Η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ προχωρά στην κατάργηση μιας πολιτικής δεκαετιών που επέτρεπε στους ξένους φοιτητές και συμμετέχοντες σε προγράμματα ανταλλαγών να παραμένουν στις Ηνωμένες Πολιτείες για όσο διάστημα διαρκούσαν οι σπουδές ή η ακαδημαϊκή τους δραστηριότητα, αντικαθιστώντας την με ένα αυστηρό τετραετές όριο παραμονής που θα υποχρεώνει πολλούς να ζητούν εκ νέου άδεια από τις ομοσπονδιακές αρχές.
Σύμφωνα με τον νέο κανονισμό, ο οποίος δημοσιεύεται την Παρασκευή, όσοι εισέρχονται στις ΗΠΑ με φοιτητικές θεωρήσεις F και J μετά την έναρξη ισχύος του μέτρου θα πρέπει να υποβάλουν νέα αίτηση για να παραμείνουν στη χώρα μετά την παρέλευση τεσσάρων ετών, ανεξάρτητα από το εάν έχουν ολοκληρώσει το πτυχίο τους, σκοπεύουν να συνεχίσουν σε μεταπτυχιακές σπουδές ή επιθυμούν να αποκτήσουν επαγγελματική εμπειρία συναφή με το αντικείμενο των σπουδών τους.
Η αλλαγή εκτιμάται ότι μπορεί να προκαλέσει σοβαρές δυσλειτουργίες στη διαδικασία έκδοσης θεωρήσεων κατά την πιο κρίσιμη περίοδο του έτους, απειλώντας να περιορίσει τις εγγραφές για το φθινοπωρινό εξάμηνο και να αποθαρρύνει πολλούς υποψήφιους φοιτητές από το να επιλέξουν αμερικανικά πανεπιστήμια στο μέλλον.
Το νέο καθεστώς δεν αφορά μόνο όσους θα λάβουν βίζα στο εξής. Περίπου 1,5 εκατομμύριο κάτοχοι θεωρήσεων F και J, οι οποίοι βρίσκονταν ήδη στις ΗΠΑ το 2025, θα πρέπει επίσης να υποβάλουν αίτηση ανανέωσης μέσα σε τέσσερα χρόνια από την ημερομηνία έναρξης ισχύος του κανονισμού, ανεξάρτητα από το πότε εισήλθαν στη χώρα ή από τη διάρκεια του ακαδημαϊκού τους προγράμματος.
Όσοι χρειάζονται μεγαλύτερο διάστημα παραμονής –μεταξύ αυτών οι περισσότεροι υποψήφιοι διδάκτορες και οι γιατροί που πραγματοποιούν πολυετείς ειδικεύσεις– θα πρέπει να καταθέτουν επίσημο αίτημα παράτασης στην Υπηρεσία Ιθαγένειας και Μετανάστευσης των ΗΠΑ (USCIS), να υποβάλλονται σε βιομετρικούς ελέγχους και να καταβάλλουν σχετικό τέλος, αντί να διαχειρίζονται το καθεστώς παραμονής τους μέσω των εκπαιδευτικών ιδρυμάτων.
Όσοι υπερβούν το νέο τετραετές όριο χωρίς ανανέωση της άδειας παραμονής ενδέχεται να βρεθούν αντιμέτωποι με απαγόρευση επανεισόδου στις Ηνωμένες Πολιτείες για τρία ή ακόμη και δέκα χρόνια.
Οι μεγαλύτερες επιπτώσεις αναμένεται να αφορούν φοιτητές από την Ινδία, την Κίνα και τη Νότια Κορέα, οι οποίοι αποτελούν τις πολυπληθέστερες ομάδες ξένων φοιτητών στις ΗΠΑ.
Η νέα ρύθμιση εντάσσεται στη συνολικότερη προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να αναδιαμορφώσει την αμερικανική ανώτατη εκπαίδευση, περιορίζοντας τη ροή διεθνούς ταλέντου και τα δισεκατομμύρια δολάρια που εισρέουν κάθε χρόνο στα πανεπιστήμια μέσω των διδάκτρων των αλλοδαπών φοιτητών.
Μέχρι σήμερα, οι φοιτητικές βίζες, σε αντίθεση με τις περισσότερες άλλες μη μεταναστευτικές θεωρήσεις, παρέμεναν σε ισχύ για όσο διάστημα ο κάτοχός τους διατηρούσε το καθεστώς του, παρακολουθώντας τον απαιτούμενο αριθμό μαθημάτων και τηρώντας τους όρους της νομοθεσίας.
Η νέα πολιτική περιορίζει επίσης τη δυνατότητα μετακίνησης των φοιτητών μεταξύ διαφορετικών εκπαιδευτικών ιδρυμάτων και μειώνει στο μισό το χρονικό περιθώριο που διαθέτουν μετά την ολοκλήρωση των σπουδών τους για να προετοιμάσουν την αναχώρησή τους από τη χώρα. Παράλληλα, επηρεάζει και τους ξένους δημοσιογράφους που βρίσκονται στις ΗΠΑ με θεωρήσεις τύπου I, περιορίζοντας την παραμονή τους σε περίπου οκτώ μήνες, εκτός εάν λάβουν παράταση.
Η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει ότι η επιβολή συγκεκριμένης χρονικής διάρκειας στις θεωρήσεις θα συμβάλει στην αντιμετώπιση της απάτης και των περιπτώσεων υπέρβασης της νόμιμης παραμονής, ενώ θα περιορίσει, όπως υποστηρίζει, τη μετατροπή των φοιτητικών θεωρήσεων σε έμμεσο δρόμο προς τη μόνιμη μετανάστευση, κάτι που θεωρεί ζήτημα εθνικής ασφάλειας.
Τα στοιχεία δείχνουν ότι η τάση έχει ήδη αρχίσει να αντιστρέφεται. Το περασμένο φθινόπωρο, ο συνολικός αριθμός των ξένων φοιτητών στις ΗΠΑ μειώθηκε κατά 1,4%, ενώ οι νέες εγγραφές κατέγραψαν πτώση 17%, ανακόπτοντας μια δεκαετία σχεδόν αδιάλειπτης ανάπτυξης. Πρόσφατη έρευνα κατέγραψε ακόμη μεγαλύτερη υποχώρηση στις νέες εγγραφές κατά την εαρινή περίοδο, προμηνύοντας ακόμη μεγαλύτερη μείωση το φθινόπωρο.
Η εφαρμογή του νέου κανονισμού συμπίπτει με την περίοδο αιχμής για την έκδοση θεωρήσεων. Νωρίτερα μέσα στη χρονιά, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ είχε παγώσει προσωρινά όλες τις συνεντεύξεις για φοιτητικές βίζες, δημιουργώντας σημαντικές καθυστερήσεις, οι οποίες θεωρείται ότι συνέβαλαν σε πτώση 36% στις εκδόσεις φοιτητικών θεωρήσεων το περασμένο καλοκαίρι.
Ο νέος κανονισμός δυσκολεύει επίσης την παραμονή και την απασχόληση των αποφοίτων μέσω του προγράμματος Optional Practical Training (OPT), το οποίο επιτρέπει σε αλλοδαπούς αποφοίτους, κυρίως σε τομείς επιστήμης, τεχνολογίας, μηχανικής και μαθηματικών (STEM), να εργάζονται στις ΗΠΑ έως και τρία χρόνια μετά την αποφοίτησή τους.
Τον Μάιο, ο τότε υπηρεσιακός διευθυντής της Υπηρεσίας Μετανάστευσης και Τελωνείων (ICE), Τοντ Λάιονς, ανακοίνωσε ευρεία έρευνα για περιπτώσεις απάτης που αφορούν φοιτητές του προγράμματος OPT.
«Το πρόγραμμα OPT έχει μετατραπεί σε μαγνήτη για την απάτη», είχε δηλώσει, προσθέτοντας ότι οι αρχές έχουν εντοπίσει περίπου 10.000 αλλοδαπούς φοιτητές που εργάζονταν σε επιχειρήσεις οι οποίες θεωρούνται ύποπτες για δόλιες πρακτικές.
Από την πλευρά της, η πρόεδρος του οργανισμού NAFSA, που εκπροσωπεί τη διεθνή εκπαίδευση στις ΗΠΑ, Φάντα Αου, χαρακτήρισε τη νέα πολιτική «λανθασμένη και αχρείαστη αλλαγή που εισάγει αβεβαιότητα, περισσότερη γραφειοκρατία και φόβο σε ένα σύστημα που λειτουργούσε αποτελεσματικά εδώ και χρόνια».
«Οι ξένοι φοιτητές και οι συμμετέχοντες σε προγράμματα ανταλλαγών είναι ήδη οι πλέον στενά ελεγχόμενες κατηγορίες μη μεταναστών στις Ηνωμένες Πολιτείες», ανέφερε, προσθέτοντας ότι η οργάνωση θα αξιοποιήσει κάθε διαθέσιμο νομικό μέσο για να αμφισβητήσει τον νέο κανονισμό.
Οι ειδικοί εκτιμούν ότι οι αλλαγές πλήττουν ένα από τα σημαντικότερα πλεονεκτήματα των αμερικανικών πανεπιστημίων: τη δυνατότητα των ξένων φοιτητών να συνεχίσουν την ακαδημαϊκή ή επαγγελματική τους πορεία στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά την αποφοίτησή τους.
Η σύμβουλος διεθνούς εκπαίδευσης Ρατζίκα Μπαντάρι εκτιμά ότι οι επιπτώσεις θα είναι ιδιαίτερα έντονες για τους φοιτητές από την Ασία και όσους επιλέγουν μεταπτυχιακά προγράμματα στους κλάδους STEM.
«Δεν θα αναρωτιούνται μόνο αν μπορούν να πάρουν βίζα για να έρθουν στις ΗΠΑ. Θα σκέφτονται πλέον τη μακροπρόθεσμη προοπτική. Η αλλαγή στη διάρκεια παραμονής ίσως δεν έχει ακόμη γίνει πλήρως αντιληπτή από πολλούς υποψήφιους φοιτητές στην Ινδία, επειδή είναι αρκετά σύνθετη. Όμως θα γίνει, και οι επιπτώσεις της θα είναι βαθιές», υπογράμμισε.
Διαβάστε ακόμη
Αγορές: Γιατί τα παραδοσιακά ασφαλή καταφύγια χάνουν τον ρόλο τους στη νέα γεωπολιτική κρίση
Διπλό πλήγμα στη διεθνή αγορά diesel ανατρέπει τις ισορροπίες στα product tankers
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα