Καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες αναζητούν τρόπους να θωρακιστούν απέναντι σε παλαιές και νέες περιβαλλοντικές απειλές, μια πρόσφατη επιστημονική έρευνα επαναφέρει στο προσκήνιο τον κρυφό κίνδυνο των λεγόμενων «παντοτινών χημικών». Η μελέτη, που διενεργήθηκε από το Πανεπιστήμιο της Αριζόνας, εκτιμά ότι η μόλυνση του πόσιμου νερού από τις ουσίες PFAS επιβαρύνει το αμερικανικό σύστημα υγείας και την οικονομία με τουλάχιστον οκτώ δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Το ποσό αυτό αντανακλά τις επιπτώσεις στην υγεία των νεογνών, τις μακροχρόνιες ιατρικές ανάγκες και τη μείωση εισοδημάτων που ακολουθεί τα παιδιά αυτά σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences και βασίζεται σε ένα πολυετές σύνολο μετρήσεων και επιδημιολογικών δεδομένων. Οι ερευνητές ανέλυσαν όλες τις γεννήσεις στο Νιου Χάμσαϊρ από το 2010 έως το 2019, εξετάζοντας τη σχέση ανάμεσα σε εγκύους που ζούσαν σε περιοχές με επιβαρυμένο υδροφόρο ορίζοντα και στις συνέπειες που αυτό είχε για την υγεία των βρεφών.

Τα αποτελέσματα σκιαγραφούν μια ανησυχητική εικόνα. Οι μητέρες που χρησιμοποιούσαν πόσιμο νερό το οποίο είχε προέλευση από ζώνες υψηλής συγκέντρωσης PFAS εμφάνιζαν αυξημένο ποσοστό πρόωρων τοκετών, συμπεριλαμβανομένων περιπτώσεων πριν από την 28η εβδομάδα κύησης. Παράλληλα, καταγράφηκαν περισσότερα νεογνά με χαμηλό βάρος γέννησης, ακόμη και κάτω από ένα κιλό, καθώς και αυξημένη βρεφική θνησιμότητα κατά τον πρώτο χρόνο ζωής. Όλα αυτά συγκρίθηκαν με δεδομένα από μητέρες των οποίων το πόσιμο νερό κατευθυνόταν μακριά από τις μολυσμένες περιοχές.

Η οικονομική ανάλυση που συνοδεύει τη μελέτη τοποθετεί το ετήσιο κόστος των συνεπειών της μόλυνσης σε τουλάχιστον οκτώ δισεκατομμύρια δολάρια, ένα ποσό που καλύπτει άμεσα ιατρικά έξοδα, θεραπείες μακράς διάρκειας, αλλά και έμμεσες επιπτώσεις όπως μειωμένη παραγωγικότητα και εισόδημα στο μέλλον. «Οι αριθμοί που εντοπίσαμε αποτελούν το κατώτατο όριο του πραγματικού αντίκτυπου, εκτιμούμε ότι το συνολικό κόστος είναι ακόμη μεγαλύτερο», σημειώνει η καθηγήτρια Οικονομικών του Πανεπιστημίου της Αριζόνας, Άσλεϊ Λάνγκερ.

Τι είναι τα PFAS και γιατί παραμένουν επικίνδυνα

Οι ουσίες PFAS, που χρησιμοποιήθηκαν ευρέως για να προσδώσουν αντοχή στη θερμότητα, στο νερό και στο λάδι σε βιομηχανικά και καταναλωτικά προϊόντα, έχουν κερδίσει τον χαρακτηρισμό «παντοτινά χημικά» επειδή διασπώνται εξαιρετικά αργά στο περιβάλλον. Για δεκαετίες ενσωματώνονταν σε υφάσματα, συσκευασίες τροφίμων, αντικολλητικά σκεύη, αφρούς πυρόσβεσης και πλήθος άλλων εφαρμογών. Παρότι ορισμένες από τις πιο επικίνδυνες ενώσεις —όπως οι PFOA και PFOS— έχουν πλέον αποσυρθεί από την παραγωγή στις ΗΠΑ, παραμένουν στο έδαφος και συνεχίζουν να διεισδύουν στα υπόγεια ύδατα, διατηρώντας ενεργούς τους κινδύνους για την υγεία.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν εδώ και χρόνια ότι η έκθεση σε PFAS συνδέεται με σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία, όπως ορμονικές διαταραχές, προβλήματα στο ανοσοποιητικό σύστημα, αυξημένο κίνδυνο για ορισμένες μορφές καρκίνου και επιβλαβείς επιπτώσεις στην ανάπτυξη των βρεφών. Η νέα μελέτη ενισχύει αυτές τις ανησυχίες δείχνοντας ότι τα PFAS δεν αποτελούν μόνο περιβαλλοντικό πρόβλημα, αλλά και σημαντικό κοινωνικό και οικονομικό βάρος.

Τα συμπεράσματα των ερευνητών υποδηλώνουν ότι τα οφέλη από την απορρύπανση των υδάτων και τη ρύθμιση των PFAS μπορεί να είναι τεράστια, τόσο για τη δημόσια υγεία όσο και για τη μείωση του οικονομικού κόστους που ήδη καταγράφεται.

Διαβάστε ακόμη 

Οι αγορές ποντάρουν στο τέλος των μειώσεων επιτοκίων στην Ευρώπη (γράφημα)

Αυτό είναι το ακριβότερο κλαμπ ευεξίας με ετήσια συνδρομή 85.000 ευρώ

Ford: Ακύρωσε deal 6,5 δισ. δολαρίων με την LG Energy Solution για μπαταρίες EV

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα