Το τσίμπημα της σφήκας το θυμάσαι για πάντα. Έντονο, επώδυνο και τρομακτικό. Στην περίπτωση αλλεργικού ατόμου, δε, το ζήτημα δεν περιορίζεται στον πόνο, αλλά μπορεί να σημάνει καμπανάκι κινδύνου για την ίδια τη ζωή του.

Και όμως, η καθηγήτρια Συμπεριφορικής Οικολογίας στο Πανεπιστημιακό Κολλέγιο του Λονδίνου (UCL) και εντομολόγος, Σίριαν Σάμνερ, έχει περάσει τα τελευταία 25 χρόνια μελετώντας, υποστηρίζοντας τις σφήκες κι εξυμνώντας το έργο τους και την αξία τους στο οικοσύστημα. Εξάλλου, όπως τονίζει «το πρόβλημα με τις σφήκες είναι οι άνθρωποι».

Σε παλαιότερη συνέντευξή της στον Guardian είχε εξηγήσει ότι σε μικρότερη ηλικία ούρλιαζε και έτρεχε μακριά όταν έβλεπε σφήκα να την πλησιάζει, αλλά όπως είπε όταν το 1996 έκανε το διδακτορικό της στη συμπεριφορά των ζώων, ήρθε σε επαφή με τον Τζέρεμι Φιλντ, ειδικό διεθνούς φήμης για τις σφήκες. Με αφορμή αυτή τη γνωριμία, η Σάμνερ κατέληξε από το Λονδίνο στη Μαλαισία να μελετά τη συμπεριφορά των εντόμων που κάποτε έτρεμε. Άλλωστε, ο Φιλντ την είχε διαβεβαιώσει ότι δεν τσιμπούν, κάτι που αποδείχθηκε μεγάλο ψέμα.

Όταν, όμως, ήρθε σε απόσταση αναπνοής με μία σφηκοφωλιά, ο φόβος έδωσε τη θέση του στο σεβασμό και εκείνη τη στιγμή ξεκίνησε το μαγικό ταξίδι στον κόσμο των εντόμων.

Στην πορεία θα διαπίστωνε ότι οι σφήκες τσιμπούν, αλλά αυτό δεν στάθηκε εμπόδιο να τις παρατηρήσει και να μάθει τα πάντα γύρω από την ύπαρξή τους, από τη γέννηση ως το θάνατό τους.

Τότε ήταν που συνειδητοποίησε ότι οι προκαταλήψεις της για τις σφήκες ήταν όλες λάθος.

Η Σάμνερ πρόσφατα συμμετείχε στην έκθεση Ο Κόσμος των Σφηκών στο Μουσείο Ζωολογίας Γκραντ του UCL στο Λονδίνο. Στόχος της έκθεσης είναι να αποκαλύψει την αθέατη ζωή του εντόμου με την καθηγήτρια να αναφέρει στο CNN τους λόγους για τους οποίους όλοι θα έπρεπε να αγαπάμε τις σφήκες.

Όπως είπε, ελέγχουν με φυσικό τρόπο τα παράσιτα, καθώς αν δεν υπήρχαν ο άνθρωπος θα έπρεπε να επιστρατεύει άλλα μέσα για τον περιορισμό τους, όπως χρήση βλαβερών εντομοκτόνων. Ωστόσο η σφήκα είναι θηρευτής και ο ρόλος της στη ρύθμιση των πληθυσμών εντόμων στα οικοσυστήματα είναι σημαντικός.

Από την άλλη, διαδραματίζουν πολύτιμο ρόλο επικονιαστή. Όπως οι μέλισσες και οι σφήκες είναι σημαντικές καθώς επισκέπτονται λουλούδια για το νέκταρ, επομένως ευνοούν τη γονιμοποίηση των φυτών.

Παράλληλα, το δηλητήριο ειδών σφήκας μπορεί να αποδειχθεί βοηθητικό στην προσπάθεια ανάπτυξης φαρμάκων. Όπως είπε η καθηγήτρια, σύμφωνα με έρευνα, το δηλητήριο είδους σφήκας στη Βραζιλία μπορεί να σκοτώνει καρκινικά κύτταρα χωρίς να βλάπτει τα υγιή κύτταρα γύρω τους. Επιπλέον, οι σφήκες έχουν πολλές αντιβιοτικές ουσίες στο δηλητήριό τους και πάνω στο σώμα τους, τις οποίες και χρησιμοποιούν για να διατηρούν το θήραμά τους «καθαρό» από ασθένειες. Η Σάμνερ τόνισε ότι αυτές οι ιδιότητες πρέπει να αξιοποιηθούν.

Την ίδια στιγμή, μπορεί να αποτελέσουν πηγή τροφής για ανθρώπους. Παρότι στον δυτικό πολιτισμό η σφήκα δε θεωρείται γεύμα, στην Ασία οι κάτοικοι τις καταναλώνουν καθώς έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνη, χαμηλά λιπαρά. Μάλιστα, σε ορισμένες περιοχές εκτρέφονται σφήκες για να παραχθούν οι προνύμφες τους, οι οποίες, σύμφωνα με την Σάμνερ, αποτελούν πολύ σημαντική πηγή τροφής.

Οι σφήκες, όμως, είναι απαραίτητες και για την παραγωγή χαρτιού, με την ειδικό να επισημαίνει πως πρόκειται για «άριστες δημιουργούς χαρτιού» και να προσθέτει ότι υπάρχει η θεωρία πως ο άνθρωπος έμαθε να δημιουργεί χαρτί παρατηρώντας τις σφήκες. Μία σφήκα συγκεντρώνει τμήματα από το φλοιό δέντρων α ή από ξύλινους φράκτες, στη συνέχεια τα αναμειγνύει με το σάλιο της και συνθέτει ένα πανέμορφο, λεπτό χαρτί, με το οποίο κατασκευάζει τις τεράστιες και περίπλοκες φωλιές όπου ζει.

Διαβάστε ακόμη 

Από τα αυτοκίνητα στα όπλα: Η Porsche διευρύνει το επενδυτικό της χαρτοφυλάκιο 

Eurostat: Οριακή ανάπτυξη 0,1% στην ευρωζώνη το β’ τρίμηνο 

Τουρκία: Η κεντρική τράπεζα διατηρεί αμετάβλητη την πρόβλεψη για πληθωρισμό 24% 

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα