Ο Στράους Ζέλνικ αποφεύγει κάθε είδους υπερβολή. Η εταιρεία του, όμως, βγάζει δισεκατομμύρια από αυτές. Ο επί σειρά ετών, διευθύνων σύμβουλος και πρόεδρος της Take-Two Interactive Software είναι ο αυστηρός και πειθαρχημένος επικεφαλής πίσω από ένα από τις πιο επιτυχημένες και πιο βίαιες, σειρές βιντεοπαιχνιδιών όλων των εποχών, το «Grand Theft Auto».
Στη δημοφιλή σειρά εγκληματικής δράσης, η οποία επιστρέφει αυτό το φθινόπωρο με το πρώτο νέο παιχνίδι μετά από 13 χρόνια, οι παίκτες συμμετέχουν σε ένοπλες συγκρούσεις, ληστείες τραπεζών, διακίνηση ναρκωτικών και σκηνές με ιερόδουλες. Ο άνθρωπος που έχει αναλάβει να διασφαλίσει ότι το «GTA VI» θα ανταποκριθεί στις τεράστιες προσδοκίες είναι οικογενειάρχης, φιλάνθρωπος και λάτρης της γυμναστικής. Όπως λέει ο ίδιος, δεν πίνει, δεν καπνίζει, δεν έχει όπλο και δεν έχει πάρει, ούτε μία κλήση για υπερβολική ταχύτητα.
«Γυμνάζομαι σχεδόν κάθε μέρα, μερικές φορές και δύο φορές την ημέρα», δηλώνει ο 68χρονος σε συνέντευξή του στα γραφεία της Take-Two στο Μανχάταν. «Είμαι περισσότερο αφοσιωμένος στη φυσική κατάσταση από ποτέ». Το πιο εντυπωσιακό, ωστόσο, είναι ότι ο επικεφαλής μιας από τις μεγαλύτερες εταιρείες βιντεοπαιχνιδιών στον κόσμο δεν παίζει ο ίδιος βιντεοπαιχνίδια. Είναι κάτι που αναφέρει συχνά και στις δημόσιες εμφανίσεις του.
«Δεν πιστεύω ότι βοηθά έναν διευθύνοντα σύμβουλο να είναι «ο απόλυτος καταναλωτής» για να είναι αποτελεσματικός σε αυτή τη δουλειά», εξηγεί. Παρακολουθεί, πάντως, άλλους να παίζουν. «Βλέπω ολόκληρη την εμπειρία. Απλώς δεν κρατάω εγώ το χειριστήριο».
Το τεράστιο στοίχημα του «GTA VI»
Οι προσδοκίες γύρω από το «Grand Theft Auto VI» θεωρούνται από τις μεγαλύτερες για οποιαδήποτε κυκλοφορία προϊόντος αυτή τη δεκαετία. Παιχνίδια αυτού του μεγέθους και της συγκεκριμένης ποιότητας κοστίζουν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια για να δημιουργηθούν, περισσότερα ακόμη και από πολλές παραγωγές του Χόλιγουντ, ενώ πωλούνται περίπου 70 έως 80 δολάρια το αντίτυπο.
Ο Ζέλνικ αποφεύγει να αποκαλύψει το ακριβές κόστος ανάπτυξης του νέου τίτλου, λέγοντας μόνο ότι «ήταν ακριβό». Αναλυτές της βιομηχανίας εκτιμούν ότι το συνολικό κόστος πιθανότατα κυμαίνεται μεταξύ ενός και ενάμιση δισεκατομμυρίου δολαρίων. Παράλληλα, θεωρούν πιθανό το παιχνίδι να ξεπεράσει το σημερινό ανώτατο επίπεδο τιμής για τις κορυφαίες παραγωγές.
Το προηγούμενο παιχνίδι της σειράς, το «GTA V», έχει πουλήσει περισσότερα από 225 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως και ξεπέρασε το ένα δισεκατομμύριο δολάρια σε πωλήσεις μέσα στις πρώτες τρεις ημέρες από την κυκλοφορία του το 2013, επίδοση που παραμένει ρεκόρ μέχρι σήμερα, σύμφωνα με τον αναλυτή της Wedbush Securities, Μάικλ Πάχτερ.
Έκτοτε, οι παγκόσμιες δαπάνες για λογισμικό και εξοπλισμό βιντεοπαιχνιδιών έχουν υπερτριπλασιαστεί, αγγίζοντας τα 250 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την Aldora Intelligence. Ωστόσο, η πραγματικότητα έχει αλλάξει σημαντικά. Οι καταναλωτές αντιμετωπίζουν υψηλότερο κόστος ζωής, από τα καύσιμα και την υγειονομική περίθαλψη έως τις ίδιες τις κονσόλες παιχνιδιών. Η Sony αύξησε πρόσφατα την τιμή του PlayStation 5 κατά περίπου 100 δολάρια, παρότι η συσκευή κυκλοφορεί εδώ και σχεδόν έξι χρόνια.
Η τεχνητή νοημοσύνη αλλάζει τη βιομηχανία
Η πίεση γύρω από το «GTA VI» δεν είναι μόνο οικονομική, αλλά και τεχνολογική. Οι σχεδόν 13.000 εργαζόμενοι της Take-Two ενθαρρύνονται να χρησιμοποιούν εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης, όπως τα Claude της Anthropic και Gemini της Google. Ο Ζέλνικ σημειώνει ότι η τεχνητή νοημοσύνη αναλαμβάνει ήδη ορισμένες χρονοβόρες εργασίες χαμηλής αξίας, επιτρέποντας στο προσωπικό να επικεντρώνεται σε πιο ουσιαστικά καθήκοντα.
«Η τεχνητή νοημοσύνη θα αυξήσει σημαντικά την αποδοτικότητα και την παραγωγικότητα και θα μας δώσει την ευκαιρία να βελτιώσουμε την ποιότητα», υποστηρίζει. Παρόλα αυτά, παραμένει επιφυλακτικός απέναντι στην ιδέα ότι τα νέα εργαλεία θα οδηγήσουν σε φθηνότερα ή ταχύτερα παιχνίδια υψηλού προϋπολογισμού. Όπως εξηγεί, η τεχνολογία συνήθως οδηγεί σε ακόμη μεγαλύτερες φιλοδοξίες.
«Όλοι καταλαβαίνουν ότι αυτό δημιουργεί περισσότερη δουλειά, όχι λιγότερη», αναφέρει. «Όταν ορισμένα πράγματα γίνονται πιο εύκολα, μεγαλώνει και η όρεξή σου». Η αισιοδοξία του δεν συμμερίζεται όλος ο κλάδος. Σύμφωνα με έρευνα της Quantic Foundry το 2025, το 85% των παικτών έχει αρνητική άποψη για τη γενετική τεχνητή νοημοσύνη, ειδικά όταν χρησιμοποιείται σε δημιουργικά στοιχεία όπως η αφήγηση και τα γραφικά.
Παράλληλα, μελέτη των GDC Festival of Gaming, Omdia και Game Developer έδειξε ότι περισσότεροι από τους μισούς επαγγελματίες του χώρου θεωρούν πλέον ότι η γενετική τεχνητή νοημοσύνη επηρεάζει αρνητικά τη βιομηχανία. Ο Ζέλνικ, πάντως, υποστηρίζει ότι οι εργαζόμενοι της Take-Two δεν εμφανίζονται ιδιαίτερα επιφυλακτικοί. Όπως αναφέρει, σε εσωτερική συνάντηση εργαζόμενος στην Ευρώπη ρώτησε γιατί η τεχνολογία δεν είχε ακόμη διατεθεί σε όλα τα γραφεία της εταιρείας. «Είμαστε μια εταιρεία που σκέφτεται μπροστά», σημειώνει. «Οι περισσότεροι θεωρούν ότι η τεχνολογία είναι κάτι θετικό για τη βιομηχανία των βιντεοπαιχνιδιών».
Οι φόβοι των επενδυτών
Οι επενδυτές, ωστόσο, παραμένουν προβληματισμένοι. Όταν η Google παρουσίασε δημόσια το εργαλείο δημιουργίας παιχνιδιών Genie 3, οι μετοχές της Take-Two και άλλων εταιρειών του κλάδου υποχώρησαν. Ο αναλυτής της Morgan Stanley, Μάθιου Κοστ, προειδοποίησε ότι τέτοια εργαλεία μπορούν να μειώσουν τα εμπόδια για τη δημιουργία παιχνιδιών και ενδεχομένως να ανταγωνιστούν τους παραδοσιακούς παραγωγούς. Η μετοχή της Take-Two υποχωρεί περίπου 11% από τις αρχές του έτους.
Ο Ζέλνικ απορρίπτει τις ανησυχίες αυτές. «Τα εργαλεία που μας επιτρέπουν να δημιουργούμε εξαιρετικό περιεχόμενο ήταν πάντα διαθέσιμα και στους ανταγωνιστές μας», αναφέρει. «Γιατί λοιπόν εμείς δημιουργούμε επιτυχίες και άλλοι όχι;». Υπενθυμίζει, μάλιστα, ότι οι παίκτες δημιουργούν εδώ και δεκαετίες δικές τους εκδοχές παιχνιδιών μέσω των λεγόμενων «mods». Η Take-Two επέλεξε να επενδύσει σε αυτή την κοινότητα, εξαγοράζοντας το 2023 την πλατφόρμα FiveM. «Αντί να προσπαθήσουμε να τους ανταγωνιστούμε, αποφασίσαμε να συνεργαστούμε μαζί τους», εξηγεί.
Η κουλτούρα της Take-Two
Παρότι η ανάπτυξη του «GTA VI» διαρκεί πάνω από μία δεκαετία, ο Ζέλνικ υποστηρίζει ότι το ηθικό στην Rockstar Games παραμένει υψηλό. «Η ηγεσία της Rockstar εμπνέει τους ανθρώπους να συμμετέχουν σε αυτή την εξαιρετική αποστολή, να δημιουργήσουν κάτι τέλειο», αναφέρει.
Σύμφωνα με τον ίδιο, οι καθυστερήσεις στην κυκλοφορία είναι μερικές φορές απαραίτητες, καθώς η εταιρεία δεν θέλει να επιστρέψει στις ακραίες υπερωρίες που χαρακτήριζαν παλαιότερα τη βιομηχανία. Το «GTA VI» είχε αρχικά προγραμματιστεί για το φθινόπωρο του 2025, στη συνέχεια μεταφέρθηκε για τον Μάιο του 2026 και πλέον αναμένεται στις 19 Νοεμβρίου.
«Είναι όπως όταν ήμουν στο πανεπιστήμιο. Ποτέ δεν ξενυχτούσα για διάβασμα, γιατί φρόντιζα να έχω κάνει τη δουλειά μου εγκαίρως», υποστηρίζει. «Όταν προετοιμάζεσαι σωστά, δεν χρειάζονται ολονύχτια».
Από δάσκαλος κιθάρας στην κορυφή της βιομηχανίας
Απόφοιτος της Νομικής και της Σχολής Διοίκησης Επιχειρήσεων του Harvard, ο Ζέλνικ ασχολείται με την επιχειρηματικότητα από την εφηβεία του. Τα πρώτα του χρήματα τα κέρδισε προσέχοντας παιδιά, παραδίδοντας μαθήματα κιθάρας και δουλεύοντας ως κλόουν σε παιδικά πάρτι γενεθλίων.
Εντάχθηκε στην Take-Two το 2007, έχοντας προηγουμένως διατελέσει επικεφαλής της BMG Entertainment, της Crystal Dynamics και της Twentieth Century Fox. Όταν ανέλαβε την Take-Two, η μετοχή της κινούνταν γύρω στα 14 δολάρια. Σήμερα ξεπερνά τα 225 δολάρια, η χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας αγγίζει τα 40 δισεκατομμύρια δολάρια και οι ετήσιες κρατήσεις εσόδων ανέρχονται περίπου σε 6,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Παράλληλα με την Take-Two, συνεχίζει να ηγείται και της επενδυτικής εταιρείας ZMC, την οποία ίδρυσε το 2001.
Ο ίδιος δηλώνει ότι δεν σκοπεύει ποτέ να συνταξιοδοτηθεί, ενώ απορρίπτει και τη μόδα των φαρμάκων μακροζωίας που υιοθετούν αρκετά στελέχη της τεχνολογίας. «Με ενδιαφέρει το θέμα, αλλά είμαι αλλεργικός στην ψευδοεπιστήμη», δηλώνει. «Δεν θέλω να βάζω στον οργανισμό μου κάτι που δεν έχει δοκιμαστεί επιστημονικά και δεν έχει εγκριθεί από τις αρμόδιες αρχές».
Παρά τις τεράστιες επιτυχίες της Take-Two, από το «Grand Theft Auto» μέχρι τα «NBA2K», «Red Dead Redemption» και «Borderlands», ο Ζέλνικ επιμένει ότι δεν θεωρεί τίποτα δεδομένο. «Η αλαζονεία είναι ο εχθρός της διαρκούς επιτυχίας», καταλήγει.
Διαβάστε ακόμη
Reuters για ΔΕΗ: Στα ύψη οι προσφορές – Καλύφθηκε άμεσα η ΑΜΚ
Πώς η Λετονία έγινε ο απόλυτος ανθοκομικός προορισμός της Ευρώπης
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.