Κάτω από τα πόδια μας, σε βάθη που καμία γεώτρηση δεν μπορεί να αγγίξει, ίσως κρύβεται μια αθέατη «θάλασσα» υδρογόνου. Νέα επιστημονική μελέτη υποστηρίζει ότι ο πυρήνας της Γης ενδέχεται να περιέχει ποσότητες υδρογόνου που αντιστοιχούν σε δεκάδες ωκεανούς, ανατρέποντας εν μέρει όσα γνωρίζαμε για την προέλευση του νερού στον πλανήτη.
Σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Nature Communications, ο πυρήνας της Γης θα μπορούσε να «φιλοξενεί» υδρογόνο σε ποσότητα αντίστοιχη με 45 ωκεανούς. Με βάση τις εκτιμήσεις των επιστημόνων, το υδρογόνο ενδέχεται να αποτελεί από 0,36% έως 0,7% του συνολικού βάρους του πυρήνα.
Αν ληφθεί υπόψη ότι οι ωκεανοί καλύπτουν περίπου το 70% της επιφάνειας του πλανήτη και αποτελούνται κυρίως από υδρογόνο και οξυγόνο, οι αριθμοί αυτοί αποκτούν ιδιαίτερη σημασία. Μάλιστα, ερευνητές εκτιμούν ότι αν πολλαπλασιάσουμε την ποσότητα υδρογόνου των ωκεανών επί εννέα, προσεγγίζουμε τη συνολική ποσότητα που ίσως βρίσκεται «κλειδωμένη» στον πυρήνα.
Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, Dongyang Huang, επίκουρος καθηγητής στη Σχολή Επιστημών της Γης και του Διαστήματος του Πανεπιστημίου του Πεκίνου, εκτιμά ότι τα ευρήματα ενισχύουν το σενάριο πως η Γη απέκτησε το μεγαλύτερο μέρος του νερού της ήδη από τα πρώτα στάδια σχηματισμού της.
Τα πρώτα εκατομμύρια χρόνια της Γης
Πριν από 4,6 δισεκατομμύρια χρόνια, βράχοι, σκόνη και αέρια που περιέβαλλαν τον Ήλιο συγκρούστηκαν και συγχωνεύτηκαν, δημιουργώντας τον νεαρό πλανήτη. Σταδιακά, οι συγκρούσεις και η βαρυτική συμπίεση οδήγησαν στη διαφοροποίηση της Γης σε πυρήνα, μανδύα και φλοιό.
Σύμφωνα με τον Huang, ο πυρήνας πιθανότατα αποθήκευσε το μεγαλύτερο μέρος του νερού ήδη μέσα στο πρώτο εκατομμύριο χρόνια της ιστορίας του πλανήτη. Στο εσωτερικό της Γης, υπό ακραίες πιέσεις και θερμοκρασίες, σχηματίστηκε ένας πυκνός πυρήνας από σίδηρο και νικέλιο, ο οποίος παραμένει εν μέρει ρευστός και είναι υπεύθυνος για το γήινο μαγνητικό πεδίο.
Για να ενσωματωθεί υδρογόνο σε αυτόν τον μεταλλικό πυρήνα, θα έπρεπε να είναι διαθέσιμο κατά τη βασική φάση σχηματισμού της Γης, γεγονός που υποστηρίζει την άποψη ότι το νερό δεν έφτασε αργότερα μέσω κομητών, αλλά υπήρχε από την αρχή.
Πώς «είδαν» κάτι που δεν βλέπεται
Η άμεση μελέτη του πυρήνα είναι πρακτικά αδύνατη, καθώς βρίσκεται σε βάθη χιλιάδων χιλιομέτρων. Επιπλέον, το υδρογόνο, ως το ελαφρύτερο στοιχείο του περιοδικού πίνακα, είναι εξαιρετικά δύσκολο να ανιχνευθεί με συμβατικές τεχνικές.
Για να ξεπεράσουν αυτά τα εμπόδια, οι ερευνητές προχώρησαν σε πειράματα προσομοίωσης των συνθηκών του πυρήνα. Δείγματα σιδήρου, που λειτουργούν ως ανάλογο του υλικού του πυρήνα, τοποθετήθηκαν σε συσκευή υψηλής πίεσης και θερμάνθηκαν με λέιζερ ώστε να αναπαραχθούν οι ακραίες συνθήκες του εσωτερικού της Γης.
Στη συνέχεια εφαρμόστηκε τεχνική τομογραφίας ατομικής ανίχνευσης, η οποία επιτρέπει την τρισδιάστατη απεικόνιση και την καταμέτρηση ατόμων μεμονωμένα. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι το υδρογόνο μπορεί να αλληλεπιδρά με στοιχεία όπως το πυρίτιο και το οξυγόνο στον μεταλλικό πυρήνα, σε περίπου ισοδύναμη αναλογία με το πυρίτιο.
Επιπτώσεις για το μαγνητικό πεδίο και τη ζωή
Τα ευρήματα προσφέρουν ενδείξεις για τον ρόλο που μπορεί να διαδραμάτισε η θερμότητα του πυρήνα στη μεταφορά ενέργειας προς τον μανδύα και στη δημιουργία του γήινου μαγνητικού πεδίου — ενός μηχανισμού καθοριστικού για την προστασία της ζωής από την ηλιακή ακτινοβολία.
Ωστόσο, οι επιστήμονες τονίζουν ότι τα συμπεράσματα βασίζονται σε έμμεσες μετρήσεις και προσομοιώσεις, γεγονός που αφήνει περιθώρια αβεβαιότητας ως προς τις χημικές διεργασίες που λαμβάνουν χώρα στο εσωτερικό της Γης. Η περαιτέρω έρευνα θα είναι κρίσιμη για να επιβεβαιωθεί εάν πράγματι ο πυρήνας κρύβει μια «αποθήκη» υδρογόνου που αλλάζει την κατανόησή μας για την εξέλιξη του πλανήτη.
Διαβάστε ακόμη
Ηλεκτρικό ρεύμα και φυσικό αέριο: Οι ακριβότερες και φθηνότερες πόλεις της Ευρώπης το 2026
Η επενδυτική κούρσα των Big Tech και η πρόκληση για την Ευρώπη
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.