Μια νέα ανακάλυψη από ομάδα παλαιοντολόγων στην Κίνα ανοίγει ένα νέο  κεφάλαιο στην κατανόηση της εξέλιξης των θαλάσσιων ερπετών της Τριαδικής περιόδου.

Το πλάσμα που βρέθηκε φέρει την ονομασία Lijiangosaurus yongshengensis και περιγράφεται σε έκθεση που δημοσιεύθηκε στο Communications Biology, ως ένα ον που έζησε πριν περίπου 240 εκατ. χρόνια και είχε ένα εντυπωσιακό χαρακτηριστικό: Ο λαιμός του ήταν ιδιαιτέρα μακρύς, με το μήκος του να ξεπερνά το ένα μέτρο.

Το πλέον εντυπωσιακό γνώρισμά του είναι ότι διέθετε 42 αυχενικούς σπονδύλους, σχεδόν διπλάσιους από αυτούς που βρίσκονται συνήθως σε άλλα θαλάσσια ερπετά.

Το απολίθωμα βρέθηκε στην επαρχία Γιουνάν της Κίνας, κοντά στο ανατολικό οροπέδιο του Θιβέτ και τη βόρεια Μιανμάρ – μια περιοχή που μέχρι πρότινος δεν είχε κινήσει το ενδιαφέρον των ειδικών – και ανήκει στην ομάδα των νοθόσαυρων.

Photo: Kelai Li

Οι νόθοσαυροι, ήταν θαλάσσια ερπετά (σαυροπτέρυγοι) με τέσσερα άκρα που λειτούργησαν σαν κουπιά και χρησιμοποιούσαν τα κωνικά, λεπτά δόντια τους για να πιάνουν την τροφή τους. Είχαν μικρό κρανίο και το μήκος του σώματός τους ξεπερνούσε τα 2,5 μέτρα.

Η ανακάλυψη δείχνει ότι η ιδιαιτερότητα με τον πολύ μακρύ λαιμό – μορφολογικό χαρακτηριστικό που συνήθως συνδέεται με τους πλεσιόσαυρους – στην πραγματικότητα είχε ήδη εμφανιστεί πολύ πριν τους πλεσιόσαυρους και τους προγόνους τους, τους πιστόσαυρους.

Οι ερευνητές από το Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας Σπονδυλωτών και Παλαιοανθρωπολογίας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, αναφέρουν ότι ο Lijiangosaurus διαθέτει έναν μοναδικό τύπο πρόσθετης μεσοσπονδύλιας άρθρωσης, ο οποίος δεν έχει παρατηρηθεί σε άλλα ερπετά και εκτιμάται ότι μειώνει την κυματοειδή κίνηση του σώματος κατά το κολύμπι.

Αυτή η ανακάλυψη δεν αυξάνει μόνο τον αριθμό των γνωστών τύπων μεσοσπονδύλιων αρθρώσεων στα θαλάσσια ερπετά, αλλά αποκαλύπτει τη διαμόρφωση της σπονδυλικής στήλης κατά την πρώιμη εξέλιξη των σαυροπτέρυγων και βοηθά τους ειδικούς να καταλήξουν ότι η εξέλιξη της ανατομίας τους σημειώθηκε πολύ πιο νωρίς από ό,τι εκτιμούσαν.

Παράλληλα, δεν αποκλείεται η περιοχή να αποδειχθεί πλούσια σε απολιθώματα και για αυτό το λόγο, οι επιστήμονες τονίζουν την ανάγκη περισσότερων ανασκαφών.

Διαβάστε ακόμη 

Πιστωτική επέκταση: Θετικό σήμα για τις ελληνικές τράπεζες στο συνέδριο της JP Morgan (πίνακες)

Saudi Aramco: Πώληση assets άνω των $10 δισ. – Τα μεγαλύτερα deals στην ιστορία της

5 φυτά εσωτερικού χώρου που καθαρίζουν τον αέρα για καλύτερο ύπνο

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα