Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επέβαλε στη Google πρόστιμο-μαμούθ ύψους 890 εκατ. ευρώ, κρίνοντας ότι ευνοούσε τις δικές της υπηρεσίες στα αποτελέσματα αναζήτησης και περιόριζε αθέμιτα τους προγραμματιστές εφαρμογών. Η απόφαση ανακοινώθηκε την ώρα που ο Ντόναλντ Τραμπ προετοιμάζει νέο γύρο εμπορικών δασμών, καθώς το ισχύον καθεστώς λήγει τις επόμενες ημέρες.
Το πρόστιμο ολοκληρώνει την έρευνα που ξεκίνησε η Επιτροπή τον Μάρτιο του 2024 βάσει του Κανονισμού για τις Ψηφιακές Αγορές (Digital Markets Act – DMA), ο οποίος καθορίζει τις υποχρεώσεις και τις απαγορεύσεις για τις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες που κυριαρχούν στις βασικές ψηφιακές αγορές.
Προνομιακή μεταχείριση στις υπηρεσίες της Google
Το βασικό σκέλος της υπόθεσης, για το οποίο επιβλήθηκε πρόστιμο 460 εκατ. ευρώ, αφορά τις κατηγορίες ότι η μηχανή αναζήτησης της Google παρείχε συστηματικά προνομιακή μεταχείριση στις δικές της υπηρεσίες, όπως το Google Shopping, το Google Hotels και το Google Flights, υποβαθμίζοντας παράλληλα τις ανταγωνιστικές πλατφόρμες στα αποτελέσματα αναζήτησης.
Η έννοια της «αυτοπροτίμησης» (self-preferencing) βρέθηκε στο επίκεντρο της εμβληματικής αντιμονοπωλιακής υπόθεσης Google Shopping, η οποία επικυρώθηκε από το Δικαστήριο της Ευρωπαϊκής Ένωσης το 2024, περισσότερα από δέκα χρόνια μετά την έναρξη της σχετικής έρευνας το 2010.
Στη συνέχεια, ο DMA ενσωμάτωσε ρητά αυτή την αρχή, με στόχο να επιταχυνθεί η επιβολή των κανόνων και να περιοριστούν οι αποδεικτικές απαιτήσεις που προβλέπει η παραδοσιακή αντιμονοπωλιακή νομοθεσία.
Κατηγορίες και για το Play Store
Το δεύτερο σκέλος της υπόθεσης, που αντιστοιχεί στα υπόλοιπα 430 εκατ. ευρώ, αφορά τις καταγγελίες προγραμματιστών εφαρμογών ότι η Google δεν τους επιτρέπει να ενημερώνουν τους χρήστες για εναλλακτικούς τρόπους αγοράς ή πληρωμής εκτός του οικοσυστήματός της.
Σύμφωνα με τις καταγγελίες, οι δημιουργοί εφαρμογών δεν μπορούσαν να προωθήσουν φθηνότερες προσφορές εκτός του Play Store ή να ενημερώσουν τους καταναλωτές για εναλλακτικά συστήματα πληρωμών.
Οι υποχρεώσεις που επιβάλλει η απόφαση
Πέρα από το χρηματικό πρόστιμο, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή διέταξε τη Google να τερματίσει τις πρακτικές που παραβιάζουν τον DMA. Ειδικότερα, η εταιρεία καλείται να αντιμετωπίζει χωρίς διακρίσεις τις υπηρεσίες τρίτων στα αποτελέσματα αναζήτησης και να επιτρέπει στους προγραμματιστές εφαρμογών να επικοινωνούν ελεύθερα με τους χρήστες τους.
Η Google έχει προθεσμία 60 ημερών για να συμμορφωθεί με την απόφαση, διαφορετικά κινδυνεύει με περιοδικά πρόστιμα που μπορεί να φτάσουν έως και το 5% του παγκόσμιου κύκλου εργασιών της.
Από την πλευρά της, η εταιρεία υποστηρίζει ότι οι υπηρεσίες της έχουν σχεδιαστεί ώστε να προσφέρουν την καλύτερη δυνατή εμπειρία στους χρήστες και ότι τυχόν αλλαγές στον τρόπο λειτουργίας της μηχανής αναζήτησης ή του καταστήματος εφαρμογών θα έπλητταν το ευρωπαϊκό ψηφιακό οικοσύστημα.
«Αυτό δεν είναι δίκαιος ανταγωνισμός, αλλά υποβάθμιση των προϊόντων που επιβάλλεται από μια μικρή ομάδα καταγγελλόντων που εξυπηρετούν τα δικά τους συμφέροντα, με τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις και τους καταναλωτές να πληρώνουν το τίμημα.
Η ρύθμιση θα πρέπει να βελτιώνει τα προϊόντα και όχι να τα κάνει χειρότερα», δήλωσε ο πρόεδρος Παγκόσμιων Υποθέσεων της Google, Κεντ Γουόκερ.
Η Google έχει ήδη ξεκινήσει να δοκιμάζει αλλαγές τόσο στη μηχανή αναζήτησης όσο και στο κατάστημα εφαρμογών της. Η Επιτροπή αναφέρει ότι θα συνεχίσει να παρακολουθεί την εφαρμογή των μέτρων, εκτιμώντας ότι ορισμένες από τις αλλαγές συνιστούν σημαντική πρόοδο προς τη συμμόρφωση. Η εταιρεία δεν έχει διευκρινίσει αν θα προσφύγει κατά της απόφασης.
Διαβάστε ακόμη
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα