Τον Οκτώβριο του 1973, ο Ρίτσαρντ Νίξον αντιμετώπισε μια κρίση κόστους διαβίωσης, επιδείνωση της οικονομίας και αυξανόμενα νομικά προβλήματα. Κατά την προεκλογική περίοδο του 1972, είχε αμφισβητήσει την ανεξαρτησία της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ και είχε ασκήσει πίεση στον πρόεδρό της να μειώσει τα επιτόκια. Τώρα, ο λογαριασμός έφτασε με τη μορφή ταχέως αυξανόμενου πληθωρισμού.

Στη συνέχεια, ξέσπασε μια νέα σύγκρουση στη Μέση Ανατολή. Η Αίγυπτος και η Συρία εισέβαλαν στο Ισραήλ, ξεκινώντας τον πόλεμο του Γιομ Κιπούρ. Η τιμή του πετρελαίου είχε ήδη αρχίσει να αυξάνεται απότομα όταν οι αραβικοί παραγωγοί επέβαλαν εμπάργκο, μειώνοντας τις προμήθειες σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την υποστήριξη των ΗΠΑ προς το Ισραήλ.

Πριν παραιτηθεί το 1974, ο Νίξον ομαλοποίησε τις σχέσεις με την Κίνα, χαλάρωσε τις εντάσεις με τη Σοβιετική Ένωση, έληξε τη συμμετοχή της Αμερικής στον πόλεμο του Βιετνάμ και έστειλε τον υπουργό Εξωτερικών Χένρι Κίσινγκερ να διατηρήσει την ειρήνη στη Μέση Ανατολή. Ο μηχανισμός της αμερικανικής διπλωματίας συνέχιζε να λειτουργεί.

Τελικά, η εξωτερική πολιτική δεν μπόρεσε να σώσει τα ποσοστά δημοτικότητάς του, τα οποία έπεσαν από 68% τον Ιανουάριο σε 30% τον Οκτώβριο. Το ξέσπασμα του πολέμου στη Μέση Ανατολή οδήγησε σε αύξηση των τιμών της ενέργειας, αποδυνάμωσε την αμερικανική οικονομία και εξάντλησε την υποστήριξη προς μια κυβέρνηση που ήδη μαστιζόταν από σκάνδαλα.

Καθώς ο κόσμος εξετάζει τις επιπτώσεις της επίθεσης των ΗΠΑ και του Ισραήλ στο Ιράν, είναι σημαντικό να θυμόμαστε το μάθημα της πετρελαϊκής κρίσης του 1973: Μια ενεργειακή κρίση μπορεί να εξελιχθεί σε μια άκρως απρόβλεπτη «κρίση σε όλους τους τομείς» πιο γρήγορα από ό,τι μπορούν να διαχειριστούν οι κυβερνήσεις. Αυτό που ξεκίνησε με ερωτήματα σχετικά με τη ροή του πετρελαίου και του φυσικού αερίου σύντομα αναδιαμόρφωσε τις σχέσεις της Αμερικής με τον κόσμο και επηρέασε βαθιά την καθημερινή ζωή με τρόπους που κανείς δεν μπορούσε να προβλέψει.

Το 1973, οι ταχέως αναδυόμενοι ανταγωνιστές της οικονομικής υπεροχής της Αμερικής ήταν η Δυτική Γερμανία και η Ιαπωνία. Υπήρχαν υποψίες ότι οι ΗΠΑ είχαν σκηνοθετήσει την πετρελαϊκή κρίση για να επιβραδύνουν τις ανθηρές και ολοένα και πιο ανταγωνιστικές οικονομίες τους.

Με τον τρέχοντα πόλεμο στη Μέση Ανατολή να ξεσπά τόσο σύντομα μετά τη διακοπή της χαρακτηριστικής πολιτικής δασμών της κυβέρνησης Τραμπ, οι σύγχρονοι ανταγωνιστές των ΗΠΑ, όπως η Κίνα, θα μπορούσαν εύλογα να αναρωτηθούν το ίδιο πράγμα. Η Κίνα βασίζεται κυρίως στον άνθρακα για την ενέργειά της, αλλά τουλάχιστον το 6% των συνολικών εισαγωγών ενέργειας της διέρχεται από τα Στενά του Ορμούζ ως αργό πετρέλαιο — αρκετό για να προκαλέσει ανησυχία αν ο πόλεμος συνεχιστεί για μήνες και όχι για εβδομάδες.

Η Ευρώπη θα βρεθεί επίσης σε δύσκολη θέση. Η κυβέρνηση Τραμπ έχει επανειλημμένα επιτεθεί στους συμμάχους του ΝΑΤΟ για τις αμυντικές δαπάνες, τη Γροιλανδία και το εμπόριο. Τώρα ο πρόεδρος επιπλήττει μεμονωμένες ευρωπαϊκές χώρες για το ότι δεν υποστηρίζουν την επίθεση κατά του Ιράν.

Ο Κίσινγκερ είχε κηρύξει το 1973 «Έτος της Ευρώπης» σε μια προσπάθεια να αποκαταστήσει τις σχέσεις που είχαν επιδεινωθεί. Ωστόσο, σε προσωπικές συνομιλίες, ο ίδιος και ο Νίξον μιλούσαν με σκληρά λόγια για την προδοσία και την αδυναμία των Ευρωπαίων. Στα τέλη του 1973, η Ευρώπη έπρεπε να επιλέξει μεταξύ της υποστήριξης του Ισραήλ και της εξασφάλισης του αραβικού πετρελαίου. Οι περισσότερες χώρες επέλεξαν το πετρέλαιο.

Η εικόνα που χαρακτήρισε την κρίση του 1973-74 στην Αμερική ήταν οι μεγάλες ουρές στα βενζινάδικα. Ο κόσμος πανικοβλήθηκε όταν η κυβέρνηση επέβαλε περιορισμούς. Οι ενεργειακές κρίσεις προκάλεσαν επίσης την αναζήτηση εναλλακτικών λύσεων για το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, μετά από χρόνια υψηλών τιμών βενζίνης, οι Αμερικανοί αγόραζαν όλο και περισσότερα μικρά, οικονομικά αυτοκίνητα.

Σήμερα, οι μεγάλοι κατασκευαστές αυτοκινήτων ανατρέπουν χρόνια επενδύσεων σε ηλεκτρικά οχήματα — μια απόφαση που μπορεί να μετανιώσουν αν οι τιμές της βενζίνης αυξηθούν και παραμείνουν υψηλές. Ο πόλεμος υπενθύμισε σε όλους τα σημεία συμφόρησης των αλυσίδων ενεργειακού εφοδιασμού. Οποιαδήποτε περαιτέρω διαταραχή θα επιταχύνει μόνο την τάση προς εναλλακτικές λύσεις.

Οι πολιτικοί εκμεταλλεύονται τις ενεργειακές κρίσεις προς όφελός τους. Η τρέχουσα κρίση μπορεί να επιταχύνει και να επεκτείνει την απόφαση της κυβέρνησης να ανοίξει ομοσπονδιακές εκτάσεις και παράκτιες περιοχές για γεωτρήσεις. Θα μπορούσε επίσης να ενθαρρύνει όσους υποστηρίζουν την επιστροφή της βιομηχανίας στην Αμερική και να εφαρμόσει γενικές δικαιολογίες εθνικής ασφάλειας σε οικονομικές αποφάσεις.

Πίσω από τις σημερινές συζητήσεις για αλλαγή καθεστώτος, περιφερειακή ασφάλεια και τέλος στα συνθήματα του «Θάνατος στην Αμερική» κρύβονται βαθύτεροι φόβοι ότι τα γεγονότα θα έχουν αντίκτυπο σε κοινωνίες μακριά από το θέατρο του πολέμου.

Το 1973, οι αναπτυσσόμενες χώρες δεν είχαν κανένα τρόπο να πληρώσουν για το πετρέλαιο, αφού η τιμή του τετραπλασιάστηκε κατά τη διάρκεια των μηνών του εμπάργκο. Έμειναν χωρίς πετρέλαιο, ικέτευαν για δωρεές ή ανέλαβαν χρέη που συνέτριψαν τις οικονομίες τους για χρόνια.

Η κρίση αντήχησε και στην ποπ κουλτούρα. Τον Φεβρουάριο του 1974, ο αγώνας NASCAR Daytona 500 έγινε Daytona 450. Η τότε νέα ταινία του Τζέιμς Μποντ, «The Man With the Golden Gun», περιελάμβανε την αναζήτηση του Solex Agitator, μιας συσκευής ικανής να αξιοποιεί την ενέργεια του ήλιου. Ο Μποντ κατάλαβε γρήγορα την αξία της: «Ο άνθρακας και το πετρέλαιο θα εξαντληθούν σύντομα. Το ουράνιο είναι πολύ επικίνδυνο. Η γεωθερμική ενέργεια και ο έλεγχος των παλιρροιών είναι πολύ ακριβοί. Αλλά ένα υπερ-αποτελεσματικό ηλιακό κύτταρο; Λοιπόν, αυτό θα μπορούσε να λύσει την ενεργειακή κρίση».

Η επίδραση των αλλαγών που προκλήθηκαν από μια ενεργειακή κρίση, όπως αναφέρει το Bloomberg, τείνει να διαρκέσει πέρα από την ίδια την κρίση. Η αστάθεια προκαλεί την δημιουργία και την απώλεια προσωπικών, εταιρικών και κρατικών περιουσιών. Συνήθειες και κανονισμοί που φαίνονται ως προσωρινές προσαρμογές γίνονται μόνιμοι. Στις ΗΠΑ, το όριο ταχύτητας των 55 μιλίων/ώρα τέθηκε σε εφαρμογή τον Ιανουάριο του 1974 ως μέτρο εξοικονόμησης καυσίμων. Παρέμεινε σε ισχύ μέχρι το 1995.

Το μόνο σίγουρο είναι πως το τι θα συμβεί στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας εκτός από τις μάχες και τις συνέπειες για την περιοχή εκτός του Περσικού Κόλπου, μπορεί κανείς μόνο να το φανταστεί αυτή τη στιγμή.

Διαβάστε ακόμη 

Ακριβότερα τα ακτοπλοϊκά εισιτήρια: Η άνοδος στα καύσιμα λόγω Μέσης Ανατολής πιέζει τις τιμές

Ανθεκτική η αγορά ηλεκτρισμού μέσα στην κρίση – Στο τραπέζι το πλαφόν στα καύσιμα

Συνδρομή 38.000 ευρώ σε πολυτελές γυμναστήριο με λίστα αναμονής

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα