Μερικές από τις μεγαλύτερες και ισχυρότερες εταιρείες του κόσμου επιχειρούν πλέον να αποκτήσουν πιο «χαριτωμένη» και ανθρώπινη εικόνα απέναντι στους καταναλωτές.
Τεχνολογικοί κολοσσοί όπως η Microsoft και η Apple ανήκουν σε ένα νέο κύμα επιχειρήσεων που επαναφέρουν τις μασκότ στο επίκεντρο της στρατηγικής branding τους — μια τακτική που, σύμφωνα με ειδικούς, χρησιμοποιείται για να κάνουν τις εταιρείες να φαίνονται πιο φιλικές, πιο προσιτές και περισσότερο «ανθρώπινες».
Η Apple παρουσίασε πριν καιρό έναν μπλε και λευκό χαρακτήρα με υπερμεγέθες κεφάλι, ο οποίος έγινε ανεπίσημα γνωστός ως “Little Finder Guy”. Ο χαρακτήρας εμφανίστηκε τον Μάρτιο σε βίντεο στα social media για την προώθηση νέου laptop και κατάφερε να συγκεντρώσει θετικά σχόλια.
Από την άλλη πλευρά, η Microsoft — που στο παρελθόν είχε εγκαταλείψει τον ιδιαίτερα αντιδημοφιλή βοηθό Clippy — παρουσίασε έναν νέο cartoon χαρακτήρα για την AI πλατφόρμα Copilot.
Η νέα μασκότ, με το όνομα Mico, μοιάζει με χαμογελαστό πολύχρωμο blob και, σύμφωνα με τη Microsoft, δεν αποτελεί ακριβώς μασκότ αλλά «μια προαιρετική οπτική ταυτότητα για το Copilot».
Η εταιρεία περιγράφει τον Mico ως «εκφραστικό, προσαρμόσιμο και ζεστό», υποστηρίζοντας ότι κάνει τις φωνητικές συνομιλίες με την AI να μοιάζουν πιο φυσικές.
Γιατί οι εταιρείες επιστρέφουν στις μασκότ
Η χρήση χαρακτήρων για την ενίσχυση της εταιρικής εικόνας μόνο τυχαία δεν είναι. Έρευνες έχουν δείξει ότι επιχειρήσεις που χρησιμοποιούν μασκότ στις καμπάνιες τους έχουν 37% περισσότερες πιθανότητες να αυξήσουν το μερίδιο αγοράς τους σε σχέση με εκείνες που δεν χρησιμοποιούν.
Όπως εξηγεί ο καθηγητής marketing του Lancaster University Management School, Άντονι Πάτερσον, οι μασκότ προσφέρουν «φωνή, προσωπικότητα και πρόσωπο» σε εταιρείες που διαφορετικά μπορεί να φαίνονται ψυχρές και απρόσωπες.
Παράλληλα, αρκετές εταιρείες επανασχεδιάζουν ήδη υπάρχοντες χαρακτήρες. Η Google, για παράδειγμα, αξιοποιεί ξανά το πράσινο ρομπότ του Android, επιτρέποντας πλέον στους χρήστες να δημιουργούν εξατομικευμένες εκδοχές του με βάση selfies και προσωπικά χαρακτηριστικά.
Η Reddit ανανέωσε το 2023 τη γνωστή εξωγήινη φιγούρα Snoo, δίνοντάς της περισσότερο συναίσθημα και κίνηση, ενώ η Mozilla μετέτρεψε το λογότυπο του Firefox σε πλήρη μασκοτ με το όνομα Kit.
Ο επικεφαλής marketing της Mozilla, Τζον Σόλομον, υποστηρίζει ότι η επιλογή αυτή διαφοροποιεί την εταιρεία από ανταγωνιστές όπως το Chrome, το Safari και το Edge, τα οποία θεωρεί «ψυχρά» και υπερβολικά παρόμοια μεταξύ τους.
Η καχυποψία απέναντι στις Big Tech
Ωστόσο, η επιστροφή των μασκότ δεν αντιμετωπίζεται μόνο θετικά.
Η Ναταλί Ναχάι, συγγραφέας και ειδικός στη σχέση ψυχολογίας, τεχνολογίας και επιχειρήσεων, υποστηρίζει ότι η επανεμφάνιση των cartoon χαρακτήρων συμπίπτει με την αυξανόμενη δυσπιστία απέναντι στις μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες.
«Οι άνθρωποι βρίσκονται σε οριακό σημείο στη σχέση τους με τις τεχνολογίες που απευθύνονται στον καταναλωτή», σημειώνει. «Πολλές εταιρείες έχουν αποκτήσει φήμη τεχνολογικών “υπερ-αφεντικών”. Τι καλύτερο λοιπόν από μια χαριτωμένη, ανθρωπόμορφη μασκότ για να αλλάξει αυτή την εικόνα;»
Τόσο η Ναχάι όσο και ο Πάτερσον εκφράζουν ανησυχίες για τον συνδυασμό τεχνητής νοημοσύνης και μασκότ, ειδικά όταν οι χαρακτήρες αυτοί μπορούν να αλληλεπιδρούν εξατομικευμένα με τους χρήστες.
«Οι εταιρικές μασκότ θα αρχίσουν να μας μιλούν προσωπικά και να προσπαθούν να μας πείσουν να κάνουμε πράγματα. Είναι λίγο ανατριχιαστικό, έτσι δεν είναι;» λέει ο Πάτερσον.
Το φαινόμενο Duolingo
Ένα από τα πιο επιτυχημένα παραδείγματα αυτής της στρατηγικής είναι το Duo, η πράσινη κουκουβάγια του Duolingo.
Σύμφωνα με την εταιρεία, η μασκότ συνέβαλε καθοριστικά στην ανάπτυξη περισσότερων από 20 εκατομμυρίων followers στο TikTok και στο Instagram.
Η επικεφαλής brand marketing του Duolingo, Κατ Τσαν, δηλώνει ότι ο Duo «έχει γίνει κάτι πολύ περισσότερο από μια μασκότ».
«Είναι πλέον ένας χαρακτήρας που οι άνθρωποι παρακολουθούν και με τον οποίο αλληλεπιδρούν. Οι χρήστες έχουν επενδύσει συναισθηματικά στον Duo», εξηγεί.
Οι ειδικοί σημειώνουν ότι οι εταιρείες αξιοποιούν βαθύτερα ψυχολογικά αντανακλαστικά. Τα μεγάλα κεφάλια και τα έντονα μάτια που διαθέτουν πολλές μασκότ θυμίζουν χαρακτηριστικά βρεφών, στα οποία οι άνθρωποι είναι εξελικτικά προγραμματισμένοι να ανταποκρίνονται θετικά.
Η επιστροφή μιας παλιάς στρατηγικής
Οι μασκότ δεν είναι κάτι νέο στον κόσμο του branding. Αθλητικές ομάδες τις χρησιμοποιούν ήδη από τον 19ο αιώνα, ενώ από τη δεκαετία του 1960 εξελίχθηκαν σε εξαιρετικά ισχυρό εργαλείο εμπορικής ταυτότητας.
Στη συνέχεια όμως η υπερβολική χρήση τους οδήγησε σε κόπωση του κοινού και πολλές εταιρείες τις εγκατέλειψαν.
Τώρα όμως η τάση φαίνεται να επιστρέφει δυναμικά — και όχι μόνο στον χώρο της τεχνολογίας. Ακόμη και ο εκδοτικός οίκος Penguin ανανέωσε πρόσφατα το διάσημο πιγκουινάκι που χρησιμοποιεί από το 1935, δημιουργώντας νέες χειροποίητες εκδοχές του χαρακτήρα για social media και διαφημιστικές καμπάνιες.
Παρά ταύτα, οι ειδικοί θεωρούν ότι οι καταναλωτές σήμερα είναι πιο καχύποπτοι απέναντι στις τεχνικές marketing.
«Υπάρχει μεγαλύτερος κυνισμός πλέον», λέει η Ναχάι. «Όμως για τις νεότερες ηλικίες, που δεν έχουν εκτεθεί τόσο έντονα σε παλιότερες στρατηγικές marketing, αυτές οι μέθοδοι μπορεί να αποδειχθούν πολύ πιο πειστικές.»
Διαβάστε ακόμη
Η κληρονομιά που διχάζει την εφοπλιστική οικογένεια Καρνέση – Στα δικαστήρια η νέα σύγκρουση (pics)
Παρέμβαση Πιερρακάκη: Η Ευρώπη χρειάζεται νέους πόρους, όχι μόνο λογιστική συζήτηση
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα