Η τεχνολογία που συνδέει απευθείας τον ανθρώπινο εγκέφαλο με τους υπολογιστές, κάποτε αντικείμενο επιστημονικής φαντασίας, μπαίνει πλέον δυναμικά στο επίκεντρο της κινεζικής στρατηγικής για το μέλλον της τεχνολογίας. Το Πεκίνο επιδιώκει να μετατρέψει τις διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή (Brain-Computer Interfaces – BCI) από ερευνητικό πεδίο σε πραγματικές εφαρμογές που θα χρησιμοποιούνται από το ευρύ κοινό μέσα στα επόμενα χρόνια.
Η τεχνολογία BCI συμπεριλαμβάνεται πλέον στις βασικές βιομηχανίες αιχμής στο νέο πενταετές αναπτυξιακό σχέδιο της χώρας, δίπλα σε τομείς όπως η κβαντική τεχνολογία, η ενσωματωμένη τεχνητή νοημοσύνη, τα δίκτυα 6G και η πυρηνική σύντηξη. Η επιλογή αυτή δείχνει τη σημασία που αποδίδει η Κίνα στην ανάπτυξη ενός νέου τεχνολογικού οικοσυστήματος που θα συνδυάζει νευροεπιστήμη, υπολογιστικά συστήματα και ιατρική.
Σύμφωνα με τον Γιάο Ντεζόνγκ, διευθυντή του Ινστιτούτου Επιστήμης Εγκεφάλου της Σιτσουάν, η μετάβαση από την έρευνα στην καθημερινή χρήση δεν θα γίνει άμεσα, όμως τα πρώτα αποτελέσματα μπορεί να εμφανιστούν σύντομα. Όπως ανέφερε στο περιθώριο των ετήσιων συνεδριάσεων του κινεζικού κοινοβουλίου στο Πεκίνο, μέσα στα επόμενα τρία έως πέντε χρόνια θα μπορούσαν να αρχίσουν να εμφανίζονται οι πρώτες υπηρεσίες BCI που θα απευθύνονται στο κοινό.
Η εθνική στρατηγική που παρουσιάστηκε πέρσι θέτει συγκεκριμένους στόχους: σημαντικές τεχνολογικές ανακαλύψεις έως το 2027 και τη δημιουργία δύο ή τριών εταιρειών παγκόσμιας κλάσης έως το 2030 στον τομέα των διεπαφών εγκεφάλου-υπολογιστή.
Η Κίνα βρίσκεται ήδη μεταξύ των πρωτοπόρων χωρών στον συγκεκριμένο τομέα. Είναι η δεύτερη χώρα παγκοσμίως που ξεκίνησε κλινικές δοκιμές εμφυτευμάτων BCI σε ανθρώπους. Σήμερα βρίσκονται σε εξέλιξη περισσότερες από δέκα δοκιμές, αριθμός συγκρίσιμος με εκείνον των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι επιστήμονες σχεδιάζουν μάλιστα να εντάξουν πάνω από 50 ασθενείς σε νέες δοκιμές μέσα στη χρονιά.
Οι πρώτες εφαρμογές της τεχνολογίας έχουν ήδη εντυπωσιακά αποτελέσματα. Σε πρόσφατα πειράματα, ασθενείς με παράλυση ή ακρωτηριασμούς κατάφεραν να ανακτήσουν μέρος της κινητικότητας, ελέγχοντας ρομποτικά άκρα ή έξυπνα αναπηρικά αμαξίδια μέσω σημάτων του εγκεφάλου.
Η κινεζική κυβέρνηση έχει προχωρήσει ακόμη ένα βήμα, εντάσσοντας ορισμένες θεραπείες BCI στο εθνικό σύστημα ιατρικής ασφάλισης σε πιλοτικές επαρχίες. Παράλληλα, η εγχώρια αγορά του κλάδου αναμένεται να φτάσει περίπου τα 810 εκατομμύρια δολάρια έως το 2027, σύμφωνα με εκτιμήσεις της CCID Consulting.
Ο Γιάο επισημαίνει ότι η Κίνα διαθέτει σημαντικά πλεονεκτήματα για την ανάπτυξη αυτής της τεχνολογίας: τον τεράστιο πληθυσμό της, τη μεγάλη ζήτηση για ιατρικές εφαρμογές, μια οικονομικά αποδοτική βιομηχανική αλυσίδα παραγωγής και μια μεγάλη δεξαμενή επιστημόνων στους τομείς STEM.
Το χάσμα μεταξύ έρευνας και εφαρμογής
Παρά την πρόοδο, η μετάβαση από το εργαστήριο στην πραγματική χρήση παραμένει δύσκολη. Σύμφωνα με τον Γιάο, μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις είναι το χάσμα μεταξύ επιστημονικής έρευνας, βιομηχανικής ανάπτυξης και κλινικής εφαρμογής.
Για τον λόγο αυτό, πολιτικές όπως η ένταξη των θεραπειών στο σύστημα ασφάλισης και η δημιουργία εθνικών τεχνολογικών προτύπων στοχεύουν στην επιτάχυνση της διαδικασίας. Πολλά κινεζικά νοσοκομεία έχουν ήδη δημιουργήσει ειδικά εργαστήρια BCI, ώστε να γεφυρωθεί η απόσταση μεταξύ έρευνας και πρακτικής εφαρμογής.
Ταυτόχρονα, η τεχνολογική κούρσα με τις Ηνωμένες Πολιτείες παραμένει έντονη. Αμερικανικές εταιρείες όπως η Neuralink, που ίδρυσε ο Έλον Μασκ, εστιάζουν κυρίως σε εμφυτεύσιμα τσιπ που εισχωρούν στον εγκεφαλικό ιστό.
Οι Κινέζοι ερευνητές, αντίθετα, αναπτύσσουν μια ευρύτερη γκάμα τεχνολογιών: επεμβατικά, ημι-επεμβατικά αλλά και μη επεμβατικά συστήματα BCI. Τα ημι-επεμβατικά συστήματα, τα οποία τοποθετούνται στην επιφάνεια του εγκεφάλου, μπορεί να έχουν μικρότερη ακρίβεια σήματος αλλά μειώνουν τους κινδύνους χειρουργικών επιπλοκών.
Την ίδια στιγμή, η τεχνολογία της Neuralink παρουσιάζει σημαντικά τεχνικά πλεονεκτήματα. Το χειρουργικό ρομπότ της εταιρείας μπορεί να τοποθετεί εκατοντάδες ηλεκτρόδια στον εγκέφαλο μέσα σε λίγα λεπτά.
Όπως σημειώνει ο Γιάο, το επίτευγμα αυτό είναι εντυπωσιακό, αλλά η Κίνα σημειώνει πλέον εξαιρετικά γρήγορη πρόοδο στον τομέα. Κατά την εκτίμησή του, η τεχνολογική κατεύθυνση που ακολουθεί η Neuralink είναι πλέον εφικτή και από κινεζικές εταιρείες.
Η διεθνής κούρσα για τις διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή μόλις ξεκινά. Και η Κίνα δείχνει αποφασισμένη να βρεθεί στην πρώτη γραμμή της επόμενης μεγάλης τεχνολογικής επανάστασης.
Διαβάστε ακόμη
Το πετρέλαιο στα ύψη: Ολοι εξαρτώνται από τα Στενά του Ορμούζ (χάρτης)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.