Η Charge Ventures, με έδρα τη Νέα Υόρκη, έχει «χτίσει» μέσα σε μια 10ετία μια φήμη που λίγα early-stage VC funds μπορούν να διεκδικήσουν: επενδύει με συνέπεια σε startups στο pre seed/seed στάδιο, πολύ πριν τις ανακαλύψει η αγορά, και βλέπει χρόνια αργότερα αρκετές από αυτές να εξελίσσονται σε unicorns, δηλαδή σε εταιρείες με αποτίμηση του $1 δισ. και άνω. Το newmoney.gr μίλησε με τον Έλληνα Κρις Χάμπαση (Chris Habachy), έναν εκ των δυο General Partners του Charge Ventures, για το πώς καταφέρνει το venture capital του οποίου ηγείται να εντοπίζει νεοφυή σχήματα στη στιγμή της «γέννησής» τους, για το μέλλον του AI, για το ελληνικό οικοσύστημα, και για τη μεγαλύτερη τεχνολογική μετάβαση στην ιστορία της ανθρωπότητας, που εξελίσσεται μπροστά μας.

Δεν παραλείπει τις συγκρίσεις μεταξύ ΗΠΑ και Ευρώπης, από όπου προκύπτουν πολλά διδάγματα. Λεπτομέρεια: στο χαρτοφυλάκιο της Charge συμπεριλαμβάνονται χρηματοδοτήσεις και σε αμιγώς ελληνικές startups-scaleups, όπως οι Harbor Lab και Moveo AI.

-Η Charge Ventures έχει καταφέρει κάτι σπάνιο: να εντοπίζει pre-seed εταιρείες που αργότερα γίνονται unicorns. Ποιο είναι το «μυστικό» της επιτυχίας;

Θα ξεκινήσω με κάτι που πρέπει να αναγνωρίσουμε: το οικοσύστημα της Νέας Υόρκης είναι τεράστιο, πολύ πιο ώριμο και ταχύτερο από το ελληνικό. Αυτό από μόνο του δημιουργεί μια μεγαλύτερη δεξαμενή ταλέντου και ευκαιριών. Αλλά αυτό δεν αρκεί. Το γεγονός ότι είμαστε στη Νέα Υόρκη δεν σημαίνει ότι κάθε fund μπορεί να ανακαλύπτει unicorns τόσο νωρίς. Η επιτυχία μας είναι αποτέλεσμα εμπιστοσύνης, σχέσεων και συνέπειας που χτίζουμε εδώ και δέκα χρόνια.

Σήμερα, περίπου τα 2/3 των επενδύσεών μας προέρχονται από founders που έχουμε ήδη στηρίξει στο παρελθόν. Το υπόλοιπο 1/3 προκύπτει από κορυφαία VC funds με τα οποία συνεπενδύουμε συστηματικά, όπως η Menlo, η Boldstart, και άλλοι.

Με απλά λόγια, έχουμε δημιουργήσει ένα mini-ecosystem μέσα στο οικοσύστημα της Νέας Υόρκης. Founders που ξεκινήσαμε να στηρίζουμε πολύ παλιά, και είτε είχαν ένα πετυχημένο exit είτε αποφάσισαν ότι η εταιρεία τους μεγάλωσε πολύ και παρέδωσαν τα ηνία σε άλλον CEO, στη συνέχεια επέστρεψαν σε εμάς όταν αποφάσισαν να «χτίσουν» κάτι καινούργιο. Στο 3o μας fund για παράδειγμα επενδύσαμε ξανά σε founders που και στις δύο περιπτώσεις «έχτισαν» εταιρεία που έφτασε σε άνω του $ 1δισ. αποτίμηση, και έφυγαν για να φτιάξουν κάτι καινούριο – ο ένας στον χώρο του GEO (SEO για LLMs δηλαδή) και ο άλλος μια πλατφόρμα ΑΙ για γρήγορη ανάπτυξη λογισμικού.

Εμείς ήμασταν το πρώτο τηλεφώνημα που έκαναν. Και φυσικά, τους στηρίξαμε και πάλι. Ένας ακόμα κρίσιμος παράγοντας είναι ότι έχουμε κάνει incubate την Fonzi AI, μια εταιρεία που λύνει το μεγαλύτερο bottleneck της εποχής μας στον χώρο της τεχνολογίας: την εύρεση AI ταλέντου. Σήμερα υπάρχουν πάνω από δέκα ανοιχτές θέσεις για κάθε έναν senior AI engineer παγκοσμίως. Μέσω της Fonzi διοργανώνουμε κάθε μήνα ένα matchmaking event μεταξύ AI engineers και ΑΙ εταιρειών.

Πολύ γρήγορα έφτασε να είναι το ταχύτερα αναπτυσσόμενο tech meetup στην ιστορία της Νέας Υόρκης —  πράγμα που μας ώθησε να το ξεκινήσουμε πρόσφατα και στο San Francisco. Εκεί συναντιούνται οι μηχανικοί που γράφουν τον κώδικα του μέλλοντος με τις εταιρείες που τον χρηματοδοτούν. Εταιρείες όπως η Suno, η Reflection, η Delphi και πολλες ακόμη χρησιμοποιούν τη Fonzi, για να προσλάβουν ΑΙ engineers. Εμείς είμαστε κυριολεκτικά στο κέντρο αυτού του οικοσυστήματος, και αυτό μάς φέρνει founders πολύ πριν εμφανιστούν στα ραντάρ των περισσότερων funds.

– Μπορείτε να μας μιλήσετε για το πιο πρόσφατο success story στο χαρτοφυλάκιό σας;

Αδιαμφισβήτητα, η Higgsfield AI, μια εταιρεία AI video generation στην οποία πρωτοεπενδύσαμε στον 1ο γύρο της. Μόλις τον περασμένο Νοέμβριο η Higgsfield έγινε η ταχύτερα αναπτυσσόμενη startup στην ιστορία που έφτασε τα $ 100 εκατομμύρια ARR — το πέτυχε σε μόλις έξι μήνες. Για να το βάλουμε σε πλαίσιο: ταχύτερα από εταιρείες όπως η Cursor, η Lovable, ακόμη και η OpenAI.

Όπως είναι επόμενο, η εταιρεία ολοκληρώνει έναν νέο γύρο χρηματοδότησης με σημαντικά υψηλότερη αποτίμηση από το Series A, που ολοκληρώθηκε πριν από 4 μήνες μόνο — λεπτομέρειες δεν μπορώ ακόμη να πω. Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι η Higgsfield έχει ήδη γίνει unicorn και συνεχίζει να αναπτύσσεται με ρυθμό που η αγορά σπάνια έχει ξαναδεί. Ένα άλλο χαρακτηριστικό παράδειγμα από το χαρτοφυλάκιό μας είναι η Clay (χρησιμοποιεί AI agents για να αυτοματοποιήσει το marketing outreach), όπου επενδύσαμε στο pre-seed στάδιο – πριν καν αποκτήσει τον πρώτο της πελάτη. Σήμερα η εταιρεία αποτιμάται σε πάνω από 3 δισ. δολάρια. Και έπεται συνέχεια. Αυτή είναι η δύναμη του να μπαίνεις πρώτος.

– Πώς βλέπετε το ελληνικό οικοσύστημα; Τι χρειάζεται για να φτάσει στο επόμενο επίπεδο;

Η Ελλάδα έχει σημειώσει πρόοδο, αλλά ας πούμε την αλήθεια: παραμένει μια μικρή αγορά με μία θεμελιώδη αντίφαση. Έχουμε κεφάλαια – πολλά μάλιστα, με τη στήριξη της Ευρώπης- ωστόσο δεν έχουμε αρκετούς world-class founders. Το πρόβλημα δεν είναι το χρήμα. Είναι η νοοτροπία. Χρειαζόμαστε μετάβαση από το mindset του θα πάρω επιδότηση στο θα λύσω ένα πραγματικό πρόβλημα. Το ταλέντο υπάρχει. Αυτό που λείπει είναι το ecosystem thinking και η κουλτούρα του ρίσκου που έχει ο Αμερικάνος.

Αλλά δεν πρέπει να είμαστε αυστηροί μόνο με την Ελλάδα. Το πρόβλημα είναι πανευρωπαϊκό. Οι αμερικανικές εταιρείες αγοράζονται με 34% υψηλότερα multiples από τις ευρωπαϊκές. Η Ευρώπη δεν παράγει τεχνολογία, την αγοράζει από την Αμερική. Κάθε ευρωπαϊκή startup, κάθε τράπεζα, κάθε κυβέρνηση τρέχει πάνω σε αμερικανική υποδομή, στέλνοντας δισεκατομμύρια πίσω στις ΗΠΑ αντί να χτίζει τη δική της τεχνολογική ανεξαρτησία.

Στο δίλημμα AI or Die, οι Ευρωπαίοι απαντούν με regulation. Οι Αμερικάνοι με innovation. Η αλήθεια είναι κάπου στη μέση. Χρειαζόμαστε innovation, αλλά και σοβαρή εποπτεία όχι μόνο μεταξύ Ευρώπης και Αμερικής, αλλά σε παγκόσμια κλίμακα. Γιατί αλλιώς θα φτάσουμε στο point of no return. Και δεν είναι μακριά δυστυχώς. Αλλά αυτό είναι άλλη κουβέντα.

– Λέτε ότι βρισκόμαστε στο μεγαλύτερο platform shift στην ιστορία. Το εννοείτε κυριολεκτικά;

Απόλυτα. Η τεχνητή νοημοσύνη δεν είναι απλώς μια νέα τεχνολογία, είναι ένα fundamental shift (θεμελιώδης αλλαγή) σε τάξη μεγέθους. Κάθε άλλο platform shift που ζήσαμε, το internet, το mobile, το cloud, φαίνεται πολύ μικρό σε σχέση με αυτό που έρχεται. Το AI θα επηρεάσει κάθε πτυχή της ζωής μας: υγεία, παραγωγή, άμυνα, εκπαίδευση, δημιουργικότητα, οικονομία. Το κόστος παραγωγής θα πλησιάσει το μηδέν. Η γνώση θα γίνει απεριόριστη. Πολλές δουλειές θα εξαφανιστούν, άλλες θα γεννηθούν. Και το χάσμα μεταξύ εκείνων που κατανοούν την τεχνολογία και εκείνων που μένουν πίσω θα μεγαλώσει δραματικά.

Αλλά ταυτόχρονα, αυτό είναι και η μεγαλύτερη ευκαιρία που έχουμε δει ποτέ. Για πρώτη φορά στην ιστορία, η δημιουργία πλούτου έχει δημοκρατικοποιηθεί. Οποιοσδήποτε με ένα laptop και μια σύνδεση στο internet μπορεί να «χτίσει» κάτι σοβαρό που θα του αποφέρει έσοδα. Ενδεικτικά, οι 9 στους 10 της λίστας Forbes σήμερα είναι αυτοδημιούργητοι. Κάντε μια σύγκριση με μερικές δεκαετίες πριν. Το AI, το cloud, τα no-code tools άλλαξαν το παιχνίδι. Οι founders που θα χτίσουν τις μεγαλύτερες εταιρείες της επόμενης δεκαετίας ξεκινούν αυτή τη στιγμή. Και εμείς θέλουμε να είμαστε εκεί από την πρώτη μέρα και να τους στηρίξουμε.

– Πέρα από τα obvious AI use cases που διαβάζουμε παντού, ποιες είναι οι πιο underrated τάσεις που βλέπετε ως insider;

Υπάρχουν τρεις τάσεις που αλλάζουν τα πάντα, αλλά λίγοι το καταλαβαίνουν ακόμα.

Πρώτον: Το κόστος intelligence πλησιάζει το μηδέν. Το 2020, το να τρέξεις ένα GPT-3 model κόστιζε πανω από $10 ανά εκατομμύριο tokens. Σήμερα μπορεί να φτάσει μερικά σεντς. Σε τρία χρόνια θα είναι πάρα πολύ φθηνό. Αυτό σημαίνει ότι η infinite intelligence θα είναι διαθέσιμη σε οποιονδήποτε, οπουδήποτε. Φαντάσου έναν κόσμο όπου κάθε παιδί στην Αφρική έχει δωρεάν έναν personal AI tutor, που ξέρει όσα και ο καλύτερος καθηγητής του MIT.

Δεύτερον: Robotics + AI σημαίνει το τέλος των blue-collar jobs όπως τα ξέρουμε. Μέσα στα επόμενα τρία χρόνια, το κόστος ενός humanoid robot θα πέσει κάτω από $ 25.000. Λιγότερο από τον ετήσιο μισθό ενός εργάτη. Η Tesla, και η Figure AI, μεταξύ άλλων εταιρειών, ήδη παράγουν robots που κάνουν warehouse work, construction, ακόμα και οικιακές υπηρεσίες. Η Figure AI μόλις έκλεισε deal με τη BMW για humanoid robots στην παραγωγή. Η Amazon ήδη χρησιμοποιεί εκατοντάδες χιλιάδες robots στις αποθήκες της. Αυτό δεν είναι μέλλον, συμβαίνει σήμερα. Ο Elon Musk  σε πρόσφατη δήλωση σε ένα συνέδριο στη Σαουδική Αραβία, είπε ότι "μέχρι το 2040 πιθανώς θα υπάρχουν περισσότερα humanoid robots από ανθρώπους”. Σκεφτείτε το αυτό λίγο χωρίς να σας πιασει πονοκέφαλος.

Τρίτον: AI Agents, όχι chatbots Το 2026 θα είναι η χρονιά των AI agents. Αυτόνομοι agents που παίρνουν αποφάσεις, εκτελούν tasks, δουλεύουν 24/7 χωρίς να είμαστε από πάνω. Από το να απαντάνε στα email μας όσο εμείς κοιμόμαστε, μέχρι να μας κλείνουν το επόμενο ski trip με μία και μόνο εντολή. Θα μας γνωρίζουν καλύτερα από τον καθένα. Θα ξέρουν τις προτιμήσεις μας. Θα κλείνουν το ξενοδοχείο που θέλουμε, χρησιμοποιώντας την πιστωτική μας κάρτα, μέχρι και την ενοικίαση των σκι θα κανονίζουν. Εμείς απλά θα δίνουμε την εντολή.

Έχουμε συνεπενδύσει μαζί με τα VC funds της Amazon και της OpenAI σε εταιρεία στη Silicon Valley που δημιουργεί AI agents για να χτίζουν και να τρέχουν ολόκληρες επιχειρήσεις. Από την ανάπτυξη του προϊόντος μέχρι και τις πωλήσεις, όλα αυτόματα. Ο ρόλος του founder; Να συλλέγει τα έσοδα που παράγει το AI.

– Ποια είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που αντιμετωπίζετε σήμερα στο χώρο του AI;

Η μεγαλύτερη πρόκληση δεν είναι η τεχνολογία, είναι το ταλέντο. Υπάρχει τεράστιο χάσμα μεταξύ της ζήτησης για AI engineers και της προσφοράς. Όλοι έχουν ακούσει τα τρελά νούμερα που δίνει η Meta για ΑΙ engineers. Για αυτό και δημιουργήσαμε τη Fonzi AI. Αλλά υπάρχει και μια δεύτερη, πιο θεμελιώδης πρόκληση: πολλοί δεν καταλαβαίνουν ακόμα την κλίμακα της αλλαγής που έρχεται. Νομίζουν ότι το AI είναι άλλο ένα tech trend. Δεν είναι. Οι ευκαιρίες της επόμενης δεκαετίας δεν θα μοιραστούν ισότιμα. Θα μοιραστούν σε όσους κινούνται γρήγορα, και δεν φοβούνται να πάρουν ρίσκα. Αυτό ισχύει για founders, για εταιρείες, ακόμα και για ολόκληρες χώρες. Το ερώτημα δεν είναι αν θα αλλάξει ο κόσμος. Το ερώτημα είναι: θα είσαι μέρος αυτής της αλλαγής ή θα την παρακολουθείς από το περιθώριο;

Διαβάστε ακόμη

Τα πιο ακριβά χριστουγεννιάτικα στολίδια με την υπογραφή των οίκων μόδας

Alessi: Η ιστορία που άλλαξε για πάντα την αισθητική της καθημερινότητας

Greek Shipping Awards: Η Μαριέλενα Προκοπίου τιμήθηκε ως Προσωπικότητα της Νέας Γενιάς

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα