Το 2002, ο ιδρυτής της SpaceX, Έλον Μασκ, προσέλαβε τη Γκουίν Σότγουελ ως ένα από τα πρώτα στελέχη της νεοσύστατης τότε εταιρείας, η οποία δεν είχε ακόμη συμπληρώσει έναν χρόνο ζωής.
Είκοσι τέσσερα χρόνια αργότερα, η Σότγουελ βρίσκεται στην κορυφή της καθημερινής λειτουργίας της εταιρείας ως πρόεδρος και διευθύνουσα σύμβουλος επιχειρησιακών δραστηριοτήτων, ενώ ήταν εκείνη που χτύπησε το καμπανάκι έναρξης των συναλλαγών στο Nasdaq κατά τη θεαματική δημόσια εγγραφή της SpaceX την Παρασκευή.
Παράλληλα, συγκαταλέγεται στους μεγαλύτερους μεμονωμένους μετόχους της εταιρείας, με τη συμμετοχή της να αποτιμάται σε περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια με βάση την τιμή κλεισίματος της μετοχής κατά την πρώτη ημέρα διαπραγμάτευσης. Σύμφωνα με τέσσερα πρόσωπα που συνεργάστηκαν μαζί της και μίλησαν στο CNBC, ο Έλον Μασκ μπορεί να είναι ο άνθρωπος που καθορίζει το όραμα της SpaceX, όμως η Γκουίν Σότγουελ είναι εκείνη που φροντίζει να γίνει πραγματικότητα.
«Ενώ ο Έλον χαράσσει την κατεύθυνση, εκείνη είναι που διασφαλίζει ότι όλα θα υλοποιηθούν», δήλωσε ο Νέιθαν Σίλβερνεϊλ, ο οποίος εργάστηκε για επτά χρόνια στη SpaceX ως μηχανικός σε προγράμματα όπως τα συστήματα υποστήριξης ζωής, από το 2014 έως το 2021. Όπως ανέφερε, η Σότγουελ είναι εκείνη που αναλαμβάνει την επιχειρησιακή εκτέλεση που κρατά ζωντανή την εταιρεία εξασφαλίζοντας τη χρηματοδότηση. «Είναι αυτή που συναντά τους πελάτες, χτίζει σχέσεις, κλείνει συμβόλαια και φέρνει έσοδα», σημείωσε.
Σήμερα, η 62χρονη Σότγουελ επιβλέπει περισσότερους από 22.000 εργαζομένους πλήρους απασχόλησης, έχοντας διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη των πυραύλων Falcon και στις συνεργασίες της SpaceX με τη NASA.
Στην κορυφή της SpaceX
Με σπουδές στη μηχανολογία και τα εφαρμοσμένα μαθηματικά στο Northwestern University, η Σότγουελ ξεκίνησε την πορεία της στην εταιρεία ως αντιπρόεδρος επιχειρηματικής ανάπτυξης. Το 2008, ο Έλον Μασκ την προήγαγε στη θέση της προέδρου. Η ίδια περιέγραψε τη συνεργασία τους σε συνέντευξή της στο CNBC την ημέρα της δημόσιας εγγραφής.
«Όταν ο Έλον μου ζήτησε να αναλάβω πρόεδρος, καθορίσαμε με απόλυτη σαφήνεια ποιες είναι οι δικές μου αρμοδιότητες και ποιες οι δικές του», ανέφερε. Όπως εξήγησε, θεωρεί τον εαυτό της συνεργάτη του Μασκ, με αποστολή να διασφαλίζει ότι όλα όσα πρέπει να γίνουν γίνονται στην πράξη. «Εγώ επικεντρώνομαι στην καθημερινή λειτουργία της επιχείρησης, ενώ εκείνος ασχολείται με τη στρατηγική υψηλού επιπέδου και με τα βαθιά τεχνικά ζητήματα», είπε χαρακτηριστικά.
Η γυναίκα που κράτησε τους πελάτες όταν οι πύραυλοι αποτύγχαναν
Η Σότγουελ έχει διαχειριστεί σχεδόν κάθε κρίσιμο κεφάλαιο στην ιστορία της SpaceX, από την ανάπτυξη των πυραύλων μέχρι τη δημιουργία του Starlink και πιο πρόσφατα την ενσωμάτωση της xAI. Παράλληλα, είναι υπεύθυνη για τις σχέσεις με πελάτες, ρυθμιστικές αρχές και πλέον με τους δημόσιους επενδυτές. Συμμετέχει επίσης στο διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας ως ένα από τα οκτώ μέλη του.
Η Κάθριν Λούντερς, η οποία εργάστηκε για περισσότερα από 15 χρόνια στη NASA και συνεργάστηκε στενά με τη Σότγουελ πριν ενταχθεί στη SpaceX από το 2023 έως το 2025, θυμάται τον ρόλο της στα πρώτα χρόνια της εταιρείας. «Στην αρχή πουλούσε εκτοξεύσεις όταν η SpaceX δεν κατάφερνε ακόμη να πραγματοποιεί επιτυχημένες αποστολές και κρατούσε τους πελάτες ικανοποιημένους παρά τις συνεχείς καθυστερήσεις», δήλωσε.
Η ίδια πρόσθεσε ότι η Σότγουελ λειτουργούσε πάντοτε ως το σταθερό σημείο επαφής για πελάτες, συνεργάτες και κοινό. Οι πρώτες εκτοξεύσεις του Falcon 1 δεν κατάφεραν να φτάσουν σε τροχιά. Ωστόσο, η τέταρτη αποστολή, το 2008, έγραψε ιστορία, καθώς έγινε ο πρώτος ιδιωτικά αναπτυγμένος πύραυλος υγρών καυσίμων που έφτασε σε τροχιά γύρω από τη Γη.
Ηγεσία που βασίζεται στις αποφάσεις
Ο Φιλ ΜακΆλιστερ, ο οποίος υπηρέτησε για περισσότερα από 19 χρόνια στη NASA, συνεργάστηκε με τη Σότγουελ και τον Μασκ για την ανάπτυξη του επαναχρησιμοποιούμενου Falcon 9 και της κάψουλας Crew Dragon.
Χάρη σε αυτά τα προγράμματα, η SpaceX έγινε το 2020 η πρώτη ιδιωτική εταιρεία που μετέφερε αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό. «Δεν την έχω δει ποτέ να καθυστερεί όταν πρέπει να ληφθεί μια απόφαση», δήλωσε ο ΜακΆλιστερ. Όπως είπε, η Σότγουελ συλλέγει τα διαθέσιμα δεδομένα και προχωρά, ακόμη κι αν δεν έχει μπροστά της όλες τις πληροφορίες.
«Και αν τα γεγονότα εξελιχθούν διαφορετικά από ό,τι αναμενόταν, είναι πρόθυμη να επανεξετάσει τις αποφάσεις της. Αυτό είναι σπάνιο για στέλεχος αυτού του επιπέδου», σημείωσε. Σύμφωνα με το ενημερωτικό δελτίο της δημόσιας εγγραφής της SpaceX, οι συνολικές αποδοχές της για το 2025 ανήλθαν σε 85,8 εκατομμύρια δολάρια, με το μεγαλύτερο μέρος να προέρχεται από δικαιώματα προαίρεσης αγοράς μετοχών. Ο βασικός μισθός της διαμορφώθηκε στα 1,08 εκατ. δολάρια.
Η ψύχραιμη Σότγουελ και ο απρόβλεπτος Μασκ
Σύμφωνα με τον ΜακΆλιστερ, οι δύο κορυφαίοι παράγοντες της SpaceX έχουν εντελώς διαφορετικό τρόπο λειτουργίας, αλλά οι προσωπικότητές τους συμπληρώνουν η μία την άλλη. «Η Γκουίν είναι εξαιρετικά προσιτή. Διαβάζει το κλίμα ενός χώρου, κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται άνετα και γνωρίζει πάντα τι πρέπει να πει», ανέφερε.
Για τον Έλον Μασκ, αντίθετα, σχολίασε ότι είναι πολύ πιο απρόβλεπτος. «Ποτέ δεν ξέρεις ακριβώς τι θα πει και πολλές φορές οι συζητήσεις μαζί του μπορεί να γίνουν αμήχανες». Ο Ντέρεκ Ουέρτα, ο οποίος εργάστηκε ως μηχανικός δορυφόρων στη SpaceX από το 2017 έως το 2024, περιέγραψε τον Μασκ ως τον άνθρωπο που δημιουργεί την πίεση και την αναστάτωση που απαιτείται για να κινηθούν τα πράγματα. Η Σότγουελ, από την άλλη πλευρά, είναι εκείνη που μετατρέπει αυτή την ένταση σε συγκεκριμένο σχέδιο δράσης. «Εκείνη παίρνει όλη αυτή την ενέργεια και τη μετατρέπει σε ένα σχέδιο που μπορούν να ακολουθήσουν χιλιάδες μηχανικοί», εξήγησε.
Παρόμοια εικόνα περιέγραψε και ο Νέιθαν Σίλβερνεϊλ. «Έβλεπα συχνά τον Έλον να πετά ιδέες, πολλές φορές ακατέργαστες και ανοργάνωτες. Η Γκουίν ήταν αυτή που τις μετέφραζε σε κάτι που μπορούσε πραγματικά να υλοποιηθεί». Ίσως αυτή και να είναι η μεγαλύτερη συμβολή της στη δημιουργία της SpaceX. Ο Έλον Μασκ μπορεί να είναι ο οραματιστής πίσω από τη διαστημική αυτοκρατορία, όμως η Γκουίν Σότγουελ είναι το πρόσωπο που, εδώ και περισσότερο από δύο δεκαετίες, φροντίζει ώστε τα σχέδια να γίνονται πράξη.
Διαβάστε ακόμη
Νεμπής: Στόχος η χρήση ΑΙ στις εσωτερικές λειτουργίες του ΟΤΕ να αυξηθεί στο 40% από 25% σήμερα
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.