Κοράλλια που ζουν σε παράκτιους κόλπους με μεγάλες διακυμάνσεις θερμοκρασίας και εναλλαγές στις περιβαλλοντικές συνθήκες αποδεικνύονται πιο ανθεκτικά στο θερμικό στρες και άλλους κλιματικούς παράγοντες σε σχέση με κοράλλια που αναπτύσσονται σε πιο σταθερά περιβάλλοντα. Η μελέτη, που διεξήχθη από τη θαλάσσια βιολόγο Σάρα Σόλομον και θα αποτελέσει αντικείμενο της διδακτορικής της διατριβής στο Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ, ρίχνει φως στους μηχανισμούς που ευνοούν την ανθεκτικότητα.

Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι αποτελούν από τα πιο πλούσια οικοσυστήματα του πλανήτη. Είναι βιότοπος για σχεδόν το 32% όλων των θαλάσσιων ειδών, παρότι καταλαμβάνουν λιγότερο από το 0,1% της επιφάνειας της θάλασσας. Τα τελευταία χρόνια, όμως, αντιμετωπίζουν σοβαρές απειλές από την κλιματική αλλαγή, με την αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών και τα θερμικά κύματα να προκαλούν εκτεταμένα φαινόμενα λεύκανσης και θάνατο.

Για να κατανοήσει καλύτερα πώς τα κοράλλια μπορούν να προσαρμοστούν σε δύσκολες συνθήκες, η Σόλομον μελέτησε τα κοράλλια στα λεγόμενα «φυσικά εργαστήρια»: τους πιο απομακρυσμένους κόλπους του Κουρασάο στην Καραϊβική και τους κοντινούς παράκτιους υφάλους.

Όπως εξηγεί η ειδικός σε δημοσίευση στο Πανεπιστήμιο του Άμστερνταμ, στους παράκτιους υφάλους, τα κοράλλια ζουν υπό συνθήκες παρόμοιες με αυτές που περιμένουμε να δούμε σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα στο μέλλον. Το νερό είναι θερμότερο, οι καθημερινές διακυμάνσεις στη θερμοκρασία, το pH και τα επίπεδα οξυγόνου είναι μεγαλύτερες και η ανθρώπινη επιρροή εντονότερη.

Η ερευνήτρια για να διαπιστώσει σε τι βαθμό τα κοράλλια μπορούν να προσαρμοστούν στις νέες συνθήκες, διεξήγαγε πειράματα στα οποία κοράλλια μεταμοσχεύθηκαν μεταξύ κόλπων και υφάλων, τα οποία εκτέθηκαν σε θερμικό στρες.

Προκύπτει ότι ορισμένα είδη κοραλλιών σε αυτούς τους υφάλους επιδεικνύουν αξιοσημείωτη ικανότητα προσαρμογής και αλληλεπίδρασης με πιο ανθεκτικούς τύπους άλγης και μικροβίων, ενισχύοντας την ανοχή τους στο θερμικό στρες. Πιο συγκεκριμένα, εγκλιματίστηκαν στις σκληρότερες συνθήκες του κόλπου, αν και με ενεργειακό κόστος που εκδηλώθηκε με κάποιες επιπτώσεις στην υγεία. Αντίθετα, τα κοράλλια που προέρχονται από απομακρυσμένους κόλπους παρουσίασαν μειωμένη ανάπτυξη στους υφάλους, υποδεικνύοντας εξειδικευμένη προσαρμογή στα εγγενή ακραία περιβάλλοντά τους που έθεσε σε κίνδυνο την απόδοσή τους σε σταθερά νερά.

Τα ευρήματα προσφέρουν σημαντικές γνώσεις για την ανθεκτικότητα και την προσαρμοστική ικανότητα των κοραλλιών σε συνθήκες που αναμένονται να επικρατήσουν στο μέλλον. Οι ειδικοί εντοπίζουν δυνατότητες συνεργασιών με πρωτοβουλίες αποκατάστασης υφάλων, όπου τα πιο «εκπαιδευμένα» κοράλλια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την ενίσχυση πιο ευάλωτων πληθυσμών. Ωστόσο, τονίζουν ότι αυτή η στρατηγική δεν αποτελεί μακροπρόθεσμη λύση, καθώς ακόμη και τα πιο ανθεκτικά κοράλλια έχουν τα όριά τους, εάν δεν αντιμετωπιστούν οι βασικές αιτίες της κλιματικής αλλαγής και της ρύπανσης.

Διαβάστε ακόμη 

Απόστολος Σπυρόπουλος: Δριμύ κατηγορώ στην οικογένειά του για τους πλειστηριασμούς των οινοποιείων

Πώς μπορεί κάποιος να ρυθμίσει το δάνειο σε ελβετικό φράγκο – 14 ερωτήσεις και απαντήσεις

Διάγνωση πρώτα στο Google και μετά στο γιατρό

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα