Η κατάρρευση της παραγωγής κακάο λόγω ακραίων καιρικών φαινομένων ωθεί τους επιστήμονες να στραφούν στο χαρούπι ως ανθεκτική εναλλακτική πρώτη ύλη για τη βιομηχανία σοκολάτας.
Νέα έρευνα δείχνει ότι το χαρούπι μπορεί να μειώσει την εξάρτηση της παγκόσμιας αγοράς από το κακάο και να κάνει την παραγωγή σοκολάτας πιο ανθεκτική στην κλιματική αλλαγή.
Η πτώση της παραγωγής κακάο έχει οδηγήσει τους επιστήμονες να στραφούν σε ένα ανθεκτικό στην κλιματική αλλαγή φυτό, με στόχο να «σώσουν» τη βιομηχανία της σοκολάτας. Η σοκολάτα βρίσκεται αντιμέτωπη με ένα «κλιματικό βαρόμετρο», καθώς τα ακραία καιρικά φαινόμενα απειλούν το μέλλον των παγκόσμιων καλλιεργειών κακάο.
Η πλειονότητα της παραγωγής κακάο —περίπου το 60%— προέρχεται από τη Δυτική Αφρική, σε χώρες με υγρό κλίμα όπως η Ακτή Ελεφαντοστού και η Γκάνα, όπου οι υψηλές θερμοκρασίες και οι άφθονες βροχοπτώσεις εναλλάσσονται με σύντομες ξηρές περιόδους. Όμως τα τελευταία δύο χρόνια, η παραγωγή κακάο έχει υποχωρήσει έως και κατά 40%, οδηγώντας τις τιμές της σοκολάτας στα υψηλότερα επίπεδα από τη δεκαετία του 1970.
Είναι χαρακτηριστικό ότι ειδικοί προειδοποιούν ακόμη και για έναν κόσμο χωρίς κακάο μέχρι το 2050!
Σύμφωνα με τους ερευνητές, υπάρχουν πολλοί παράγοντες που συνδέονται με την υποχώρηση της σοκολάτας: προηγούμενες αναφορές απέδωσαν το φαινόμενο στην παράνομη εξόρυξη χρυσού, στη γήρανση των δέντρων και ακόμη και στη λαθρεμπορία κακάο. Ωστόσο, η έρευνα δείχνει ότι ο βασικός υπαίτιος είναι τα έντονα και αντιφατικά μοτίβα βροχοπτώσεων.
Το Ινστιτούτο Salata για το Κλίμα και τη Βιωσιμότητα του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ επισημαίνει ότι η ευαισθησία του κακάο στον καιρό δεν αποτελεί νέο φαινόμενο, αλλά η κλιματική αλλαγή «ενισχύει την ένταση των ισχυρών βροχοπτώσεων» όσο οι θερμοκρασίες αυξάνονται. Για κάθε αύξηση κατά 1°C στη θερμοκρασία του αέρα, η ατμόσφαιρα μπορεί να συγκρατήσει περίπου 7% περισσότερη υγρασία, γεγονός που οδηγεί σε πιο έντονα και ισχυρά επεισόδια βροχόπτωσης.
«Η βασική φυσική είναι απλή: μια θερμότερη ατμόσφαιρα συγκρατεί περισσότερη υγρασία, ενισχύοντας την ένταση των ακραίων βροχοπτώσεων», αναφέρουν οι ερευνητές. «Αυτό προκαλεί υπερβολικό κορεσμό του εδάφους, διάβρωση και συνθήκες που ευνοούν τις μυκητολογικές ασθένειες».
Με αφετηρία αυτήν την κλιματικά υποκινούμενη κρίση, επιστήμονες από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης επιχείρησαν να βρουν λύση. Η έρευνά τους επικεντρώθηκε στο χαρούπι, ένα ανθεκτικό στην ξηρασία φυτό της Μεσογείου, το οποίο τα τελευταία χρόνια κερδίζει έδαφος ως πιθανή εναλλακτική του κακάο.
Σε αντίθεση με το κακάο, το χαρούπι ευδοκιμεί σε θερμά και ξηρά κλίματα με ελάχιστες ανάγκες σε νερό και μπορεί να επιβιώνει σε παρατεταμένες περιόδους ξηρασίας. Μετά το ψήσιμο αναπτύσσει ένα «ξεχωριστό άρωμα» που θυμίζει κακάο —ωστόσο η γεύση του δεν το πλησιάζει επαρκώς.
Για να ξεπεράσει αυτό το μειονέκτημα, η ερευνητική ομάδα ανέπτυξε δύο τεχνικές γευστικής προσαρμογής, χρησιμοποιώντας ένζυμα ώστε να αυξήσουν την πικράδα και να ενισχύσουν τη γλυκύτητα του φυτού. Η ενζυμική επεξεργασία αποτελεί μια απλή και «καθαρή» μέθοδο, που απαιτεί ελάχιστη επεξεργασία, σε αντίθεση με άλλες πρακτικές που βασίζονται σε ισχυρά χημικά, όπως το υδροχλωρικό οξύ, για τη βελτίωση της γεύσης.
Με τη βελτίωση του γευστικού προφίλ του χαρουπιού, οι επιστήμονες εκτιμούν ότι οι τεχνικές αυτές θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν τις βιομηχανίες ζαχαροπλαστικής να το χρησιμοποιήσουν σε προϊόντα που παραδοσιακά βασίζονται στο κακάο, όπως σοκολάτες, σκόνες κακάο, ροφήματα βύνης και άλλα προϊόντα σοκολατοειδών. Αν εφαρμοστεί σε μεγάλη κλίμακα, η λύση αυτή θα μπορούσε να «μειώσει σημαντικά» την εξάρτηση της βιομηχανίας σοκολάτας από το κακάο, καθιστώντας την εφοδιαστική αλυσίδα πιο ανθεκτική στην κλιματική αλλαγή και στις επιδημίες φυτικών ασθενειών.
«Η έρευνά μας δεν στοχεύει απλώς στην αντιγραφή της γεύσης του κακάο — αφορά τη διεύρυνση των πρώτων υλών που χρησιμοποιούμε για τη δημιουργία εναλλακτικών προϊόντων σοκολάτας», δηλώνει ο Μάνφρεντ Κου, κύριος συντάκτης της επιστημονικής μελέτης.
«Στρέφοντας το βλέμμα μας σε ανθεκτικές, κλιματικά βιώσιμες καλλιέργειες όπως το χαρούπι, μπορούμε να βοηθήσουμε τη βιομηχανία να προσαρμοστεί στις περιβαλλοντικές προκλήσεις, προσφέροντας παράλληλα στους καταναλωτές ένα προϊόν που θα απολαμβάνουν».
Διαβάστε ακόμη
Τα big trades του 2025: Από την ΑΙ και την Άμυνα, στις… «κατσαρίδες» του Ντάιμον
Σαμπάνια υπό πίεση: Εργασιακά σκάνδαλα, δασμοί και πτώση της ζήτησης ξεθωριάζουν τη λάμψη της (pics)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.