκτικατ και στη γύρω περιοχή ήταν μια συνεχής υπενθύμιση της κληρονομιάς μας. Η ελληνική ορθόδοξη εκκλησία στο Μπρίτζπορτ του Κονέκτικατ βρισκόταν μόλις λίγα λεπτά από το σπίτι μας και η οικογένειά μου την επισκεπτόταν 3-4 φορές την εβδομάδα είτε για τη θεία λειτουργία, είτε για κάποια γιορτή. Εκεί μας δινόταν η ευκαιρία να κάνουμε μαθήματα ελληνικών, αλλά και να παρακολουθήσουμε διάφορα αθλητικά events με χορηγό την Εκκλησία. Μέσα από αυτή την κοινότητα, τις κοντινές ελληνικές κοινότητες, τους συγγενείς και τους φίλους μας, και μέσω αυτού του έργου διατηρούμε τη ζωντανή και καλή μας σύνδεση με την Ελλάδα μέχρι σήμερα».

Τα συναισθήματα που του δημιουργούνται όταν ακούει στις ΗΠΑ για την Ελλάδα; «Σαν το απαλό ζεστό αεράκι της θάλασσας που μας αγγίζει το πρόσωπο όταν πρωτοφτάνουμε στη χώρα, η Ελλάδα έχει μια ιδιαίτερη θέση στην καρδιά μου», απαντά.