Με μήκος 12 μέτρα και ηλικία που αγγίζει τα 85 εκατ. χρόνια, το μυστηριώδες θαλάσσιο ον που εδώ και περίπου 40 χρόνια δεν είχε ταυτότητα, πλέον αναγνωρίστηκε ως νέο είδος ελασμόσαυρου.

Το αρχαίο θαλάσσιο αρπακτικό, απολίθωμα του οποίου βρέθηκε στον Καναδά τη δεκαετία του 1980, καταχωρήθηκε από τους ερευνητές ως ένα εντελώς νέο και «πολύ παράξενο» είδος του γένους πλεσιόσαυρων, λύνοντας ένα αίνιγμα ετών που προβλημάτιζε την επιστημονική κοινότητα.

Το Traskasaura sandrae, το οποίο έζησε στη σημερινή νήσο Βανκούβερ του Καναδά, σε αντίθεση με τους κοντινούς συγγενείς του, συνδυάζει κλασικά και εξελιγμένα χαρακτηριστικά πλεσιόσαυρου, με τους ειδικούς να εκτιμούν ότι ήταν ο πρώτος που μπορούσε να κυνηγήσει το θήραμα – πιθανώς αμμωνίτες – από ψηλά.

Άλλωστε χάρη στο μακρύ λαιμό του που αποτελούνταν από τουλάχιστον 36 αυχενικούς σπονδύλους και 50 οστά, το κυνήγι ήταν εύκολη υπόθεση. Με τη βοήθεια των ιδιαίτερα αιχμηρών δοντιών του, δε, το αρπακτικό κατάφερνε να συνθλίψει το κέλυφος των θηραμάτων του.

Ένα δεξί βραχιόνιο οστό, ένας άριστα διατηρημένος σκελετός με θώρακα και άκρα, είναι μερικά από τα απολιθώματα που έχουν εντοπιστεί έως τώρα από την πρώτη ανακάλυψη και συνολικά, σύμφωνα με την έκθεση που δημοσιεύθηκε στο Journal of Systematic Palaeontology, τρία είναι τα ζώα που έχουν συγκεντρωθεί.

Τα ευρήματα, τα οποία περιγράφηκαν για πρώτη φορά το 2002, έγιναν πρόσφατα διάσημα, αφού ανακηρύχθηκαν επίσημο έμβλημα απολιθωμάτων της Βρετανικής Κολομβίας με τον τίτλο «Επαρχιακό Απολίθωμα της Βρετανικής Κολομβίας» και εκτίθενται στο Μουσείο και Κέντρο Παλαιοντολογίας του Κόρτνεϊ στη Βρετανική Κολομβία.

Ακόμα και τότε πάντως, πέπλο μυστηρίου τα κάλυπτε, αφού δεν είχε διευκρινιστεί το είδος τους, με τον επικεφαλής της μελέτης, Φ. Ρόμπιν Ο’Κιφ από το Πανεπιστήμιο Μάρσαλ των ΗΠΑ, να αναφέρει πως «επιτέλους λύθηκε αυτό το μυστήριο».

Ο ειδικός στα θαλάσσια ερπετά εξήγησε ότι ήταν κατανοητή η σύγχυση, καθώς τα χαρακτηριστικά του ήταν πολλά και διαφορετικά, με τον βραχίονα να μη μοιάζει σε κανένα άλλο είδος πλεσιόσαυρου.

«Η περιοχή γνωστή για την πλούσια θαλάσσια ζωή της σήμερα, φιλοξενούσε παράξενα και υπέροχα θαλάσσια ερπετά στην εποχή των δεινοσαύρων», πρόσθεσε ο Ο’Κιφ και έκανε λόγο για «εκπλήξεις» όταν μελέτησε το απολίθωμα.

Μάλιστα, όπως είπε, αρχικά εκτίμησε ότι συνδέεται με άλλους πλεσιόσαυρους από την Ανταρκτική, εντούτοις χάρη στη συμβολή των συνεργατών του κατέληξε ότι πρόκειται για νέο είδος.

Διαβάστε ακόμη

Σχέδιο 100 ημερών: Τι ζητεί ο Μητσοτάκης από υπουργούς ενόψει ΔΕΘ – Δεσμεύσεις για οικονομία, παιδεία, ΕΣΥ

Δικλίδα ασφαλείας για το χρέος έως το 2042

Μεταβιβάσεις ακινήτων: Νέες προθεσμίες και διαδικασίες για συμβόλαια και φόρο

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα