Ο επί χρόνια προπονητής της Arsenal, Arsene Wenger κάποτε περιέγραψε την πρόσφατη μετακίνηση της West Ham United στο πρώην Ολυμπιακό Στάδιο του Λονδίνου ως ισοδύναμο με τον “πρώτο λαχνό του λαχείου”, ένα άνισο προς τις άλλες ομάδες οικονομικό πλεονέκτημα που έβαλε τη West Ham στην κορυφή της ελίτ της βρετανικής Premier League.
Δεν δουλεύει ακριβώς με αυτό τον τρόπο. Με επτά παιχνίδια να μένουν έως τη λήξη του πρωταθλήματος, τα «Σφυριά» βρίσκονται στην 17η θέση, δύο βαθμούς μακριά από το όριο υποβιβασμού στην δεύτερη κατηγορία του αγγλικού πρωταθλήματος. Μια απώλεια στο Σαουθάμπτον αυτό το Σάββατο θα έθετε τη West Ham σε κίνδυνο να πέσει μια κατηγορία.
Ήδη η δυσαρέσκεια των οπαδών σιγοβράζει επί τουλάχιστον μιάμιση σεζόν, αλλά τώρα έφτασε στα ύψη κατά τη διάρκεια του τελευταίου τους αγώνα, όπο υέχασαν με 3-0 στο Burnley, και οι οπαδοί μπήκαν στο γήπεδο, διακόπτοντας το παιχνίδι τέσσερις φορές. Είκοσι οπαδοί τιμωρήθηκαν με ισόβιο αποκλεισμό από τις εκδηλώσεις της ομάδας μετά τις φασαρίες, ενώ ακόμα περισσότεροι βρίσκονται υπό έρευνα. Οι αναταραχές είναι πρωτοφανείς κατά τη διάρκεια της 25ετούς ιστορίας της Πρέμιερ Λιγκ και συνιστούν μια υπενθύμιση για την πολύ συχνότερη κακή συμπεριφορά οπαδών στο αγγλικό ποδόσφαιρο τη δεκαετία του 1980 και του ’90.
Ο μητρικός οργανισμός της Πρέμιερ Λιγκ και της Αγγλικής ποδοσφαιρικής ομάδας, ο Σύνδεσμος Ποδοσφαίρου, εξέδωσε αγωνιώδεις δηλώσεις ζητώντας από την ομάδα εξηγήσεις. Η West Ham, μαζί με τον διαχειριστή του σταδίου, σκοπεύει να αυξήσει την ασφάλεια στο επόμενο παιχνίδι.
Οι φίλοι είναι πάντα δυσαρεστημένοι όταν η ομάδα τους αγωνίζεται, όπως αγωνίζεται η West Ham. Όμως, ο φανταστικός νέος χώρος – σήμερα ο δεύτερος μεγαλύτερος στο Λονδίνο – δημιουργεί συνθήκες ανακούφισης αυτής της δυσαρέσκειας. Η πρώην έδρα του συλλόγου, το Upton Park, ήταν λίγο παλιομοδίτικο αλλά συμπαγές, καθιστώντας το ένα από τα πιο εκφοβιστικά στάδια του πρωταθλήματος για αντίπαλες ομάδες και τους οπαδούς τους.
Τώρα οι υποστηρικτές της West Ham παραπονιούνται ότι το γήπεδο των 57.000 θέσεων έχει κακές γραμμές θέασης και τους αφήνει μακριά από το παιχνίδι, αποτέλεσμα της ολυμπιακής κληρονομιάς του σταδίου και των διαδρομών του στίβου που κάνει τις εξέδρες να είναι μακριά από τον αγωνιστικό χώρο.
Από την άλλη, οι ιδιοκτήτες της ομάδας φαίνεται να περνάνε καλύτερα από ποτέ. Η West Ham ανακοίνωσε κέρδη ύψους £ 43 εκατομμυρίων ($ 60,2 εκατομμύρια) κατά την περίοδο 2016-17, σύμφωνα με τους δημοσιευμένους λογαριασμούς της ομάδας, έναντι ζημιών £ 4,9 εκατομμυρίων το προηγούμενο έτος. Είναι τώρα η όγδοη καλύτερη ομάδα στην εικοσάδα της Premier League από την άποψη των εσόδων και μεταξύ των κορυφαίων 20 σε όλη την Ευρώπη, σύμφωνα με την πιο πρόσφατη έκθεση της Deloitte Money League.
Μεγάλο μέρος της οικονομικής βελτίωσης είναι αποτέλεσμα της τελευταίας πλούσιας σύμβασης μετάδοσης της Πρέμιερ Λιγκ. Το London Legacy Development Corp., ένας δημόσιος οργανισμός, καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος του κόστους που συνήθως επιβαρύνουν τις ομάδες, συμπεριλαμβανομένης της συντήρησης χλοοτάπητα, της ασφάλειας, ακόμα και των γωνιακών σημαιών.