Το πρώτο από τα πέντε ιρανικά δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν καύσιμα στη Βενεζουέλα εισήλθε στην Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη της χώρας της Νότιας Αμερικής, παρά τις προειδοποιήσεις ότι η Ουάσινγκτον θα «απαντήσει» σε αυτή την αποστολή.
Το δεξαμενόπλοιο Fortune μπήκε στα χωρικά ύδατα της Βενεζουέλας στις 19:40 μ.μ. τοπική ώρα αφού πέρασε βόρεια του γειτονικού κράτους της Καραϊβικής, Τρινιντάντ και Τομπάγκο, σύμφωνα με στοιχεία εντοπισμού της εταιρείας Refinitiv Eikon.
«Τα πλοία από την αδελφική Ισλαμική Δημοκρατία του Ιράν βρίσκονται τώρα στην Αποκλειστική Οικονομική μας Ζώνη», ανέφερε ο Τάρεκ Ελ Αϊσάμι, αντιπρόεδρος της Βενεζουέλας για την οικονομία και υπουργός Πετρελαίου. Η κρατική τηλεόραση της Βενεζουέλας έδειξε εικόνες ενός πλοίου του ναυτικού και ενός αεροσκάφους που ετοιμάζονταν να συναντήσουν το ιρανικό τάνκερ. Ο υπουργός Άμυνας είχε δεσμευτεί ότι ο στρατός θα συνοδεύσει τα δεξαμενόπλοια μόλις έφταναν στην Αποκλειστική Οικονομική Ζώνη της Βενεζουέλας (ΑΟΖ) εξαιτίας των απειλών, όπως ανέφεραν οι αρχές, των ΗΠΑ.
Ο στολίσκος δεξαμενόπλοιων μεταφέρει συνολικά 1,53 εκατομμύρια βαρέλια βενζίνης και αλκυλικού στη Βενεζουέλα, σύμφωνα με τις δύο κυβερνήσεις, πηγές και υπολογισμούς από το TankerTrackers.com. Οι αποστολές καυσίμων, που απεγνωσμένα χρειάζεται η λατινοαμερικάνικη χώρα, έχουν προκαλέσει διπλωματική αντιπαράθεση μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν και της Βενεζουέλας, οι οποίες υπόκεινται σε αμερικανικές κυρώσεις. Τα αποθέματα βενζίνης είναι ελάχιστα στη Βενεζουέλα λόγω της σχεδόν ολοκληρωτικής διάλυσης του δικτύου διύλισης 1,3 εκατομμυρίων βαρελιών ανά ημέρα της χώρας μέλους του ΟΠΕΚ.
Η Ουάσινγκτον εξετάζει μέτρα ως απάντηση, δήλωσε ένας ανώτερος αξιωματούχος των ΗΠΑ. Οι ΗΠΑ ενίσχυσαν πρόσφατα τη ναυτική τους παρουσία στην Καραϊβική για αυτό που ονόμασαν μια διευρυμένη επιχείρηση κατά της διακίνησης ναρκωτικών. Ένας εκπρόσωπος του Πενταγώνου δήλωσε την Πέμπτη ότι δεν γνώριζε για καμία επιχείρηση σχετικά με ιρανικά φορτία.
Ο Ιρανός πρόεδρος Χασάν Ροχανί απείλησε με αντίποινα τις ΗΠΑ, στην περίπτωση που η Ουάσινγκτον προκαλέσει προβλήματα στα δεξαμενόπλοια που μεταφέρουν ιρανικά καύσιμα στη Βενεζουέλα, μετέδωσε το ημιεπίσημο πρακτορείο Mehr.