Κάποτε, η ανισότητα στην Ευρώπη ήταν κατά κύριο λόγο οριζόντια. Το πλούσιο δυτικό μισό οδηγούσε BMW και πήγαινε διακοπές στο εξωτερικό, ενώ το φτωχότερο ανατολικό μισό έφτιαχνε μόνο του τις ηλεκτρικές συσκευές του και έκανε ουρά για ψωμί.
Όμως, τρεις δεκαετίες ανάπτυξης που αποσκοπούσαν στην κάλυψη του χάσματος στις πρώην κομμουνιστικές χώρες έβαλαν τέλος στα αστεία για τα ρουμανικά αυτοκίνητα, των οποίων η μέγιστη ταχύτητα ήταν η «κατηφόρα».
Σήμερα, η ανισότητα στην Ευρώπη έχει μια κάθετη διάσταση, μια διάσταση που ανεβοκατεβαίνει στα γενεαλογικά δέντρα. Οι νέοι που δεν μπορούν να φύγουν από το σπίτι των γονιών τους λόγω των εξωφρενικά υψηλών τιμών των κατοικιών αναρωτιούνται αν θα απολαύσουν ποτέ ως ενήλικες τον τρόπο ζωής που γνώριζαν ως παιδιά.
Οι τριαντάρηδες που εργάζονται πληρώνουν βαρείς φόρους για να χρηματοδοτήσουν τις συντάξεις των ηλικιωμένων που συνταξιοδοτήθηκαν στην ακμή τους.
Τα έξοδα που σχετίζονται με τη γήρανση καταβροχθίζουν το ένα τέταρτο του ΑΕΠ της Ευρωπαϊκής Ένωσης, ένα ποσοστό που είναι απίθανο να μειωθεί καθώς η Γηραιά Ήπειρος γερνάει ακόμη περισσότερο. Το να είσαι νέος Ευρωπαίος σημαίνει να αισθάνεσαι ότι συμμετέχεις άθελά σου σε μια διαγενεακή απάτη.
Αν το ευρωπαϊκό κράτος πρόνοιας μοιάζει με πυραμίδα, οι «Φαραώ» του είναι οι «baby boomers».
Η γενιά που γεννήθηκε στις δύο δεκαετίες μετά το 1945, ηλικίας περίπου μεταξύ 60 και 80 ετών, θα ήθελε να μείνει στην ιστορία ως η πρώτη εδώ και αιώνες που δεν ξεκίνησε πόλεμο που να αντιπαραθέτει το ένα τμήμα της ηπείρου με το άλλο.
Οι κοινωνιολόγοι σίγουρα μιλούν με καλά λόγια για τη δεκαετία του 1960, όταν οι baby boomers προσπάθησαν να αντικαταστήσουν τον σοβινισμό με το ροκ εν ρολ.
Αλλά οι οικονομολόγοι θα τους κρίνουν λιγότερο ευνοϊκά. Οι baby boomers εξασφάλισαν για τον εαυτό τους γενναιόδωρες συντάξεις, βασιζόμενοι σε δημογραφικές τάσεις που έκτοτε έχουν παρέλθει.
Το κόστος έριξε την Ευρώπη σε λήθαργο. Οι σημερινοί παππούδες και γιαγιάδες κληρονόμησαν μια ήπειρο που ανασυγκροτήθηκε μετά τον πόλεμο ενώ θα παραδώσουν μια ήπειρο που χρήζει επισκευών μετά τη ζημιά που βοήθησαν να προκαλέσουν.
Τα πιο προφανή κέρδη σε αυτή τη διαγενεακή… ληστεία είναι τα ακίνητα, τα οποία οι booomers αγόρασαν για μια ψίχουλα και τα οποία τώρα αξίζουν εκατομμύρια.
Ναι, το έκαναν δανειζόμενοι χρήματα με εξωφρενικά επιτόκια, αλλά στη συνέχεια επωφελήθηκαν όταν οι τιμές των ακινήτων συνέχισαν να ανεβαίνουν αφού είχαν αποπληρωθεί οι υποθήκες.
Ακόμη και προσαρμοσμένα στον πληθωρισμό, τα ακίνητα στην Ευρώπη έχουν αυξηθεί κατά ένα τέταρτο σε μόλις μια δεκαετία, με τα ενοίκια επίσης να αυξάνονται ταχύτερα από τα εισοδήματα. Το αποτέλεσμα, πέρα από το να κάνει τους boomers να αισθάνονται οικονομικοί μάγοι ενώ ήταν απλώς τυχεροί, είναι να αποκλείει τους νέους από την ιδιοκτησία σπιτιού.
Το ποσοστό των Ευρωπαίων που ζουν στα σπίτια των γονιών τους μέχρι τη μέση ηλικία τους έχει αυξηθεί σταθερά με την πάροδο του χρόνου.
Μεταξύ όσων γεννήθηκαν τη δεκαετία του 1980, σχεδόν το ένα τέταρτο ζούσε ακόμα στο πατρικό σπίτι στα 30, δηλαδή διπλάσιο ποσοστό από όσους γεννήθηκαν δύο δεκαετίες νωρίτερα.
Η ιδιοκτησία σπιτιού αποτελούσε παλαιότερα το μονοπάτι προς την οικονομική ανεξαρτησία. Τώρα η κληρονομιά φαίνεται καλύτερη επιλογή — αν ποτέ έρθει.
Η Ευρώπη δεν είναι βέβαια το μόνο μέρος με ηλικιωμένους σε ακριβά σπίτια. Ωστόσο, το κράτος πρόνοιας που καλύπτει όλη τη ζωή έχει μετακυλήσει μεγαλύτερο μέρος του κόστους της γήρανσης στους νέους.
Στις περισσότερες άλλες πλούσιες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, της Ιαπωνίας και της Νότιας Κορέας, οι άνω των 65 ετών αντλούν το μεγαλύτερο μέρος του εισοδήματός τους από την εργασία τους και από τις ιδιωτικές συντάξεις που χρηματοδότησαν κατά τη διάρκεια της καριέρας τους.
Οι Ευρωπαίοι εγκαταλείπουν νωρίς τις δουλειές τους, ζουν πολύ και αναμένουν από το κράτος —δηλαδή, τους σημερινούς φορολογούμενους— να πληρώσει το λογαριασμό για τα συνταξιοδοτικά τους προγράμματα.
Στην Αμερική, τα τρισεκατομμύρια δολάρια που έχουν αποταμιευτεί σε ιδιωτικές συντάξεις παρείχαν τα μετρητά για τα κεφάλαια επιχειρηματικού κεφαλαίου και ιδιωτικών μετοχών, τα οποία με τη σειρά τους επέτρεψαν στις αμερικανικές εταιρείες να εξελιχθούν σε κολοσσούς.
Στις περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες, οι σημερινές συντάξεις πληρώνονται από τους σημερινούς εργαζόμενους, με την προσδοκία ότι οι αυριανοί, ακόμη αγέννητοι εργαζόμενοι θα πάρουν τη σκυτάλη και θα χρηματοδοτήσουν τους δικούς τους γονείς καθώς γερνούν.
Μέρος του συστήματος επίσης χρηματοδοτείται από τα δημόσια ελλείμματα, τα οποία θα πρέπει επίσης να αποπληρώσουν κάποτε οι ακόμη αγέννητοι. Αυτό σημαίνει λιγότερο κεφάλαιο για τις ευρωπαϊκές εταιρείες, ένας λόγος για τον οποίο υπάρχουν τόσο λίγες μεγάλες εταιρείες σε τομείς όπως η τεχνολογία. Αντ’ αυτού, υπάρχει ένα τεράστιο ανεκπλήρωτο κόστος που βαραίνει τα δημόσια ταμεία.
Τίποτα από αυτά δεν είχε σημασία όταν τόσο η οικονομία όσο και ο πληθυσμός αυξάνονταν, όπως θυμούνται οι boomers από τα νιάτα τους, σύμφωνα με τον Economist.
Διαβάστε ακόμη
Λαγκάρντ στην Ευρωβουλή: Δεν απαιτούνται πιο επιθετικές αυξήσεις επιτοκίων από την ΕΚΤ (tweets)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα