Μπορεί ένα απολίθωμα κοραλλιού να μιλήσει; Σύμφωνα με τους επιστήμονες ναι. Με ποιον τρόπο; Στο σκελετό τους είναι χαραγμένες ιστορίες από το παρελθόν και πολύτιμες πληροφορίες για τους ωκεανούς, τη θερμοκρασία και τις μεταβολές του κλίματος που άφησαν το στίγμα τους στον πλανήτη.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ και τον Οργανισμό Πυρηνικής Επιστήμης και Τεχνολογίας της Αυστραλίας (ANSTO) εφάρμοσαν υπολογιστική τομογραφία νετρονίων (Neutron Computed Tomography -NCT) για να μελετήσουν σε τρεις διαστάσεις απολιθώματα κοραλλιών ηλικίας 600.000 ετών. Με αυτή τη μέθοδο, κατάφεραν να «διαβάσουν» το εσωτερικό τους χωρίς να προκαλέσουν φθορές, αποκαλύπτοντας σημαντικά δεδομένα.
Κλειδί για αυτές τις πληροφορίες αποτέλεσε ο αραγωνίτης, μία μορφή ανθρακικού ασβεστίου με την οποία κατασκευάζεται ο σκελετός των κοραλλιών. Το ορυκτό αυτό, όσο το κοράλλι είναι εν ζωή, καταγράφει ίχνη όπως η θερμοκρασία, η αλατότητα και τα ισότοπα του οξυγόνου. Επομένως, η «ανάγνωση» των στοιχείων αυτών μπορούν να λειτουργήσουν σαν ενδείξεις για τις περιβαλλοντικές συνθήκες κατά την ανάπτυξη του κοραλλιού. Εντούτοις, με την πάροδο του χρόνου ο αραγωνίτης μετατρέπεται σε μία άλλη μορφή ανθρακικού ασβεστίου που ονομάζεται ασβεστίτης. Η μεταβολή αυτή, καθιστά τα απολιθώματα αναξιόπιστα, καθώς είναι σαν να σβήνουν οι πληροφορίες.
Η τομογραφία νετρονίων, όμως, δίνει την ευκαιρία στους ειδικούς να εντοπίσουν στο εσωτερικό του απολιθώματος σημεία όπου ο αραγωνίτης παραμένει αναλλοίωτος. Για πρώτη φορά, χάρη στην τεχνική αυτή, οι ερευνητές μπορούν να συνθέσουν με αξιοπιστία τις περιβαλλοντικές συνθήκες που επικρατούσαν εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια πριν.
«Αποκαλύπτοντας περιοχές με καλά διατηρημένο αραγωνίτη σε έντονα αλλοιωμένα απολιθωμένα κοράλλια, η NCT έχει τη δυνατότητα να προσδιορίζει δείγματα για πιο ακριβείς γεωλογικές ηλικίες και κλιματικές πληροφορίες όταν χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με άλλες μεθόδους», αναφέρει η έκθεση που δημοσιεύθηκε στο Geochemistry, Geophysics, Geosystems.
Ανάμεσα σε όσα εντόπισαν βρίσκονται και «ζώνες» αραγωνίτη μέσα σε απολίθωμα 1.650 ετών από περιοχή στην Παπούα Νέα Γουινέα, σε κοράλλι ηλικίας 40.000 ετών από ύφαλο στη Βορειοδυτική Υφαλοκρηπίδα και ένα ακόμα που χρονολογείται περίπου 600.000 χρόνια πριν από τον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο.
Η επικεφαλής της έρευνας, Κάρα Γουίλιαμς, σχολίασε πως η μέθοδος που εφάρμοσαν ανοίγει την πόρτα στην ανάκτηση πληροφοριών για το κλίμα και συμπλήρωσε ότι «βλέποντας μέσα στα απολιθώματα σε 3D, μπορούμε να διακρίνουμε το αρχικό ορυκτό κοραλλιού, τον αραγωνίτη, από την τροποποιημένη μορφή του, τον ασβεστίτη», ο οποίος διατηρεί τα καλύτερα στοιχεία για τους ωκεανούς και τις περιβαλλοντικές συνθήκες από το παρελθόν. «Είναι σαν να βρήκαμε τις σελίδες ενός βιβλίου που νομίζαμε ότι είχαν σβηστεί για πάντα», πρόσθεσε.
Χάρη σε αυτά τα δεδομένα, οι επιστήμονες μπορούν να αντλήσουν σημαντικές ενδείξεις για τις μελλοντικές αλλαγές που ενδέχεται να παρατηρηθούν στον πλανήτη, ιδίως για τις συνθήκες των ωκεανών.
Διαβάστε ακόμη
Η S.O HOLDING εξαγόρασε την Adam Pack
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.