Σε ένα από τα πιο απρόσμενα ευρήματα της κλιματικής επιστήμης, νέα μελέτη αποκαλύπτει ότι καθαρότερος αέρας δεν σημαίνει απαραίτητα πιο δροσερός πλανήτης. Η σταδιακή μείωση της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, παρότι σώζει εκατοντάδες χιλιάδες ζωές κάθε χρόνο, φαίνεται να εντείνει την παγκόσμια θέρμανση, προκαλώντας ένα νέο «παράδοξο» για τους επιστήμονες.

Η έρευνα, που δημοσιεύθηκε στην επιθεώρηση Nature Communications, δείχνει ότι η απουσία αιωρούμενων σωματιδίων αλλάζει τη δομή και τη φωτεινότητα των νεφών, μειώνοντας την ικανότητά τους να αντανακλούν την ηλιακή ακτινοβολία πίσω στο διάστημα. Με απλά λόγια, όσο καθαρότερη γίνεται η ατμόσφαιρα, τόσο περισσότερη θερμότητα παγιδεύεται στη Γη.

Η ατμοσφαιρική ρύπανση, “σύμμαχος” των σύννεφων

Η επικεφαλής ερευνήτρια Σάρα Ντόχερτι από το Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον εξηγεί ότι τα μικρά σωματίδια της ρύπανσης λειτουργούν ως πυρήνες γύρω από τους οποίους σχηματίζονται σταγονίδια νερού. Περισσότερα σωματίδια σημαίνουν περισσότερα, αλλά μικρότερα σταγονίδια — και συνεπώς πιο “λευκά” σύννεφα που αντανακλούν το φως του ήλιου.

Όταν όμως η ρύπανση μειώνεται, τα σύννεφα αποκτούν μεγαλύτερα και βαρύτερα σταγονίδια, τα οποία πέφτουν ταχύτερα ως βροχή, μειώνοντας την πυκνότητα της συννεφιάς και αφήνοντας περισσότερο ηλιακό φως να φτάσει στην επιφάνεια.

Η ομάδα ανέλυσε δύο δεκαετίες δορυφορικών παρατηρήσεων πάνω από τον Βορειοανατολικό Ειρηνικό και τον Ατλαντικό, περιοχές που καταγράφουν μερικούς από τους ταχύτερους ρυθμούς θέρμανσης στον πλανήτη. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι μειώσεις αερολυμάτων —όπως τα σωματίδια άνθρακα και θείου που προέρχονται από την καύση ορυκτών καυσίμων— έχουν ήδη μετρήσιμη επίδραση στη θερμική ισορροπία των ωκεανών και της ατμόσφαιρας.

Το δίλημμα της καθαρής ενέργειας

Τα τελευταία χρόνια, οι διεθνείς πολιτικές για τη μετάβαση σε καθαρές πηγές ενέργειας έχουν μειώσει αισθητά τη ρύπανση, σώζοντας, σύμφωνα με μελέτη του Μαΐου, έως και 250.000 ζωές ετησίως στην Ευρώπη. Ωστόσο, η νέα μελέτη υπενθυμίζει ότι η λύση στο πρόβλημα της ρύπανσης δεν είναι χωρίς παρενέργειες.

Οι ερευνητές προτείνουν ότι ίσως υπάρχουν τεχνολογικές παρεμβάσεις που θα μπορούσαν να ενισχύσουν την ανακλαστικότητα των νεφών χωρίς να επιβαρύνουν την ατμόσφαιρα. Μία από αυτές είναι η λεγόμενη “θαλάσσια λεύκανση νεφών” – ένας πειραματικός ψεκασμός μικρών σταγονιδίων θαλασσινού νερού, ώστε τα σύννεφα να γίνονται πιο φωτεινά και δροσερά.

«Μπορείτε να το φανταστείτε σαν να αντικαθιστάτε τα επιβλαβή σωματίδια ρύπανσης με ασφαλή σωματίδια που προσφέρουν το ίδιο ψυκτικό αποτέλεσμα», εξηγεί ο Ρόμπερτ Γουντ, καθηγητής Κλιματικής Επιστήμης στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον.

Ωστόσο, οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η μέθοδος αυτή χρειάζεται πολύ προσεκτική μελέτη, καθώς ενδέχεται να επηρεάσει τα καιρικά μοτίβα ή ακόμη και να επιδεινώσει την κλιματική αστάθεια.

Η καθαρότερη ατμόσφαιρα μπορεί να είναι νίκη για την υγεία, αλλά όπως φαίνεται, η ισορροπία της Γης παραμένει ένα εξαιρετικά ευαίσθητο και περίπλοκο παζλ.

Διαβάστε ακόμη

Τρία χρόνια αφορολόγητα ενοίκια για «κλειστά» ακίνητα και πρώην Airbnb

Retailco: Ο νέος βραχίονας στη λιανική που ενεργοποιεί ο Θεόδωρος Φέσσας

Πάνω από τα $4.200 ο χρυσός – Προς εβδομαδιαία άνοδο 5% (γράφημα)

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα