Εκεί όπου κυριαρχούν η ξηρασία και οι ακραίες θερμοκρασίες, η Κίνα δοκιμάζει τα όρια της αγροτικής καινοτομίας. Ένα εγχείρημα που αρχικά έμοιαζε παράτολμο εξελίσσεται σήμερα σε υπόδειγμα «γεωργίας της ερήμου», με πρωταγωνιστή ένα απρόσμενο φυτό: το δέντρο Duzhong, εγχώρια πηγή φυσικού καουτσούκ.

Η επιλογή της ερήμου Γκόμπι δεν ήταν τυχαία. Αντανακλά τη στρατηγική ανάγκη της χώρας να περιορίσει την εξάρτησή της από εύθραυστες διεθνείς εφοδιαστικές αλυσίδες. Η Κίνα παραμένει ο μεγαλύτερος καταναλωτής και εισαγωγέας φυσικού καουτσούκ παγκοσμίως, με τη ζήτηση να ξεπερνά τα 7 εκατομμύρια τόνους ετησίως και πάνω από το 85% αυτής να καλύπτεται από εισαγωγές.

Το Duzhong ως στρατηγικός πόρος

Το Duzhong (Eucommia ulmoides) είναι γνωστό εδώ και αιώνες στην κινεζική παράδοση για τις φαρμακευτικές του ιδιότητες. Ωστόσο, η αξία του δεν περιορίζεται στην ιατρική: αποτελεί τη μοναδική εγχώρια πηγή φυσικού καουτσούκ της Κίνας και έναν από τους σημαντικότερους παγκόσμιους πόρους του υλικού.

Η σημασία του ενισχύεται από τις εφαρμογές του στην αμυντική βιομηχανία. Ακόμη και μικρή προσθήκη καουτσούκ Duzhong σε μίγματα αυξάνει θεαματικά την αντοχή και τη διάρκεια ζωής ελαστικών υψηλών επιδόσεων, ενώ χρησιμοποιείται και σε σύνθετα υλικά ηλεκτρομαγνητικής θωράκισης.

Από περιορισμένη καλλιέργεια σε βιομηχανική κλίμακα

Μέχρι πρόσφατα, το Duzhong καλλιεργούνταν κυρίως στην κεντρική και νότια Κίνα, με χαμηλές αποδόσεις και δύσκολη διαδικασία εξαγωγής καουτσούκ να περιορίζουν τη χρήση του. Το σημείο καμπής ήρθε το 2016, όταν ερευνητική ομάδα του Πανεπιστημίου Northwest A&F μίσθωσε άγονη γη στη Σιντζιάνγκ, επιχειρώντας για πρώτη φορά την καλλιέργεια του δέντρου στην έρημο Γκόμπι.

Το αποτέλεσμα ξεπέρασε κάθε πρόβλεψη. Η άλλοτε άγονη έκταση μετατράπηκε σε πυκνό δάσος, ανοίγοντας τον δρόμο για μαζική επέκταση. Σήμερα, η Κίνα καλλιεργεί περίπου 3 εκατομμύρια στρέμματα Duzhong και σχεδιάζει να φτάσει τα 33 εκατομμύρια έως το 2030, με σημαντικό μέρος της επέκτασης να αφορά τη Σιντζιάνγκ.

Γενετική προσαρμογή και τεχνολογική καινοτομία

Η επιτυχία δεν ήρθε απλώς με τη φύτευση. Το πρώτο μεγάλο εμπόδιο ήταν γενετικό. Οι επιστήμονες δημιούργησαν ειδική βάση βελτίωσης φυτών, αξιολόγησαν δεκάδες γενετικά υλικά και ανέπτυξαν ποικιλίες προσαρμοσμένες στις άνυδρες συνθήκες της ερήμου.

Το δεύτερο κρίσιμο βήμα ήταν η αύξηση της αποδοτικότητας στην εξαγωγή καουτσούκ. Καθώς καουτσούκ περιέχεται σε φλοιό, κορμό και φύλλα, η οικονομική βιωσιμότητα εξαρτάται από την πλήρη αξιοποίηση του φυτού. Πρόσφατα, αναπτύχθηκε νέα «πράσινη» μέθοδος εκχύλισης που μειώνει την κατανάλωση ενέργειας και διαλυτών, επιταχύνει τη διαδικασία και εξασφαλίζει υψηλή καθαρότητα.

Το πείραμα του Duzhong στην έρημο Γκόμπι δεν είναι απλώς αγροτικό επίτευγμα. Αποτελεί συνδυασμό βιοτεχνολογίας, βιομηχανικής στρατηγικής και γεωπολιτικής αυτάρκειας, δείχνοντας πώς η επιστήμη μπορεί να μετατρέψει τα πιο αφιλόξενα τοπία σε κρίσιμους παραγωγικούς πόρους.

Διαβάστε ακόμη

Πλειστηριασμοί: Ο πρώην μεγαλοεργολάβος, η οικογένεια Πρινιωτάκη και οι… μετοχές (pics)

Ποιοι θα κληρονομήσουν την περιουσία του Τζέφρι Έπσταϊν ύψους 630 εκατομμυρίων δολαρίων

Feeder containerships: Η σιωπηλή δύναμη της ναυτιλίας

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα