Έως και 151 εκατ. Αμερικανοί κινδυνεύουν να βρεθούν αντιμέτωποι με διακοπές ηλεκτρικής ενέργειας — ή ακόμη και με εκτεταμένα μπλακάουτ — μέσα στην επόμενη πενταετία, λόγω μιας σειράς παραγόντων όπως τα ακραία καιρικά φαινόμενα, το ευάλωτο σύστημα φυσικού αερίου, αλλά και η εκρηκτική αύξησης της ενεργειακής ζήτησης από τα data centers. Την ανησυχητική αυτή προειδοποίηση εκφράζει σε ετήσια έκθεση της, η αμερικανική ρυθμιστική αρχή της North American Electric Reliability Corp. (NERC).

Οι περιοχές που χαρακτηρίζονται ως υψηλού κινδύνου εκτείνονται από τη μεσοατλαντική ζώνη και τις μεσοδυτικές πολιτείες έως τον βορειοδυτικό Ειρηνικό και το Τέξας και περιλαμβάνουν τα τρία μεγαλύτερα ηλεκτρικά δίκτυα των ΗΠΑ, όπως προκύπτει από την αξιολόγηση της NERC.

Η έκθεση καταγράφει σημαντική κλιμάκωση των απειλών σε σχέση με πέρυσι, εξαιτίας ενός «τέλειου συνδυασμού» πιέσεων στο αμερικανικό ηλεκτρικό σύστημα: γηρασμένες υποδομές που πλήττονται από ολοένα πιο σφοδρές και εκτεταμένες καταιγίδες, ραγδαία αύξηση της ζήτησης λόγω των data centers και σταθμούς παραγωγής που αποσύρονται ταχύτερα απ’ ό,τι αντικαθίστανται.

Σε ορίζοντα δεκαετίας, η αιχμή της θερινής ζήτησης προβλέπεται να αυξηθεί κατά 224 γιγαβάτ, επίπεδο κατά 69% υψηλότερο από την περσινή μακροπρόθεσμη πρόβλεψη. Η αύξηση αυτή ισοδυναμεί με την προσθήκη περίπου 179 εκατ. νέων νοικοκυριών. Στην πράξη, η νέα αυτή ζήτηση προέρχεται κυρίως από τα data centers που στηρίζουν την έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης.

«Τα νέα data centers για την τεχνητή νοημοσύνη και την ψηφιακή οικονομία ευθύνονται για το μεγαλύτερο μέρος της προβλεπόμενης αύξησης της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας στη Βόρεια Αμερική την επόμενη δεκαετία», αναφέρει χαρακτηριστικά η NERC στην έκθεσή της.

Συνολικά, περισσότερα από 200 εκατ. άνθρωποι ζουν σε περιοχές με τουλάχιστον αυξημένο κίνδυνο μπλακάουτ.

Μεταξύ των πιο ευάλωτων συστημάτων συγκαταλέγονται το δίκτυο της PJM Interconnection LLC, που καλύπτει 13 πολιτείες από τη μεσοατλαντική ζώνη έως τη μεσοδυτική Αμερική, καθώς και τα δίκτυα που διαχειρίζονται οι Midcontinent Independent System Operator Inc., Southwest Power Pool Inc. και Electric Reliability Council of Texas Inc.. Για το δίκτυο της MISO, ο κίνδυνος αναμένεται να αυξηθεί ήδη από το 2028, με την τάση να επεκτείνεται στις υπόλοιπες περιοχές την επόμενη χρονιά.

Σε σχέση με την περσινή έκθεση, τα ευάλωτα σημεία στο αμερικανικό σύστημα φυσικού αερίου έχουν επίσης διευρυνθεί. Παρότι οι ΗΠΑ συγκαταλέγονται στους μεγαλύτερους παραγωγούς φυσικού αερίου παγκοσμίως και διαθέτουν εκτεταμένο δίκτυο αγωγών, οι κίνδυνοι διακοπών στην εφοδιαστική αλυσίδα είναι πλέον πιο διάχυτοι.

Παράλληλα, η εξάρτηση από το φυσικό αέριο αναμένεται να αυξηθεί την επόμενη δεκαετία, καθώς κατασκευάζεται νέο κύμα σταθμών παραγωγής για την κάλυψη των αναγκών της τεχνητής νοημοσύνης και της ευρύτερης ηλεκτροποίησης της οικονομίας.

Είναι ενδεικτικό ότι οι αναφορές στο «φυσικό αέριο» σχεδόν διπλασιάστηκαν στην έκθεση, φτάνοντας τις 202, ενώ οι αναφορές στα «data centers» υπερδιπλασιάστηκαν, στις 65.

Υπάρχουν, ωστόσο, και ορισμένες θετικές εξελίξεις. Σύμφωνα με τη NERC, πρωτοβουλίες του αμερικανικού υπουργείου Ενέργειας για την καθυστέρηση της απόσυρσης παλαιότερων μονάδων, καθώς και η ενισχυμένη συνεργασία μεταξύ των κλάδων φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας, θα μπορούσαν να περιορίσουν μέρος του κινδύνου.

Παράλληλα, η ρυθμιστική αρχή έχει αναπτύξει νέα πρότυπα για τη μείωση του κινδύνου από φωτοβολταϊκά και άλλες πηγές που βασίζονται σε μετατροπείς, ώστε να αποφεύγονται αιφνίδιες αποσυνδέσεις. Επιπλέον, μετά τα μπλακάουτ στην Ιβηρική Χερσόνησο πέρυσι, προστέθηκαν περισσότερες μπαταρίες και άλλος εξοπλισμός στήριξης του δικτύου, όπως επισημαίνεται στην έκθεση.

Διαβάστε ακόμη

Αυτά είναι τα 5 δυσμενέστερα σενάρια για την παγκόσμια οικονομία το 2026

Τραμπ: Ο Πούτιν συμφώνησε σε κατάπαυση του πυρός για μία εβδομάδα

Bitcoin ή χρυσός; Το επενδυτικό δίλημμα του 2026 (γραφήματα)

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα