Ήταν το 2024 όταν το ερευνητικό σκάφος R/V Blue Heron, το μόνο που επιχειρεί στις Μεγάλες Λίμνες της Βόρειας Αμερικής για τη μελέτη ιζημάτων, μεταφέρθηκε στο ναυπηγείο του Κλίβελαντ του Οχάιο για έλεγχο, έπειτα από θόρυβο που προερχόταν από το πηδάλιό του.
Οι αρμόδιοι για την επισκευή του πλοίου εντόπισαν μία παράξενη μαύρη γλίτσα στο σημείο, δείγμα της οποίας συγκεντρώθηκε και μεταφέρθηκε σε εργαστήριο για ανάλυση.
Αρχικά, οι ειδικοί δεν γνώριζαν τι θα μπορούσε να είναι αυτή η παχύρρευστη μαύρη ουσία που έμοιαζε με πίσσα, αλλά στην πορεία κι έπειτα από αρκετές αναλύσεις, διαπίστωσαν ότι σε αυτήν περιέχεται παρουσία άγνωστου DNA.
Οι ειδικοί κατέληξαν, επομένως, ότι πρόκειται για μία νέα μορφή μικροβιακής ζωής, η οποία αναπτύχθηκε σε ένα περιβάλλον λιπαρό και ζεστό, την οποία ονόμασαν «ShipGoo001», που μπορεί να αποδοθεί ως γλίτσα πλοίου.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του Πανεπιστημίου της Μινεσότα Ντουλούθ (UMD), στο οποίο υπάγεται το Παρατηρητήριο Μεγάλων Λιμνών (LLO) που χειρίζεται τις αποστολές του R/V Blue Heron, αυτή είναι η πρώτη φορά που μία μορφή ζωής άγνωστη στην επιστήμη έχει εντοπιστεί μέσα σε ένα πλοίο.
«Ενώ πολλά από αυτά τα σκάφη του ερευνητικού στόλου έχουν βοηθήσει στην ανακάλυψη νέας ζωής στους ωκεανούς, αυτή είναι η πρώτη φορά που ανακαλύπτεται νέα ζωή σε ένα ίδιο πλοίο!», αναφέρει η σχετική ανακοίνωση.
«Η μεγαλύτερη έκπληξη ήταν ότι η γλίτσα του πλοίου είχε ζωή μέσα της. Νομίζαμε ότι δε θα βρίσκαμε τίποτα. Αλλά, παραδόξως, βρήκαμε DNA και δεν ήταν πολύ κατεστραμμένο, ούτε η βιομάζα ήταν πολύ χαμηλή», δήλωσε ο επικεφαλής ερευνητής Κόντι Σέικ, βιολόγος στο UMD και το LLO.
Αναλυτικότερα, αφού εξέτασαν τα δεδομένα άλλων μορφών ζωής, δεν βρήκαν καμία αντιστοιχία, καταλήγοντας ότι πρόκειται για εντελώς νέα μορφή μικροβιακής ζωής.
Αν και πρόκειται για μια προηγουμένως άγνωστη μορφή ζωής, οι επιστήμονες εξήγησαν ότι παρόμοιοι μικροοργανισμοί έχουν βρεθεί σε πηγάδια πετρελαίου και πίσσας. Ωστόσο, παραμένει ασαφές πώς κατάφεραν να ζουν στον άξονα του πηδαλίου. Μια πιθανή εξήγηση είναι ότι αυτοί οι μικροοργανισμοί ζούσαν μέσα στο λιπαντικό που χρησιμοποιείται για τη λίπανση των γραναζιών του πλοίου. Αυτό τους επέτρεψε να «ξυπνήσουν» μόνο την κατάλληλη στιγμή, δηλαδή, μέσα στο ναυπηγείο και έξω από τα νερά της λίμνης, όπου έπλεε το πλοίο.
Η ανακάλυψη θα μπορούσε να έχει πρακτικές εφαρμογές, καθώς κάποιοι οργανισμοί στη μαύρη γλίτσα φαίνεται να παράγουν μεθάνιο, κάτι που ενδεχομένως είναι χρήσιμο για την παραγωγή βιοκαυσίμων.
Επόμενο βήμα στη μελέτη είναι η περαιτέρω ανάλυση των οργανισμών αυτών και η κατανόηση των μεταβολικών τους διεργασιών.
Επισημαίνεται ότι το R/V Blue Heron καθελκύστηκε πριν από 40 χρόνια ως αλιευτικό σκάφος και έπειτα από 12 χρόνια αγοράστηκε και μετατράπηκε σε ερευνητικό σκάφος από το Πανεπιστήμιο της Μινεσότα.
Διαβάστε ακόμη
Η άλλη όψη: Πώς τα κέρδη στις αγορές μπορεί να φέρουν τελικά σκληρότερους δασμούς (γραφήματα)
Φοβίες: Η θεραπεία τους συμβάλλει στη μείωση της χρήσης φυτοφαρμάκων
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.