Η Apple Inc. έχει πραγματοποιήσει διερευνητικές συζητήσεις σχετικά με τη χρήση των εταιρειών Intel Corp. και Samsung Electronics Co. για την παραγωγή των κύριων επεξεργαστών των συσκευών της στις ΗΠΑ, μια κίνηση που θα προσφέρει μια εναλλακτική επιλογή πέραν του μακροχρόνιου συνεργάτη της, της Taiwan Semiconductor Manufacturing Co.
Ο κατασκευαστής του iPhone και του iPad έχει πραγματοποιήσει συζητήσεις σε αρχικό στάδιο με την Intel σχετικά με την αξιοποίηση των υπηρεσιών κατασκευής τσιπ της εταιρείας, σύμφωνα με πληροφορίες. Εν τω μεταξύ, στελέχη της Apple έχουν επισκεφθεί ένα εργοστάσιο της Samsung το οποίο βρίσκεται υπό κατασκευή στο Τέξας, το οποίο θα κατασκευάζει επίσης προηγμένα τσιπ.
Καμία από τις δύο προσπάθειες δεν έχει οδηγήσει σε παραγγελίες μέχρι στιγμής, και η συνεργασία με τους δύο προμηθευτές παραμένει σε προκαταρκτικό στάδιο, σύμφωνα με τις πηγές του Bloomberg. Η Apple έχει επιφυλάξεις σχετικά με τη χρήση τεχνολογίας εκτός της TSMC και ενδέχεται τελικά να μην προχωρήσει με άλλο συνεργάτη, προσέθεσε οι πηγές.
Eδώ και περισσότερο από μια δεκαετία, η Apple σχεδιάζει τους κύριους επεξεργαστές, γνωστούς ως SoC, που τροφοδοτούν τις συσκευές της και βασίζεται στην TSMC για την κατασκευή τους χρησιμοποιώντας τις πιο προηγμένες διαδικασίες παραγωγής στην Ταϊβάν. Τα τελευταία iPhone και Mac χρησιμοποιούν αυτό που είναι γνωστό ως μικροτσίπ 3 νανομέτρων.
Αλλά ούτε καν η Apple, ένας από τους μεγαλύτερους αγοραστές πυριτίου, δεν είναι απρόσβλητη από τις διαταραχές στην αλυσίδα εφοδιασμού. Οι πρόσφατες ελλείψεις οφείλονται στην μαζική ανάπτυξη κέντρων δεδομένων τεχνητής νοημοσύνης και στην υψηλότερη από την αναμενόμενη ζήτηση για Mac κατάλληλα για την τοπική εκτέλεση μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης. Αυτό, εν μέρει, υπογραμμίζει την ανάγκη της Apple να εξετάσει επιπλέον προμηθευτές.
Στελέχη της Apple συζήτησαν το πρόβλημα κατά τη διάρκεια της τριμηνιαίας τηλεδιάσκεψης για τα οικονομικά αποτελέσματα της εταιρείας την περασμένη εβδομάδα, αναφέροντας ότι η έλλειψη τσιπ για το iPhone και το Mac περιορίζει την ανάπτυξη. «Έχουμε λιγότερη ευελιξία στην εφοδιαστική αλυσίδα από ό,τι συνήθως», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος, Τιμ Κουκ.
Ωστόσο, η εύρεση εφεδρικών προμηθευτών δεν είναι εύκολη υπόθεση. Η Intel και η Samsung δεν μπορούν να προσφέρουν με αξιοπιστία τον τύπο παραγωγής και την κλίμακα που έχουν μετατρέψει την TSMC στον κυρίαρχο κατασκευαστή τσιπ και έναν από τους πιο κρίσιμους συνεργάτες της Apple στην αλυσίδα εφοδιασμού της.
Για την Intel, η εύρεση εξωτερικών πελατών για την παραγωγή τσιπ αποτελεί βασικό στοιχείο ενός σχεδίου ανάκαμψης υπό τον Διευθύνοντα Σύμβουλο Λιπ-Μπου Ταν. Η εταιρεία παραμένει στα αρχικά στάδια της προσπάθειας να εξασφαλίσει πελάτες για τη λεγόμενη επιχείρηση foundry μετά από προηγούμενες αποτυχημένες προσπάθειες. Η προσέλκυση της Apple ως πελάτη θα αποτελούσε μια τεράστια επιτυχία για τον Ταν και θα μπορούσε ενδεχομένως να βοηθήσει στην προσέλκυση επιπλέον επιχειρήσεων.
Η Samsung έχει σημειώσει μεγαλύτερη επιτυχία σε αυτόν τον τομέα, αλλά και αυτή έχει δυσκολευτεί να συμβαδίσει με την TSMC και παραμένει σε μεγάλη απόσταση στη δεύτερη θέση στην αγορά κατασκευής μικροεπεξεργαστών. Η Samsung θα επωφεληθεί σημαντικά από την υποστήριξη της Apple, μιας εταιρείας με την οποία ανταγωνίζεται στον τομέα των smartphone και σε άλλους τομείς.
Η Apple και η Intel έχουν μια μακρά και ταραχώδη ιστορία. Η Intel σχεδίαζε και προμήθευε επεξεργαστές για Mac από το 2006 έως περίπου το 2020, όταν η Apple μετέφερε τους επιτραπέζιους και φορητούς υπολογιστές της σε εσωτερικά τσιπ βασισμένα σε εξαρτήματα iPad. Πάνω από μια δεκαετία πριν, η Samsung λειτουργούσε ως συνεργάτης για τα τσιπ του iPhone.
Οι συζητήσεις με τις δύο εταιρείες ξεκίνησαν πριν εμφανιστούν οι τελευταίες ελλείψεις. Πέρα από τη συμβολή στη στήριξη της προσφοράς, υπάρχει ένα άλλο πιθανό όφελος από τη συνεργασία με την Intel. Μια συνεργασία θα μπορούσε να βοηθήσει τις σχέσεις της Apple με την κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ, όπως πιστεύουν ορισμένα στελέχη. Ο Λευκός Οίκος μεσολάβησε σε μια ασυνήθιστη συμφωνία για επένδυση στην Intel πέρυσι και θεωρεί τον κατασκευαστή τσιπ ως εθνικό πρωταθλητή.
Η Samsung εργάζεται ήδη για την κατασκευή περισσότερων περιφερειακών εξαρτημάτων για το iPhone και άλλα προϊόντα, συμπεριλαμβανομένων εκείνων για τη διαχείριση της ισχύος των συσκευών, ανέφερε νωρίτερα η Apple.
Η Apple προτιμά να έχει τουλάχιστον δύο προμηθευτές για κάθε σημαντικό εξάρτημα, κάτι που της δίνει πλεονέκτημα στις διαπραγματεύσεις τιμών και προστασία από διακοπές στην προμήθεια. Για παράδειγμα, βασίζεται σε διάφορους κατασκευαστές για τις οθόνες που χρησιμοποιούνται σε όλη τη γκάμα των προϊόντων της.
Ο Κουκ της Apple, ο οποίος έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην οικοδόμηση της παγκόσμιας εφοδιαστικής αλυσίδας της εταιρείας, προειδοποιεί εδώ και καιρό για τους κινδύνους της εξάρτησης από μία μόνο γεωγραφική περιοχή για κρίσιμα εξαρτήματα. Η παραγωγή στην Ταϊβάν ενέχει ιδιαίτερους κινδύνους, καθώς η Κίνα θεωρεί το αυτόνομο νησί ως μέρος της επικράτειάς της.
Ήδη από το 2022, ο Κουκ ανέφερε στους υπαλλήλους σε μια γενική συνέλευση ότι «ανεξάρτητα από το τι μπορεί να αισθάνεστε και να σκέφτεστε, το 60% το οποίο προέρχεται από ένα μόνο μέρος πιθανώς δεν αποτελεί στρατηγική θέση», αναφερόμενος στην παραγωγή τσιπ που συγκεντρώνεται στην Ταϊβάν.
Έκτοτε, η Apple συνεργάζεται στενά με την TSMC για να βοηθήσει στην επέκταση των δραστηριοτήτων της στο Φοίνιξ, όπου ο προμηθευτής παράγει πλέον έναν περιορισμένο αριθμό τσιπ για την Apple από ένα μόνο εργοστάσιο. Η Apple επιταχύνει γρήγορα τις προσπάθειες αυτές, καθώς δήλωσε ότι θα προμηθευτεί 100 εκατομμύρια τσιπ από το εργοστάσια της Αριζόνα το 2026.
Αυτός ο αριθμός θα κάλυπτε μόνο ένα μικρό μέρος των συνολικών ετήσιων αποστολών συσκευών της Apple και τα στελέχη εξακολουθούν να ανησυχούν για πιθανές διαταραχές στην προμήθεια αν η Κίνα εισβάλει στην Ταϊβάν.
Όπως και άλλες εταιρείες τεχνολογίας, η Apple αντιμετωπίζει επίσης έλλειψη τσιπ μνήμης. Ωστόσο, ο Κουκ δήλωσε ότι η εξεύρεση επαρκούς αριθμού κύριων επεξεργαστών — των SoC — αποτελεί μεγαλύτερη πρόκληση αυτή τη στιγμή.
«Ο κύριος περιορισμός είναι η διαθεσιμότητα των προηγμένων κόμβων στους οποίους παράγονται τα SoC μας, όχι η μνήμη», δήλωσε ο ίδιος κατά τη διάρκεια της τηλεδιάσκεψης για τα οικονομικά αποτελέσματα. Αυτό δυσκολεύει την Apple να ικανοποιήσει τη ζήτηση για προϊόντα όπως το Mac mini και το Mac Studio, προσέθεσε.
«Πιστεύω ότι θα χρειαστούν αρκετοί μήνες για να επιτευχθεί ισορροπία μεταξύ προσφοράς και ζήτησης», υπογράμμισε.
Τα προβλήματα στην αλυσίδα εφοδιασμού έχουν επηρεάσει επίσης τη σειρά iPhone 17 Pro. Η Apple διαθέτει προσωπικό που εργάζεται για να αποτρέψει την επέκταση των περιορισμών σε άλλες σειρές προϊόντων, όπως τα AirPods και το Apple Watch, τα οποία χρησιμοποιούν διαφορετικούς τύπους επεξεργαστών από τα iPhone και τα Mac.
Διαβάστε ακόμη
Εφορία: Πλήρωσαν οι… «μεγάλοι» και μπήκε 1 δισ. ευρώ στα ταμεία
FT: Οι αεροπορικές εταιρείες κόβουν 2.000.000 θέσεις λόγω έλλειψης στα καύσιμα
Τράπεζες: Στα ύψη η έκθεσή τους σε τίτλους του ελληνικού Δημοσίου (πίνακας)