Είναι πιο μικρά από μία ανθρώπινη τρίχα, δεν είναι ορατά σε γυμνό μάτι και όμως, παρά το μικροσκοπικό μέγεθός τους, μπορούν να προκαλέσουν σοβαρά προβλήματα στο περιβάλλον και είναι ικανά να διαπεράσουν το δέρμα και τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό.

Τα νανοπλαστικά βρίσκονται πλέον παντού, σε έδαφος, αέρα, νερό, καθώς και στον ανθρώπινο οργανισμό, καθώς καταφέρνουν να διεισδύσουν σε βιολογικούς ιστούς. Μάλιστα, παλαιότερες μελέτες έχουν ανιχνεύσει τα μικρά αυτά σωματίδια που προκύπτουν από τη διάσπαση μεγαλύτερων πλαστικών αντικειμένων, ακόμα και στον πλακούντα με τους επιστήμονες να τα συνδέουν με πιθανές συνέπειες στην κυτταρική λειτουργία.

Το μικρό τους μέγεθος αποτελεί πρόκληση, αφού η ανίχνευσή τους είναι δύσκολη, επομένως υπάρχουν κενά στις πληροφορίες για τους τρόπους με τους οποίους μπορούν να επηρεάσουν τον οργανισμό.

Σε μία προσπάθεια να αναπτύξουν αξιόπιστες και γρήγορες μεθόδους ανίχνευσης, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Στουτγάρδης στη Γερμανία και το Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης στην Αυστραλία αποφάσισαν να τα περάσουν από… κόσκινο.

Η διεθνής επιστημονική ομάδα ανέπτυξε μέθοδο χάρη στην οποία τα νανοπλαστικά εντοπίζονται με τη βοήθεια του φωτός και του χρώματος.

Όπως αναφέρει η έκθεση που δημοσιεύθηκε στο Nature Photonics η προσέγγιση των ερευνητών «παρέχει στατιστικές πληροφορίες σχετικά με τους αριθμούς, το μέγεθος και την κατανομή μεγέθους μέσω της παρατήρησης διακριτών αλλαγών χρώματος, ξεπερνώντας την ανάγκη για προηγμένες τεχνικές όπως η ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης. Η προτεινόμενη μέθοδος προσφέρει μια απλή, εύκολα προσβάσιμη και φορητή λύση, καθιστώντας την ένα αποτελεσματικό και εύκολα εφαρμόσιμο εργαλείο για περιβαλλοντική και βιολογική έρευνα».

Το «κόσκινο» κάνει ορατά τα νανοπλαστικά και επιτρέπει στους ειδικούς να μετρήσουν τον αριθμό και να προσδιορίσουν το μέγεθός τους.

Η τεχνική βασίζεται σε μικροσκοπικές κοιλότητες σε μία επιφάνεια – που θυμίζει ταινία – οι οποίες ανάλογα με τη διάμετρο και το βάθος τους, αλληλεπιδρούν με το φως. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα μια έντονη χρωματική αντανάκλαση που μπορεί να φανεί με ένα μικροσκόπιο. Εάν ένα μικροσκοπικό σωματίδιο πέσει σε μία από τις κοιλότητες, το χρώμα του αλλάζει αισθητά. Επομένως, μπορεί κανείς να συμπεράνει από το μεταβαλλόμενο χρώμα εάν ένα σωματίδιο υπάρχει στην κοιλότητα.

Ο Ντόμινικ Λούντεσερ από το Πανεπιστήμιο της Στουτγάρδης κι επικεφαλής της μελέτης, εξήγησε ότι η ταινία λειτουργεί όπως είναι συμβατικό κόσκινο, με αποτέλεσμα σωματίδια μεγέθους 0,2-1 µm να μπορούν έτσι να εντοπιστούν χωρίς δυσκολία με ένα μόνο μικροσκόπιο και μία κάμερα αισθητήρα RGB, σε συνδυασμό με χρωματομετρική ανάλυση.

Σε σύγκριση με τις συμβατικές και ευρέως χρησιμοποιούμενες μεθόδους όπως η ηλεκτρονική μικροσκοπία σάρωσης, επισημαίνει ο Μάριο Χέντσελ, από το 4ο Ινστιτούτο Φυσικής του γερμανικού πανεπιστημίου, η νέα μέθοδος είναι οικονομικότερη, δεν απαιτεί εκπαιδευμένο προσωπικό για τη λειτουργία της και μειώνει τον χρόνο που χρειάζεται για την ανάλυση.

Επιπλέον, η τεχνική που αναπτύχθηκε μπορεί να αξιοποιηθεί στην έρευνα για το περιβάλλον και την υγεία, με τον καθηγητή Χάρλαντ Γκίσεν, επικεφαλής του 4ου Ινστιτούτου Φυσικής να προβλέπει πως στο εγγύς μέλλον, η ομάδα θα εστιάσει στην ανάλυση των συγκεντρώσεων νανοπλαστικών απευθείας στα σημεία ενδιαφέροντος και εκτίμησε ότι η μέθοδος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε αιματολογικό ή ιστολογικό έλεγχο για νανοπλαστικά σωματίδια.

Διαβάστε ακόμη

«Ηλεκτρονικό μάτι» ανοίγει φακέλους σε τράπεζες και φορείς για να βρει μαύρο χρήμα

Ερυθρά Θάλασσα: Από τους Χούθι, στα ακίνητα των $40 εκατ. – Το νέο big thing στην αγορά κατοικιών

Ο χρόνος μετρά… κέρδη για τη Rolex στην Ελλάδα

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα