Η έναρξη λειτουργίας του μεγαλύτερου χερσαίου αιολικού πάρκου που έχει κατασκευαστεί ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες αποτελεί αναμφίβολα ένα σημαντικό ορόσημο για την αγορά της καθαρής ενέργειας. Ωστόσο, η ολοκλήρωση του έργου έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία οι προοπτικές του αμερικανικού κλάδου αιολικής ενέργειας επιδεινώνονται αισθητά. Παρά το μέγεθος της επένδυσης, οι εκτιμήσεις για τα επόμενα χρόνια κάνουν λόγο για επιβράδυνση της ανάπτυξης νέων χερσαίων αιολικών εγκαταστάσεων, καθώς ο κλάδος βρίσκεται αντιμέτωπος με πολιτικές, οικονομικές και τεχνικές προκλήσεις που μεταβάλλουν το επενδυτικό περιβάλλον.
Το έργο SunZia, που τέθηκε σε λειτουργία στο Νέο Μεξικό, έχει τη δυνατότητα να καλύπτει τις ενεργειακές ανάγκες περισσότερων από ένα εκατομμύριο νοικοκυριών στις νοτιοδυτικές πολιτείες των ΗΠΑ. Παρότι η επένδυση αυτή επιβεβαιώνει τις δυνατότητες της αιολικής τεχνολογίας, οι προβλέψεις για την περίοδο μετά το 2026 έως και το τέλος της δεκαετίας δείχνουν αισθητή υποχώρηση του ρυθμού ανάπτυξης νέων έργων.
Πολιτικές αποφάσεις και αυξανόμενο κόστος
Βασικός παράγοντας της επιβράδυνσης θεωρείται η αλλαγή του πολιτικού κλίματος απέναντι στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει υιοθετήσει ιδιαίτερα αυστηρή στάση απέναντι στην αιολική ενέργεια, έχοντας δεσμευθεί να περιορίσει την ανάπτυξη νέων έργων κατά τη δεύτερη θητεία της. Ήδη από την πρώτη ημέρα της επιστροφής της στον Λευκό Οίκο προχώρησε στην έκδοση εκτελεστικού διατάγματος που «παγώνει» νέες εγκρίσεις για έργα σε ομοσπονδιακές εκτάσεις και θαλάσσιες περιοχές.
Την ίδια στιγμή, όμως, οι πολιτικές αποφάσεις δεν αποτελούν το μοναδικό εμπόδιο. Οι επιχειρήσεις του κλάδου καλούνται να αντιμετωπίσουν αυξημένο κόστος κατασκευής, προβλήματα στην εφοδιαστική αλυσίδα, δασμούς, τοπικές αντιδράσεις, μεγάλες καθυστερήσεις στις συνδέσεις με τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας και τη σταδιακή λήξη σημαντικών φορολογικών κινήτρων. Όλοι αυτοί οι παράγοντες αυξάνουν το επενδυτικό ρίσκο και οδηγούν αρκετές εταιρείες σε πιο επιφυλακτική στάση απέναντι σε νέα έργα.
Ηλιακή ενέργεια και αποθήκευση κερδίζουν έδαφος
Την ώρα που η αιολική ενέργεια αντιμετωπίζει αυξανόμενες δυσκολίες, άλλες τεχνολογίες ενισχύουν τη θέση τους στην αμερικανική αγορά. Τα φωτοβολταϊκά εξακολουθούν να αποτελούν την κυρίαρχη επιλογή για νέες εγκαταστάσεις παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, καθώς απαιτούν μικρότερο χρόνο υλοποίησης και παρουσιάζουν χαμηλότερο κόστος ανάπτυξης.
Παράλληλα, οι επενδύσεις σε συστήματα αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες αυξάνονται με ταχύτερο ρυθμό από τα αιολικά έργα. Η εξέλιξη αυτή συνδέεται άμεσα με τη διαρκώς αυξανόμενη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας που προκαλεί η εξάπλωση των data centers και των εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης.
Για την αιολική βιομηχανία, το πρόβλημα είναι διπλό. Από τη μία πλευρά, το κόστος εξοπλισμού και κατασκευής έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Από την άλλη, οι περιοχές που διαθέτουν το κατάλληλο αιολικό δυναμικό για μεγάλες εγκαταστάσεις είναι σαφώς πιο περιορισμένες σε σχέση με τις αντίστοιχες για φωτοβολταϊκά, ενώ αρκετές από τις πιο αποδοτικές τοποθεσίες, ιδιαίτερα στο Τέξας, έχουν ήδη αξιοποιηθεί.
Οι επενδύσεις επανεξετάζονται
Στελέχη της αγοράς προειδοποιούν ότι οι μεγάλες καθυστερήσεις στις αδειοδοτήσεις έχουν αφήσει επενδύσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων σε εκκρεμότητα, αυξάνοντας ακόμη περισσότερο την αβεβαιότητα για τον κλάδο. Πολλές επιχειρήσεις εξετάζουν πλέον αν εξακολουθεί να έχει οικονομικό νόημα η ανάπτυξη νέων αιολικών πάρκων στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Χαρακτηριστική είναι η στάση της Engie North America, η οποία σχεδιάζει να ολοκληρώσει περισσότερα από δώδεκα έργα που βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη και έχουν καθυστερήσει λόγω αδειοδοτικών διαδικασιών. Ωστόσο, δεν προτίθεται να προχωρήσει άμεσα σε σημαντικές νέες επενδύσεις στον συγκεκριμένο τομέα, καθώς, σύμφωνα με στελέχη της, το επενδυτικό ρίσκο έχει αυξηθεί σημαντικά. Έτσι, το SunZia μπορεί να αποτελεί σήμερα ένα ιστορικό επίτευγμα για την αμερικανική αιολική ενέργεια, αλλά ταυτόχρονα ίσως σηματοδοτεί το τέλος μιας περιόδου ταχείας ανάπτυξης και την έναρξη μιας πιο απαιτητικής φάσης για ολόκληρο τον κλάδο.
Διαβάστε ακόμη
Το ασανσέρ που ύψωσε τις πόλεις στον ουρανό
Το ελληνικό γιαούρτι γίνεται ο νέος μοχλός ανάπτυξης της FrieslandCampina Hellas
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα