Σε αυτό που συχνά αποκαλείται «Σίλικον Βάλεϊ» της Κίνας, τεχνολογικοί κολοσσοί και startups στη Χανγκζού τρέχουν να αναπτύξουν chips αιχμής, ρομποτική και διεπαφές εγκεφάλου-υπολογιστή. Την ίδια στιγμή, σε άλλες γειτονιές της πόλης, επίδοξοι ιδρυτές δημιουργούν AI κατοικίδια και εφαρμογές χαρτομαντείας. Η παραθαλάσσια πόλη της νοτιοανατολικής Κίνας επανεφευρίσκει τον εαυτό της ως κόμβο τεχνητής νοημοσύνης.

Έναν χρόνο μετά την άνοδο της DeepSeek που τράβηξε παγκόσμια προσοχή, η ταχύτατα εξελισσόμενη AI σκηνή της Χανγκζού αντικατοπτρίζει τόσο τις διεθνείς φιλοδοξίες της Κίνας όσο και τον εντεινόμενο εσωτερικό ανταγωνισμό.

Η κούρσα προς το «physical AI»

Η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες κινούνται σχεδόν παράλληλα στην ανάπτυξη αυτού που πολλοί θεωρούν το επόμενο σύνορο της τεχνητής νοημοσύνης: τις φυσικές εφαρμογές. Από τη Meta έως την Tencent, οι εταιρείες επενδύουν σε «μοντέλα κόσμου», συστήματα AI που βοηθούν ρομπότ να κινούνται, αυτόνομα οχήματα να κατευθύνονται ή ακόμη και να προσομοιώνονται πραγματικά φαινόμενα όπως η κλιματική αλλαγή.

Το Πεκίνο έχει εντάξει την «τεχνητή νοημοσύνη στον φυσικό κόσμο-embodied intelligence» στις μελλοντικές προτεραιότητες του επόμενου Πενταετούς Σχεδίου. Τον Νοέμβριο, η U.S.-China Economic and Security Review Commission κάλεσε την Ουάσιγκτον να επιταχύνει επενδύσεις και ρυθμιστικές εγκρίσεις για αυτόνομα συστήματα και ρομποτική, προειδοποιώντας ότι η Κίνα σημειώνει ταχεία πρόοδο στο physical AI.

Στη Χανγκζού, η εταιρεία χωρικής νοημοσύνης Manycore, καθώς και οι κατασκευαστές ρομπότ Unitree και Deep Robotics – μέλη των αποκαλούμενων «έξι μικρών δράκων» της πόλης – ετοιμάζονται για εισαγωγή στο χρηματιστήριο του Χονγκ Κονγκ ή της ηπειρωτικής Κίνας, στο πλαίσιο ενός κύματος AI-related IPOs.

Γιατί το physical AI είναι πιο απαιτητικό

Σε αντίθεση με τα μεγάλα γλωσσικά μοντέλα που εκπαιδεύονται κυρίως σε δεδομένα του διαδικτύου για παραγωγή κειμένου και εικόνων, η εκπαίδευση AI για τον φυσικό κόσμο απαιτεί επιπλέον παραμέτρους: βάρος, υφή, δομή, θερμοκρασία και τον τρόπο αλληλεπίδρασης αντικειμένων, όπως η δύναμη ή η λαβή που απαιτείται για τον χειρισμό τους.

Αντί για χειροκίνητη συλλογή όλων αυτών των δεδομένων, η χρήση AI για τον υπολογισμό τους καθιστά τη διαδικασία ταχύτερη και ευκολότερη, εξηγεί ο Βίκτορ Χουάνγκ, συνιδρυτής της Manycore. Ο Χουάνγκ, πρώην μηχανικός λογισμικού της Nvidia, αναφέρει ότι η εταιρεία του χρησιμοποιεί chips της αμερικανικής εταιρείας λόγω της ανώτερης υπολογιστικής ισχύος ανά βατ.

Ωστόσο, εκτιμά ότι το φθηνότερο ενεργειακό κόστος της Κίνας προσφέρει ανταγωνιστικό πλεονέκτημα, αντισταθμίζοντας τη χρήση λιγότερο προηγμένων και πιο ενεργοβόρων chips. Όπως λέει, ένα chip τριών νανομέτρων μπορεί να μειώσει την κατανάλωση ενέργειας κατά περίπου 30% σε σχέση με chips πέντε ή επτά νανομέτρων, αλλά οι εταιρείες μπορούν να παραμείνουν ανταγωνιστικές εάν το κόστος ηλεκτρικής ενέργειας είναι 40%-50% χαμηλότερο.

Η υπολογιστική ισχύς, προσθέτει, δεν μπορεί να εξετάζεται μεμονωμένα. Εξαρτάται από την ποιότητα των δεδομένων, την ενεργειακή επάρκεια και τις συνθήκες λειτουργίας. Η χωροθέτηση data centers σε ψυχρότερες περιοχές εξοικονομεί ενέργεια, ενώ τα «καθαρότερα» δεδομένα μειώνουν τις ανάγκες υπολογισμού κατά την εκπαίδευση.

Η Manycore έχει επίσης ανοίξει τον πηγαίο κώδικα του χωρικού AI μοντέλου της, μια προσέγγιση που η Κίνα υιοθετεί συχνά, σε αντίθεση με τα επί πληρωμή μοντέλα που επικρατούν στις ΗΠΑ, όπως αυτά της OpenAI και της Anthropic. Η στρατηγική αυτή επιτρέπει τη συλλογή ανατροφοδότησης από την κοινότητα, αλλά περιορίζει τα άμεσα έσοδα. «Έτσι δέχεσαι πίεση από τους επενδυτές», παραδέχεται ο Χουάνγκ.

Μια ανεξάρτητη AI σκηνή γεννιέται

Σε αντίθεση με τη γοητεία της Σίλικον Βάλεϊ για τη γενική ή υπερνοημοσύνη, η κινεζική προσέγγιση εστιάζει έντονα στις πρακτικές εφαρμογές. Από τις εξατομικευμένες προτάσεις του Baidu Map έως το chatbot και ψηφιακό βοηθό Doubao της ByteDance.

Τον Δεκέμβριο, το Doubao ήταν η κορυφαία AI εφαρμογή στην Κίνα, με 155 εκατομμύρια εβδομαδιαίους ενεργούς χρήστες, σχεδόν διπλάσιους από τον πλησιέστερο ανταγωνιστή του, το chatbot της DeepSeek, σύμφωνα με την QuestMobile. Η επιτυχία αυτή δείχνει ότι η εμπειρία χρήστη και η χρησιμότητα ενδέχεται να υπερισχύουν της καθαρής τεχνικής υπεροχής.

Παράλληλα, αναδύεται μια πιο χαλαρή, πειραματική κουλτούρα. Ενώ κολοσσοί όπως η Alibaba και η DeepSeek εργάζονται σε προηγμένα AI συστήματα, ένα προάστιο της Χανγκζού, το Λιανγκτζού, έχει εξελιχθεί σε σημείο αναφοράς για τις πιο «εκκεντρικές» ιδέες. Οι κάτοικοι, που αυτοαποκαλούνται «χωρικοί», αναπτύσσουν εφαρμογές από gamified trackers φυσικής κατάστασης έως ημερολόγια φιλικά προς άτομα με ADHD.

Ο Άλεξ Γουέι, επιχειρηματίας που μετακόμισε στο Λιανγκτζού το 2025, αναπτύσσει εφαρμογή AI βασισμένη σε παραδοσιακά κινεζικά εργαλεία μαντείας, διερευνώντας πώς η τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να καλύψει συναισθηματικές ανάγκες. «Μπορείς να έρθεις στο Λιανγκτζού με 1.000 γιουάν και να φύγεις με demo του προϊόντος σου», λέει. «Είναι ένα πολύ συμπεριληπτικό μέρος».

Η άνθηση αυτή έχει προσελκύσει επενδυτές. Ένα μηνιαίο «Demo Day», που ξεκίνησε σε ένα σαλόνι, προσελκύει πλέον ιδρυτές και χρηματοδότες από όλη την περιοχή. Πολλές startups κοιτούν πλέον στο εξωτερικό, επιδιώκοντας να αξιοποιήσουν τις κινεζικές εφοδιαστικές αλυσίδες hardware για ανταγωνιστικές τιμές διεθνώς.

Η έντονη εγχώρια ανταγωνιστικότητα και η απροθυμία των καταναλωτών να πληρώνουν για εφαρμογές ωθούν επίσης τις εταιρείες να αναζητήσουν αγορές εκτός Κίνας. Η Άφρα Γουάνγκ, συντάκτρια του newsletter Concurrent, σημειώνει ότι κάποιοι developers χρησιμοποιούν το AI για να ξεφύγουν από παραδοσιακές επαγγελματικές διαδρομές, επιδιώκοντας να γίνουν «superindividuals» με μικρές, ευέλικτες ομάδες.

Παράλληλα, προειδοποιεί για φαινόμενα «physical AI slop», όπου επιχειρήσεις προσθέτουν AI χαρακτηριστικά απλώς για λόγους μάρκετινγκ – από κλιματιστικά έως καθρέφτες που ελέγχουν αν έχει εφαρμοστεί σωστά το αντηλιακό.

Προς το παρόν, οι επιχειρηματίες της Χανγκζού δοκιμάζουν σχεδόν κάθε ιδέα, από τη σοβαρή έως την απολύτως ανάλαφρη, σε μια αγορά που μεταβάλλεται με καταιγιστικούς ρυθμούς.

Διαβάστε ακόμη

«Αποστολή εξετελέσθη» για την EBRD μετά από δέκα χρόνια παρουσίας στην Ελλάδα

Νίκος, Κώστας και Γιάννης Αλεξίου (Altex): Το διεθνές στοίχημα της Funky Buddha

Με ένα κλικ τα τιμολόγια: Πότε και πώς περνούν όλες οι επιχειρήσεις στο ηλεκτρονικό σύστημα

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα