Ένας νέος, δυνητικά κατοικήσιμος πλανήτης εντοπίστηκε σε απόσταση περίπου 146 ετών φωτός από τη Γη. Παρότι έχει μέγεθος παρόμοιο με της Γης, οι θερμοκρασίες στην επιφάνειά του ενδέχεται να αγγίζουν τους -70 βαθμούς Κελσίου.

Ο υποψήφιος πλανήτης, με την ονομασία HD 137010 b, περιφέρεται γύρω από ένα άστρο παρόμοιο με τον Ήλιο και εκτιμάται ότι είναι κατά περίπου 6% μεγαλύτερος από τη Γη. Σύμφωνα με τους επιστήμονες, έχει «περίπου 50% πιθανότητα να βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη» του άστρου του.

Δεδομένα από το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler

Η ανακάλυψη έγινε από διεθνή ομάδα επιστημόνων από την Αυστραλία, το Ηνωμένο Βασίλειο, τις ΗΠΑ και τη Δανία, με βάση δεδομένα που καταγράφηκαν το 2017 από την εκτεταμένη αποστολή K2 του διαστημικού τηλεσκοπίου Kepler της NASA.

Η δρ Τσέλσι Χουάνγκ, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο Southern Queensland της Αυστραλίας, ανέφερε ότι ο πλανήτης έχει τροχιά παρόμοια με της Γης, διάρκειας περίπου 355 ημερών.

«Αυτό που είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό είναι ότι ο πλανήτης αυτός βρίσκεται μόλις περίπου 150 έτη φωτός από το ηλιακό μας σύστημα», σημείωσε. Όπως εξήγησε, ο επόμενος γνωστός πλανήτης παρόμοιου τύπου σε κατοικήσιμη ζώνη, ο Kepler-186f, είναι τέσσερις φορές πιο μακριά και 20 φορές πιο αμυδρός.

Η ανακάλυψη μέσα από “citizen science”

Ο HD 137010 b εντοπίστηκε όταν πέρασε μπροστά από το άστρο του, προκαλώντας μια ανεπαίσθητη μείωση της φωτεινότητάς του. Το αρχικό σήμα ανιχνεύθηκε από εθελοντές επιστήμονες στο πλαίσιο του προγράμματος Planet Hunters.

Μεταξύ αυτών ήταν και ο επικεφαλής της μελέτης, ο δρ Αλεξάντερ Βένερ, ο οποίος συμμετείχε στο πρόγραμμα όταν ήταν ακόμη μαθητής λυκείου. «Ήταν απίστευτο να επιστρέψω σε αυτή τη δουλειά και να συμβάλω σε μια τόσο σημαντική ανακάλυψη», δήλωσε.

Η πρώτη αντίδραση της ομάδας ήταν σκεπτικισμός. «Σκεφτήκαμε ότι δεν μπορεί να είναι αληθινό», είπε η Χουάνγκ. «Όμως ελέγξαμε τα δεδομένα ξανά και ξανά και πρόκειται για ένα υποδειγματικό παράδειγμα διέλευσης πλανήτη».

Θερμοκρασίες τύπου Άρη και αβεβαιότητες

Το άστρο γύρω από το οποίο κινείται ο HD 137010 b είναι ψυχρότερο και λιγότερο φωτεινό από τον Ήλιο, γεγονός που σημαίνει ότι οι συνθήκες στην επιφάνειά του μοιάζουν περισσότερο με εκείνες του Άρη. Η θερμοκρασία ενδέχεται να πέφτει κάτω από τους -70°C.

Η αστροφυσικός δρ Σάρα Γουέμπ, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, χαρακτήρισε την ανακάλυψη «πολύ συναρπαστική», σημείωσε όμως ότι απαιτούνται περισσότερες παρατηρήσεις για να επιβεβαιωθεί επίσημα ως εξωπλανήτης. Όπως είπε, έχει καταγραφεί μόνο μία διέλευση, ενώ συνήθως απαιτούνται τουλάχιστον τρεις.

Η ίδια πρόσθεσε ότι ο πλανήτης θα μπορούσε να είναι είτε γήινος είτε αυτό που αποκαλείται «υπερπαγωμένη σφαίρα» — ένας μεγάλος, παγωμένος κόσμος με άφθονο νερό, κυρίως σε στερεή μορφή.

Κοντά… αλλά απλησίαστος

Παρότι ο πλανήτης θεωρείται κοντινός σε γαλαξιακή κλίμακα, ένα ταξίδι μέχρι εκεί με τη σημερινή τεχνολογία θα απαιτούσε δεκάδες ή και εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο επιστημονικό περιοδικό Astrophysical Journal Letters.

Διαβάστε ακόμη

Αυτά είναι τα 5 δυσμενέστερα σενάρια για την παγκόσμια οικονομία το 2026

Τραμπ: Ο Πούτιν συμφώνησε σε κατάπαυση του πυρός για μία εβδομάδα

Bitcoin ή χρυσός; Το επενδυτικό δίλημμα του 2026 (γραφήματα)

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα