Τη δεκαετία του 1960 λιγότερο από το 5% των πτηνών κατανάλωναν πλαστικό, ωστόσο 20 χρόνια αργότερα το ποσοστό εκτοξεύθηκε στο 80%, με τις προβλέψεις να είναι δυσοίωνες για το μέλλον, αφού αναμένεται ότι ως το 2050 σχεδόν όλα τα θαλασσοπούλια (99%) θα έχουν τραφεί με πλαστικό.

Η πλαστική ρύπανση επηρεάζει την υγεία του οικοσυστήματος, με δραματικές επιπτώσεις για τα ζωικά είδη, ανάμεσα σε αυτά τα παρυδάτια πτηνά. Όπως στην περίπτωση θαλάσσιων ζώων που έχουν βρεθεί με πλαστικά σωματίδια στο στομάχι τους νομίζοντας ότι πρόκειται για τροφή, έτσι και τα πτηνά δε διακρίνουν τη διαφορά ανάμεσα σε κάτι βρώσιμο και σε ένα πλαστικό αντικείμενο που έχει ξεβραστεί στην ακτή.

Παλαιότερες μελέτες, μάλιστα, είχαν συνδέσει την ακατάλληλη κατανάλωση πλαστικών με σειρά προβλημάτων υγείας στα θαλασσοπούλια, ανάμεσα σε αυτά και μία εκφυλιστική νόσος παρόμοια με το Αλτσχάιμερ.

Τώρα, νέα έρευνα που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια και τη Συμμαχία για την Άγρια Ζωή του Ζωολογικού Κήπου του Σαν Ντιέγκο και δημοσιεύθηκε στο Science Advances αποκαλύπτει ακόμα περισσότερες συνέπειες για τον οργανισμό των πτηνών.

Οι ερευνητές μελέτησαν θαλασσοπούλια του είδους Ardenna carneipes, ηλικίας μικρότερης των 90 ημερών και υγιή στο απομακρυσμένο νησί Λόρντ Χάου, μεταξύ Αυστραλίας και Νέας Ζηλανδίας. Παρά το νεαρό της ηλικίας τους, τα πουλιά που βρέθηκαν με πλαστικό στα στομάχι εκδήλωσαν συμπτώματα νευροεκφυλιστικής νόσου, καθώς και νεφρικής και ηπατικής νόσου.

Επιπλέον, παρατηρήθηκαν σημαντικές βλάβες στο βλεννογόνο του στομάχου, πιθανώς από μικροπλαστικά που ενσωματώθηκαν στον ιστό. Παράλληλα, οι ειδικοί αναλύοντας τις αλλαγές σε περισσότερες από 700 πρωτεΐνες στο συγγενικό Fulmarus glacialis διαπίστωσαν ότι το πλαστικό είχε αφήσει το στίγμα του, καθώς οι πρωτεΐνες που θα έπρεπε να βρίσκονται μόνο στο στομάχι ανιχνεύθηκαν να κυκλοφορούν στο αίμα.

«Αξιολογήσαμε τις αλλαγές σε 745 πρωτεΐνες σε έναν ελεύθερο ζωντανό οργανισμό με διαφορετικά επίπεδα έκθεσης σε πλαστικό. Οι νεοσσοί θαλασσοπουλιών που επηρεάστηκαν σε μεγάλο βαθμό από την κατάποση πλαστικού κατέδειξαν μια σειρά αρνητικών συνεπειών για την υγεία: Ενδοκυτταρικά συστατικά που δε θα έπρεπε να βρίσκονται στο αίμα ανιχνεύονταν συχνά, υποδεικνύοντας κυτταρική υποχώρηση. Οι πρωτεΐνες ήταν λιγότερο άφθονες, υποδεικνύοντας ότι το στομάχι, το ήπαρ και τα νεφρά δεν λειτουργούν κανονικά», αναφέρει η έκθεση.

Το πλέον ανησυχητικό στοιχείο που προκύπτει είναι ότι το πλαστικό που καταναλώνουν τα πτηνά μπορεί να απελευθερώσει χημικές ουσίες που επηρεάζουν τη γονιμότητα, την ανάπτυξη και τη συμπεριφορά, ακόμα και σε διάστημα ημερών.

«Το πλαστικό από σχεδόν το 70% αυτών των πτηνών (9 στα 13) συνέχισε να πυροδοτεί αντιδράσεις στους ορμονικούς υποδοχείς την 5η ή 14η ημέρα, δείχνοντας ότι οι χημικές ουσίες απελευθερώθηκαν για μεγάλο χρονικό διάστημα», εξηγούν οι ερευνητές.

«Μερικά από αυτά τα πλαστικά συνέχισαν να απελευθερώνουν δραστικές χημικές ουσίες για δύο εβδομάδες», δήλωσε ο Κρίστοφερ Ταμπς, εκ των συντακτών της έκθεσης και αναπληρωτής διευθυντής αναπαραγωγικών επιστημών στο Ζωολογικό Κήπο του Σαν Ντιέγκο.

Οι ειδικοί καταλήγουν ότι οι αλλαγές που παρατηρούνται στις πρωτεΐνες, αποκαλύπτουν τη βλάβη που προκαλεί η πλαστική ρύπανση σε πολλά ζωτικά όργανα. Από τη μία, η κατάποση πλαστικού μπορεί να προκαλέσει απόφραξη και διάτρηση του πεπτικού σωλήνα, καθώς και ψευδή αίσθηση κορεσμού, με αποτέλεσμα τον υποσιτισμό, από την άλλη τα σωματίδια φτάνουν στα κύτταρα οδηγώντας σε φλεγμονή, προβλήματα που αναδεικνύουν για μία ακόμα φορά τις δραματικές επιπτώσεις της ρύπανσης από πλαστικά προϊόντα.

Διαβάστε ακόμη:

UBS: Ο αντίκτυπος στις αγορές από τις αμερικανικές εκλογές

Οι δασμοί του Τραμπ μπορεί να κοστίσουν στους Αμερικανούς έως και $78 δισ. ετησίως

Υποδομές: Γιατί κάλεσε εκτάκτως στο Μαξίμου Σταϊκούρα, Σκέρτσο, Χαρδαλιά ο Κυριάκος Μητσοτάκης

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα