Τουλάχιστον 11 εκατ. τόνοι πλαστικών καταλήγουν στον ωκεανό κάθε χρόνο σύμφωνα με το Περιβαλλοντικό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Εθνών (UNEP), με τους ειδικούς να προειδοποιούν ότι αν δε ληφθούν άμεσα μέτρα ο όγκος πλαστικού θα τριπλασιαστεί μέχρι το 2040 που σημαίνει ότι σε κάθε ακτογραμμή θα μπορούν να ανιχνευθούν 50 κιλά πλαστικού, ενώ έως το 2050 υπολογίζεται ότι θα υπάρχουν περισσότερα πλαστικά σε βάρος από ότι ψάρια.

Από το μικροσκοπικό πλαγκτόν έως τις φάλαινες, η πλαστική ρύπανση επηρεάζει σχεδόν 700 θαλάσσια είδη, ενώ από τα μικροπλαστικά και νανοπλαστικά επηρεάζεται και η ανθρώπινη υγεία, καθώς με την εισπνοή, την κατανάλωση νερού και τροφίμων και με την επαφή, τα επιβλαβή σωματίδια διεισδύουν στον οργανισμό. Πολλές είναι οι παθήσεις που σχετίζονται με τα ίχνη πλαστικού, τα οποία έχουν εντοπιστεί σε πνεύμονες, συκώτι, εγκέφαλο, ακόμα και πλακούντα.

Τώρα, όμως, νέα μελέτη συνδέει τις υψηλές συγκεντρώσεις μικροπλαστικών σε παράκτιες περιοχές με την αναπηρία.

Η προκαταρκτική έρευνα που θα παρουσιαστεί τον ερχόμενο Απρίλιο στην 77η ετήσια συνάντηση της Αμερικανικής Ακαδημίας Νευρολογίας, συσχετίζει τα υψηλά επίπεδα θαλάσσιων μικροπλαστικών με την αναπηρία.

Ωστόσο, οι συντάκτες της μελέτης τονίζουν ότι τα ευρήματά τους υποδηλώνουν μόνο μια συσχέτιση, όχι απαραίτητα αιτιώδη συνάφεια, αλλά σε κάθε περίπτωση τα δεδομένα εγείρουν ανησυχία.

Για τη διενέργεια της μελέτης τους, οι επιστήμονες εξέτασαν τα επίπεδα μικροπλαστικών στη θάλασσα σε 218 παράκτιες κομητείες 22 πολιτειών των ΗΠΑ και στη συνέχεια τα συνέκριναν με το ποσοστό αναπηρίας των κατοίκων στις ακόλουθες κατηγορίες: Μνήμη και σκέψη, κινητικότητα, αυτοφροντίδα και ανεξάρτητη διαβίωση.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν πως οι κομητείες με τα υψηλότερα επίπεδα μικροπλαστικών στον ωκεανό είχαν υψηλότερα ποσοστά ατόμων με αναπηρία: 9% περισσότερα προβλήματα στη μνήμη και τη σκέψη, 6% σε κινητικές αναπηρίες, 16% στις δεξιότητες αυτοφροντίδας και 8% σε ζητήματα ανεξάρτητης διαβίωσης, σε σύγκριση με κομητείες με χαμηλότερα επίπεδα.

«Η μελέτη μας διαπίστωσε ότι σε παράκτιες κοινότητες με υψηλότερα επίπεδα μικροπλαστικών στο νερό, υπήρχαν υψηλότερα ποσοστά αναπηριών που μπορούν να επηρεάσουν τη ζωή ενός ατόμου με πολλούς τρόπους μέσα από τη σκέψης και τη μνήμη, την κίνηση και την ικανότητα να φροντίζει τον εαυτό του και να ζει ανεξάρτητα», δήλωσε η Σαρτζού Γκανάτρα από το Νοσοκομείο και Ιατρικό Κέντρο Λέιχι στο Μπέρλινγκτον της Μασαχουσέτης και εκ των συντακτών της έκθεσης.

«Αυτά τα ευρήματα παρέχουν πληροφορίες για το πώς τα θαλάσσια μικροπλαστικά μπορεί να επηρεάσουν την υγεία του εγκεφάλου. Χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να διερευνηθεί περαιτέρω αυτή η σύνδεση και να εξεταστούν οι συνολικές επιπτώσεις της μικροπλαστικής ρύπανσης στη δημόσια υγεία», πρόσθεσε.

Η ειδικός τόνισε πως το περιβάλλον μπορεί να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην υγεία και παράγοντες όπως η ρύπανση μπορεί να επηρεάσει την πιθανότητα «κάποιος να αναπτύξει γνωστική εξασθένιση και άλλες νευρολογικές αναπηρίες».

Όσο για την ανόμοια κατανομή των μικροπλαστικών αυτή επηρεάζεται από πολλούς παράγοντες, όπως τα ρεύματα, η πυκνότητα του πληθυσμού, οι πρακτικές διαχείρισης απορριμμάτων και οι βιομηχανικές δραστηριότητες.

Αναφορικά με την ανομοιομορφία, η Γκανάτρα εξήγησε ότι χρειάζεται περαιτέρω διερεύνηση, αλλά συμπλήρωσε ότι το φαινόμενο μπορεί να εξηγήσει γιατί σε ορισμένα σημεία παρατηρούνται μεγαλύτερα ποσοστά μικροπλαστικών και αναπηριών.

Παρότι η μελέτη δεν αποδεικνύει με βεβαιότητα ότι τα μικροπλαστικά προκαλούν αναπηρίες εγείρει σημαντικά ερωτήματα σχετικά με τις επιπτώσεις στην υγεία των περιβαλλοντικών ρύπων. Την ίδια στιγμή, λειτουργεί σαν ένα ακόμα καμπανάκι κινδύνου για τις παράκτιες κοινότητες που ήδη καλούνται να αντιμετωπίσουν την άνοδο της στάθμης των υδάτων και ακραία καιρικά φαινόμενα.

Διαβάστε ακόμη 

Ανασχηματισμός: Ανακοινώθηκε η νέα κυβέρνηση – Όλα τα ονόματα

Aegean: Οκτώ νέα αεροσκάφη Airbus A321 neo στον στόλο της (πίνακας)

Χρυσός: Σπάει το φράγμα των $3.000 με ώθηση από το δασμολογικό κρεσέντο Τραμπ

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα