Όταν ο Τζον ΜακΝιλ αποχώρησε από την Tesla το 2018, άφησε πίσω του τη φήμη ενός στελέχους που μπορούσε να ωθήσει την ανάπτυξη της εταιρείας και να λύσει δύσκολα προβλήματα. Η λογική ήταν απλή, αν μπορείς να διαχειριστείς το χάος του Έλον Μασκ, μπορείς να διοικήσεις τα πάντα. Σήμερα, περπατώντας στο πάρκο Clement Clarke Moore στο Μανχάταν, ο 58χρονος θυμάται την ημέρα που αποφάσισε ότι είχε φτάσει στα όριά του.

Ήταν προς το τέλος του 2017, μια ιδιαίτερα δύσκολη χρονιά για την Tesla, που προσπαθούσε να λανσάρει το Model 3. Το βασικό πρόβλημα ήταν ότι τα ρομπότ δεν μπορούσαν να συναρμολογήσουν τα αυτοκίνητα όπως είχε σχεδιαστεί. Ο ΜακΝιλ, τότε πρόεδρος της εταιρείας, βρέθηκε μαζί με τον Μασκ και την ομάδα του στη γραμμή παραγωγής, ανακατασκευάζοντας το σύστημα από την αρχή. Η διαδικασία διήρκεσε οκτώ μήνες, το μοντέλο καθυστέρησε, αλλά τελικά κυκλοφόρησε. Τα έσοδα της Tesla εκτοξεύθηκαν, το ίδιο και η μετοχή της.

Το σημείο καμπής

Μετά από αυτή την εξαντλητική περίοδο, ο ΜακΝιλ πήγε διακοπές με την οικογένειά του στο Βερμόντ, περιμένοντας να ξεκουραστεί. Αντί γι’ αυτό, βρέθηκε μπροστά σε μια δύσκολη συζήτηση. Η οικογένειά του τού είπε ότι είχε γίνει «άλλος άνθρωπος».

Όπως εξηγεί, οι έντονες μεταπτώσεις στη συμπεριφορά του Μασκ τον είχαν φθείρει. Από τη μία προσπαθούσε να προστατεύσει τα στελέχη από τις εκρήξεις του δισεκατομμυριούχου, από την άλλη τον έβλεπε σε καταστάσεις εξάντλησης, ακόμη και να καταρρέει στο πάτωμα ενός σκοτεινού χώρου συσκέψεων. «Σάστισα», αναφέρει. «Δεν θέλω ποτέ να γίνομαι σκληρός άνθρωπος». Με την επιστροφή του στη δουλειά, είπε στον Μασκ ότι αποχωρεί.

«Του είπα, σε αγαπώ, αγαπώ αυτή τη δουλειά, αλλά δεν μπορώ άλλο. Πρέπει να ζητήσεις βοήθεια». Όπως θυμάται, και οι δύο είχαν συγκινηθεί.

Από την Tesla στην κορυφή της επιχειρηματικής σκηνής

Η εμπειρία του στην Tesla ενίσχυσε τη φήμη του ως «αναδιοργανωτή» επιχειρήσεων και άνοιξε μια πορεία που τον έφερε σε καίριες θέσεις στον επιχειρηματικό κόσμο των ΗΠΑ. Ξεκίνησε την καριέρα του στη Bain & Co., όπου συνεργάστηκε με τον μετέπειτα πολιτικό Μιτ Ρόμνεϊ. Εκεί γνώρισε ανθρώπους που τον συνέδεσαν τελικά με τον Μασκ.

«Οι άνθρωποι δεν δίνουν αρκετή σημασία στην τύχη στις καριέρες τους», αναφέρει. «Στη δική μου έπαιξε τεράστιο ρόλο». Μεγαλωμένος στη Νεμπράσκα, επηρεάστηκε από τον παππού του, που διατηρούσε πρατήριο καυσίμων και συνεργείο. Αυτό τον οδήγησε στον επιχειρηματικό κόσμο, ιδιαίτερα σε δραστηριότητες που σχετίζονται με οχήματα.

Μετά τη Bain, ίδρυσε εταιρείες, μεταξύ των οποίων τη Sterling Collision Centers, η οποία εξαγοράστηκε από την Allstate. Μετά την Tesla, ανέλαβε διευθυντική θέση στη Lyft, συμβάλλοντας στον διπλασιασμό των εσόδων και στην προετοιμασία για την εισαγωγή της στο χρηματιστήριο. Σήμερα, ηγείται της DVx Ventures και συμμετέχει στα διοικητικά συμβούλια των General Motors και Lululemon.

Ο «αλγόριθμος» της ανάπτυξης

Πρόσφατα, ο ΜακΝιλ συγκέντρωσε την εμπειρία του στο βιβλίο του «The Algorithm», στο οποίο περιγράφει τη μεθοδολογία που, όπως υποστηρίζει, οδήγησε στην ανάπτυξη εταιρειών όπως η Tesla και η SpaceX. Ο λεγόμενος «αλγόριθμος» βασίζεται σε πέντε βασικά βήματα, σύμφωνα με τα όσα αποκαλύπτει στο Bloomberg.

  • Αμφισβήτησε κάθε απαίτηση
  • Αφαίρεσε κάθε περιττό βήμα
  • Απλοποίησε και βελτιστοποίησε
  • Επιτάχυνε τους κύκλους παραγωγής
  • Αυτοματοποίησε στο τέλος

Το κρίσιμο στοιχείο, όπως τονίζει, είναι να γίνονται όλα αυτά με ασφάλεια και χωρίς υπερβολικό κόστος. Σε πολλές περιπτώσεις, η λύση προέκυπτε από τις σωστές ερωτήσεις. Για παράδειγμα, στο Model X, οι πόρτες παρουσίαζαν προβλήματα επειδή τοποθετούνταν ενώ το όχημα ήταν ανυψωμένο. Με την αλλαγή αυτής της διαδικασίας, το πρόβλημα λύθηκε.

Ωστόσο, δεν ήταν όλα απλά. Κατά την ανάπτυξη του Autopilot, ο ΜακΝιλ αποκοιμήθηκε στο τιμόνι, για να διαπιστώσει ότι το αυτοκίνητο συνέχιζε να κινείται μόνο του. Το περιστατικό οδήγησε σε συζήτηση για την ανάγκη συστημάτων προειδοποίησης. Αρχικά, ο Μασκ διαφώνησε, αλλά τελικά η Tesla υιοθέτησε σχετική τεχνολογία.

Παρά ταύτα, η εταιρεία έχει βρεθεί αντιμέτωπη με ατυχήματα και έρευνες για τα συστήματα αυτόνομης οδήγησης, ενώ έχει καταβάλει αποζημιώσεις σε υποθέσεις θανατηφόρων περιστατικών. Παρά τις δυσκολίες, ο ΜακΝιλ υποστηρίζει ότι η προσέγγιση του Μασκ, η αμφισβήτηση των δεδομένων, ήταν συχνά σωστή. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα ήταν η δημιουργία εργοστασίου στη Σαγκάη χωρίς την υποχρέωση συνεργασίας με τοπικό εταίρο, κάτι που μέχρι τότε θεωρούνταν απαραίτητο.

Παρεμβάσεις και στη General Motors

Η συμβολή του δεν περιορίστηκε στην Tesla. Στη General Motors, έδωσε κατευθύνσεις για την παραγωγή μπαταριών και πρότεινε στελέχη που συνέβαλαν σε σημαντικές αλλαγές. Επίσης, αξιολόγησε τη μονάδα αυτόνομης οδήγησης Cruise, εντοπίζοντας προβλήματα, όπως η αποφυγή αριστερών στροφών από τα οχήματα. Μετά από σοβαρό περιστατικό και προβλήματα διαφάνειας, η General Motors αποφάσισε να αναστείλει τη λειτουργία της μονάδας.

Ο ΜακΝιλ παρακολουθεί με ενδιαφέρον την προσπάθεια του Μασκ να μετατρέψει την Tesla σε εταιρεία ρομποτικής και αυτόνομων οχημάτων. Ωστόσο, εκφράζει επιφυλάξεις για την επιλογή να βασιστεί μόνο σε κάμερες αντί για πιο προηγμένους αισθητήρες. «Υπάρχει μεγαλύτερο ρίσκο», σημειώνει. Παράλληλα, τονίζει ότι η επιτυχία απαιτεί ισορροπία ανάμεσα στην καινοτομία και σε μια ισχυρή ηθική βάση. «Έπρεπε να ισορροπήσουμε αυτούς τους στόχους με πραγματικές αξίες», καταλήγει.

Διαβάστε ακόμη 

Νέο «Ανακαινίζω»: Ερχεται τον Ιούνιο με έως 95% επιδότηση για όλο το σπίτι

Δυναμικά τιμολόγια ρεύματος: Πώς η ώρα κατανάλωσης αλλάζει τον λογαριασμό ηλεκτρικής ενέργειας για χιλιάδες νοικοκυριά

Ρεκόρ παραγγελιών για νέα πλοία από τους Ελληνες εφοπλιστές (pics)

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα