Τι συνδέει εταιρείες όπως οι Innio, Rolls-Royce, Caterpillar, Wärtsilä, Bergen και Everllence; Όλες τους κατασκευάζουν κινητήρες που χρησιμοποιούνται ως μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας για τα μεγάλα κέντρα δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης και βλέπουν τη ζήτηση για τα προϊόντα τους να εκτοξεύεται, καθώς η παγκόσμια επέκταση των data centers δημιουργεί μία νέα, εξαιρετικά επικερδή αγορά.
Η αλματώδης ανάπτυξη των εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης αυξάνει κατακόρυφα τις ενεργειακές ανάγκες των κέντρων δεδομένων. Για τον λόγο αυτό, ολοένα και περισσότερες εταιρείες επιλέγουν να εξασφαλίσουν αυτόνομη ηλεκτροδότηση, αντί να περιμένουν επί χρόνια τη σύνδεσή τους με τα δημόσια δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας. Αρχικά, η προτίμηση στράφηκε προς μικρότερους αεριοστροβίλους, οι οποίοι παραδίδονται ταχύτερα από τις μεγάλες βιομηχανικές τουρμπίνες.
Ωστόσο, καθώς και η διαθεσιμότητα αυτών περιορίζεται, οι εταιρείες στρέφονται όλο και περισσότερο στις γεννήτριες που βασίζονται σε συμβατικούς παλινδρομικούς κινητήρες εσωτερικής καύσης. Σύμφωνα με ανάλυση του Bloomberg, την οποία παρουσίασε η Wall Street Journal, οι κινητήρες αυτοί εξελίσσονται σε μία από τις βασικές λύσεις για την κάλυψη των αυξανόμενων ενεργειακών απαιτήσεων της βιομηχανίας των data centers. Πρόκειται για τεχνολογία που μέχρι σήμερα χρησιμοποιούνταν κυρίως σε αυτοκίνητα, φορτηγά, πλοία και κρουαζιερόπλοια.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι, μεταξύ των έργων κέντρων δεδομένων στις Ηνωμένες Πολιτείες που σχεδιάζουν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια με φυσικό αέριο, περίπου το 55% αναμένεται να χρησιμοποιήσει αεριοστροβίλους. Παράλληλα, το 29% προγραμματίζει να αξιοποιήσει παλινδρομικούς κινητήρες, ποσοστό που αυξάνεται σταθερά όσο επιμηκύνονται οι χρόνοι παράδοσης των τουρμπινών και μεγαλώνει η πίεση για ταχεία υλοποίηση νέων εγκαταστάσεων.
Η ανάλυση καταλήγει στο συμπέρασμα ότι ένα αυτόνομο σύστημα ηλεκτροπαραγωγής για κέντρο δεδομένων, βασισμένο σε κινητήρες εσωτερικής καύσης, εμφανίζει ιδιαίτερα ανταγωνιστικό κόστος. Σε ορίζοντα 30 ετών, το κόστος παραγωγής υπολογίζεται περίπου στα 103 δολάρια ανά μεγαβατώρα (MWh). Αντίστοιχα, τα συστήματα που χρησιμοποιούν αεριοστροβίλους κοστίζουν από 106 έως 109,5 δολάρια ανά MWh, ενώ οι λύσεις που βασίζονται σε κυψέλες καυσίμου φθάνουν περίπου τα 140 δολάρια ανά MWh, γεγονός που καθιστά τους παλινδρομικούς κινητήρες ιδιαίτερα ανταγωνιστικούς από οικονομικής πλευράς.
Οι Innio, Caterpillar, Rolls-Royce και Cummins συγκαταλέγονται στους σημαντικότερους κατασκευαστές τέτοιων κινητήρων. Τα συγκεκριμένα συστήματα διαθέτουν υψηλή ενεργειακή απόδοση σε σχέση με το μέγεθός τους και έχουν σχεδιαστεί ώστε να μπορούν να μεταφέρονται εύκολα με φορτηγά ή μικρότερα πλοία. Το περιορισμένο τους μέγεθος επιτρέπει την εγκατάστασή τους μέσα σε containers γεγονός που διευκολύνει την προκατασκευή, τη γρήγορη μεταφορά και την ταχύτατη εγκατάσταση στα κέντρα δεδομένων, μειώνοντας σημαντικά τους χρόνους υλοποίησης νέων έργων.
Τα πλεονεκτήματα και οι περιορισμοί
Παρά τα σημαντικά τους πλεονεκτήματα, οι παλινδρομικοί κινητήρες δεν υπερέχουν σε όλα τα χαρακτηριστικά έναντι των αεριοστροβίλων. Είναι συνήθως μικρότεροι, παρουσιάζουν χαμηλότερη ενεργειακή απόδοση, εκπέμπουν περισσότερους ρύπους και απαιτούν συχνότερη συντήρηση. Παρ’ όλα αυτά, η πολύ μεγαλύτερη διαθεσιμότητά τους και η δυνατότητα ταχύτερης εγκατάστασης αποτελούν καθοριστικά πλεονεκτήματα σε μια περίοδο κατά την οποία οι εταιρείες τεχνολογίας πιέζονται να θέσουν σε λειτουργία νέα data centers όσο το δυνατόν συντομότερα.
Οι χρόνοι παράδοσης επιβεβαιώνουν αυτή την τάση. Σύμφωνα με το Bloomberg ένας παλινδρομικός κινητήρας μπορεί να παραδοθεί μέσα σε ένα έως δύο χρόνια, ενώ για έναν αεριοστρόβιλο απαιτούνται έως και τρία χρόνια. Ακόμη μεγαλύτερες είναι οι καθυστερήσεις στις μεγάλες βιομηχανικές τουρμπίνες κοινής ωφέλειας, όπου ο χρόνος αναμονής μπορεί να φτάσει ακόμη και τα επτά ή οκτώ χρόνια.
Η αυστριακή Innio κυριαρχεί σήμερα στην αγορά των κινητήρων για κέντρα δεδομένων μέσω της σειράς Jenbacher. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του Bloomberg από τα έργα data centers που σχεδιάζουν παγκοσμίως να χρησιμοποιήσουν γεννήτριες φυσικού αερίου, περίπου 8,3 γιγαβάτ αφορούν κινητήρες Jenbacher. Ακολουθούν η Rolls-Royce και η Caterpillar, με εκτιμώμενη ζήτηση 3,7 και 3,6 γιγαβάτ αντίστοιχα, γεγονός που αποτυπώνει τον έντονο ανταγωνισμό αλλά και τις μεγάλες προοπτικές της αγοράς.
Η αυξημένη ζήτηση αποτυπώνεται ήδη στα οικονομικά αποτελέσματα των κατασκευαστών. Η Innio ανακοίνωσε ότι οι πωλήσεις κινητήρων προς κέντρα δεδομένων υπερδιπλασιάστηκαν το πρώτο τρίμηνο σε σχέση με την αντίστοιχη περίοδο του προηγούμενου έτους. Η Caterpillar γνωστοποίησε ότι το ανεκτέλεστο υπόλοιπο παραγγελιών για κινητήρες εσωτερικής καύσης –που χρησιμοποιούνται επίσης στους κλάδους πετρελαίου και φυσικού αερίου– αυξήθηκε περισσότερο από 3,5 φορές. Αντίστοιχα, η Rolls-Royce ανακοίνωσε αύξηση κατά 35% στα έσοδα από πωλήσεις προς κέντρα δεδομένων κατά το τελευταίο τρίμηνο του 2025, επιβεβαιώνοντας ότι η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης δημιουργεί μια νέα γενιά μεγάλων κερδισμένων και στον τομέα της ενεργειακής τεχνολογίας.
Διαβάστε ακόμη
Η αγορά του νερού αλλάζει πίστα – Η Veolia, η Suez και οι μεγάλοι ελληνικοί όμιλοι υποδομών
Υπεράκτια αιολικά: Δεσμεύεται ηλεκτρικός χώρος για έργα 2,35 GW
Οι λογογράφοι: Οι άνθρωποι πίσω από τις ομιλίες των πολιτικών
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα