Ο πόλεμος στο Ιράν έχει προκαλέσει τη μεγαλύτερη διαταραχή στην προσφορά πετρελαίου στην ιστορία. Ωστόσο, ακόμη και όταν οι συγκρούσεις βρίσκονταν στην κορύφωσή τους, οι τιμές του πετρελαίου δεν έφτασαν ποτέ τα 150 δολάρια το βαρέλι, όπως είχαν προβλέψει πολλοί αναλυτές στην αρχή της σύγκρουσης. Γι’ αυτό πρέπει να ευχαριστήσουμε ορισμένες κυβερνήσεις, αναφέρει ο Economist σε άρθρο του. Λίγο μετά τη στιγμή που τα ιρανικά πυρομαχικά κατέστησαν αδιάβατα τα Στενά του Ορμούζ, εγκλωβίζοντας 14 εκατ. βαρέλια αργού την ημέρα στον Κόλπο, οι πετρελαιοπαραγωγές μοναρχίες του Αμπού Ντάμπι και του Ριάντ διοχέτευσαν επιπλέον 5 εκατ. βαρέλια ημερησίως μέσω αγωγών που παρακάμπτουν τα Στενά. Υπουργοί στην Ουάσιγκτον και το Τόκιο αποδέσμευσαν ποσότητες-ρεκόρ 2 εκατ. βαρελιών ημερησίως από τα αποθέματα έκτακτης ανάγκης, ενώ τα μέτρα περιορισμού της κατανάλωσης που επέβαλαν οι κυβερνήσεις φτωχότερων χωρών περιόρισαν ένα μέρος της ζήτησης.
Ωστόσο, η καταστροφή δεν θα είχε αποφευχθεί χωρίς τις αποφάσεις που ελήφθησαν αθόρυβα σε μια άλλη πρωτεύουσα: το Πεκίνο. Από τον Φεβρουάριο έως τον Ιούνιο, η Κίνα μείωσε κατά το ήμισυ τις εισαγωγές αργού πετρελαίου, δηλαδή κατά 5,5 εκατ. βαρέλια ημερησίως — αρκετά, σύμφωνα με εκτιμήσεις ειδικών, ώστε να μειωθεί κατά 30 δολάρια ή και περισσότερο η τιμή του Brent, του παγκόσμιου δείκτη αναφοράς.
Πρόκειται για περισσότερο από το μισό της παγκόσμιας μείωσης που σημειώθηκε κατά τη διάρκεια των lockdown της πανδημίας του Covid-19, όταν η παγκόσμια ζήτηση υποχώρησε κατά 9 εκατ. βαρέλια ημερησίως. Και σε αντίθεση με την πανδημία, όταν η παγκόσμια οικονομία διολίσθησε σε ύφεση, το ΑΕΠ της Κίνας συνέχισε να αναπτύσσεται χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα. Η χώρα δεν αγοράζει λιγότερο ξένο αργό επειδή η οικονομία της αντιμετωπίζει δυσκολίες.
Αυτή η δυνατότητα να αυξομειώνει τη ζήτηση πετρελαίου, φαινομενικά με μικρό οικονομικό κόστος, επιτρέπει στον μεγαλύτερο εισαγωγέα πετρελαίου στον κόσμο να επηρεάζει τις τιμές, όπως ακριβώς κάνουν εδώ και χρόνια ο Οργανισμός Πετρελαιοεξαγωγικών Κρατών (OPEC) και οι σύμμαχοί του μέσω του ελέγχου του μισού της παγκόσμιας παραγωγής. Και καθώς το καρτέλ έχει αποδυναμωθεί από την πρόσφατη αποχώρηση των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και από την περιορισμένη παραγωγική δυναμικότητα των χωρών του Κόλπου που παραμένουν σε αυτό, η ισχύς της Κίνας στην αγορά αυξάνεται. Όπως το θέτει επικεφαλής εταιρείας εμπορίας πετρελαίου, «η Κίνα είναι ο νέος OPEC».
Εδώ και τέσσερις δεκαετίες, ο OPEC προσπαθεί να διατηρεί τις τιμές του πετρελαίου σε υψηλά επίπεδα περιορίζοντας την παραγωγή. Οι χώρες που εισάγουν πετρέλαιο, αντίθετα, δυσκολεύονται να κρατήσουν χαμηλά τις τιμές περιορίζοντας τη ζήτηση, καθώς οι αγοραστές είναι πολλοί και η κατανάλωση ενέργειας εξαρτάται από τις αποφάσεις εκατομμυρίων καταναλωτών και επιχειρήσεων. Η Κίνα, όμως, αποτελεί εξαίρεση λόγω του μεγέθους της και του ισχυρού κρατικού ελέγχου. Σε αντίθεση με τον OPEC+, όπου απαιτείται συμφωνία μεταξύ 21 χωρών, το Πεκίνο μπορεί να λαμβάνει αποφάσεις μόνο του, με εντολή του προέδρου Σι Τζινπίνγκ.
Η Κίνα επηρεάζει τις αγορές πετρελαίου χρησιμοποιώντας τρεις βασικούς μοχλούς. Ο πρώτος είναι τα εθνικά αποθέματα πετρελαίου. Στους 12 μήνες έως τις αρχές του 2026, καθώς η προοπτική μιας «υπερπροσφοράς» πίεζε τις τιμές του αργού, η Κίνα αγόρασε σε χαμηλές τιμές 200 εκατ. βαρέλια, ενισχύοντας τα ήδη μεγάλα αποθέματά της, ύψους 1 δισ. βαρελιών. Οι traders εκτιμούν ότι οι κινεζικές αγορές ενδέχεται να είχαν προσθέσει 10-20 δολάρια στην παγκόσμια τιμή του βαρελιού πριν ξεσπάσει ο πόλεμος στο Ιράν. Από τα 11,6 εκατ. βαρέλια ημερησίως που εισήγαγε η Κίνα τον Φεβρουάριο, έως και 1 εκατ. βαρέλια ημερησίως αποτελούσαν επιπλέον αγορές, τις οποίες στη συνέχεια μπορούσε να διακόψει μειώνοντας τον ρυθμό αποθεματοποίησης.
Όταν έφτασαν τα τελευταία φορτία από τον Κόλπο που είχαν αποσταλεί πριν από τον πόλεμο, στα τέλη Απριλίου, η Κίνα άρχισε να αντλεί πετρέλαιο από αυτά τα γεμάτα αποθέματα. Μέχρι τον Ιούλιο, τα αποθέματά της είχαν μειωθεί κατά 70 εκατ. βαρέλια, σύμφωνα με την εταιρεία δεδομένων Vortexa, χωρίς να υπολογίζονται οι ποσότητες που αντλήθηκαν από πλωτές εγκαταστάσεις αποθήκευσης και κρυφές υπόγειες εγκαταστάσεις.
Η Κίνα θα μπορούσε να συνεχίσει με αυτόν τον ρυθμό για ακόμη τέσσερις μήνες, προτού οι ηγέτες στο Πεκίνο αρχίσουν να ανησυχούν ότι τα αποθέματα έχουν υποχωρήσει σε υπερβολικά χαμηλά επίπεδα, εκτιμά η Έμα Λι της Vortexa.
Ο δεύτερος μοχλός των Κινέζων κεντρικών σχεδιαστών είναι οι περιορισμοί στις εξαγωγές. Ως ο δεύτερος μεγαλύτερος διυλιστής πετρελαίου στον κόσμο, η Κίνα αποτελεί συνήθως σημαντικό προμηθευτή καυσίμων για τις γειτονικές ασιατικές χώρες. Τον Μάρτιο, ωστόσο, η κυβέρνηση έδωσε εντολή στα εγχώρια διυλιστήρια να σταματήσουν να υπογράφουν νέα συμβόλαια εξαγωγών και να ακυρώσουν πολλά από εκείνα που είχαν ήδη συμφωνηθεί. Μεταξύ Φεβρουαρίου και Απριλίου, οι κινεζικές εξαγωγές προϊόντων διύλισης μειώθηκαν σχεδόν κατά το ήμισυ, στα 430.000 βαρέλια ημερησίως. Σε αυτά περιλαμβάνονταν 180.000 βαρέλια ημερησίως υψηλής ποιότητας καυσίμου αεροσκαφών, γεγονός που επέτρεψε στα κινεζικά διυλιστήρια να εξοικονομήσουν 1,2-1,8 εκατ. βαρέλια αργού ημερησίως.
Ο περιορισμός των πωλήσεων στο εξωτερικό επιτρέπει στην Κίνα να χρησιμοποιεί μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής των διυλιστηρίων της στην εγχώρια αγορά. Παράλληλα, τα διυλιστήρια μπορούν να χρησιμοποιούν μέρος του αργού που προοριζόταν για εξαγωγές για να παράγουν προϊόντα που χρειάζεται η εγχώρια αγορά και τα οποία η Κίνα εισάγει συνήθως από τον Κόλπο. Σε αυτά περιλαμβάνονται η νάφθα και το υγραέριο (LPG), που χρησιμοποιούνται στην πετροχημική βιομηχανία, καθώς και το μαζούτ, το οποίο συχνά χρησιμοποιούν τα μικρότερα διυλιστήρια αντί για αργό. Η επιλογή αυτή μειώνει τα κέρδη των διυλιστηρίων, καθώς οι εξαγωγές είναι πιο κερδοφόρες από τις πωλήσεις στην εγχώρια αγορά, αλλά πρόκειται για ένα κόστος που το Κομμουνιστικό Κόμμα μπορεί να αντέξει.
Σταδιακή προσαρμογή
Ωστόσο, τα άφθονα αποθέματα και οι περιορισμένες εξαγωγές δεν αρκούν από μόνα τους για να εξηγήσουν την τεράστια μείωση των κινεζικών εισαγωγών. Η κινεζική κυβέρνηση χρησιμοποίησε και έναν τρίτο μοχλό — τον περιορισμό της εγχώριας ζήτησης. Τον Ιούνιο, τα κινεζικά διυλιστήρια επεξεργάστηκαν 2,7 εκατ. λιγότερα βαρέλια αργού ημερησίως σε σχέση με έναν χρόνο νωρίτερα. Η παραγωγή βενζίνης μειώθηκε κατά 14%, ενώ η παραγωγή ντίζελ και αεροπορικών καυσίμων κατά 21%.
Μια πιο προσεκτική ματιά επιβεβαιώνει την απότομη πτώση της κατανάλωσης καυσίμων για τις μετακινήσεις στην Κίνα. Καθώς οι αρχές επέτρεψαν στις τιμές των καυσίμων να αυξηθούν, πολλοί κάτοικοι των πόλεων σταμάτησαν να πηγαίνουν στη δουλειά με αυτοκίνητο, επιλέγοντας αντί γι’ αυτό το μετρό, το ποδήλατο ή τα ταξί, πολλά από τα οποία είναι ηλεκτρικά. Κατά τη διάρκεια μιας εβδομαδιαίας εθνικής αργίας τον Μάιο, η φόρτιση ηλεκτρικών οχημάτων στους αυτοκινητοδρόμους αυξήθηκε σχεδόν κατά 55% σε σύγκριση με έναν χρόνο νωρίτερα. Τα τρένα καλύπτουν μέρος των μετακινήσεων που γίνονταν προηγουμένως με εσωτερικές αεροπορικές πτήσεις, οι οποίες έχουν περιοριστεί σημαντικά. Οι τοπικές αρχές ανέβαλαν έργα υποδομών, εξοικονομώντας ντίζελ. Ο Κίαραν Χίλι του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας εκτιμά ότι η Κίνα κατανάλωσε 10% λιγότερη βενζίνη και κηροζίνη κατά τους δύο πρώτους μήνες του πολέμου σε σχέση με την ίδια περίοδο έναν χρόνο νωρίτερα.
Η πετροχημική βιομηχανία της Κίνας, η μεγαλύτερη στον κόσμο, προσαρμόζεται επίσης στις δύσκολες συνθήκες. Πέρυσι μετέτρεψε εκατομμύρια βαρέλια ημερησίως νάφθας και LPG, μεγάλο μέρος των οποίων προερχόταν από τον Κόλπο, σε πολυμερή — υλικά που κυμαίνονται από PVC και συνθετικό καουτσούκ έως νάιλον και πολυεστέρα — τα οποία χρησιμοποιούν σε τεράστιες ποσότητες τα κινεζικά εργοστάσια. Καθώς δεν υπάρχουν διαθέσιμες οι πρώτες ύλες από τον Κόλπο και η κυβέρνηση έχει δώσει εντολή να δοθεί προτεραιότητα στα καύσιμα έναντι των πετροχημικών πρώτων υλών, οι εταιρείες του κλάδου έχουν βρει τρόπους να παράγουν ορισμένα πολυμερή χρησιμοποιώντας άνθρακα και αιθάνιο, ένα αέριο υποπροϊόν της διύλισης πετρελαίου.
Ο συνολικός αντίκτυπος αυτών των περιορισμών στην κινεζική οικονομία φαίνεται διαχειρίσιμος. Χρόνια επενδύσεων με κρατική στήριξη στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και στις πράσινες μεταφορές έχουν καταστήσει το ενεργειακό σύστημα πιο ευέλικτο.
Τα κινεζικά αποθέματα αργού, καυσίμων και πολυμερών, αν και μεγαλύτερα απ’ ό,τι πίστευαν οι παρατηρητές στο εξωτερικό, δεν είναι ανεξάντλητα. Σε αντίθεση με τον OPEC, ο οποίος μπορεί, θεωρητικά, να διατηρεί τις περικοπές παραγωγής για χρόνια, η Κίνα δεν μπορεί να συνεχίσει επ’ αόριστον να εισάγει 5,5 εκατ. βαρέλια ημερησίως λιγότερα από το συνηθισμένο. Ωστόσο, ο πόλεμος στο Ιράν έδειξε ότι, στην πράξη, η Κίνα μπορεί από μόνη της να σταθεροποιήσει την παγκόσμια αγορά πετρελαίου για πολλούς μήνες. Οι ηγέτες του ολοένα και πιο διχασμένου πετρελαϊκού καρτέλ μόνο να ονειρεύονται μπορούν κάτι αντίστοιχο, καταλήγει ο Economist.
Διαβάστε ακόμη
Καφές: Συναγερμός στις αγορές από την Κολομβία – Σεισμός και El Niño οδηγούν σε νέο ράλι τις τιμές
ΟΝΥΧ: Πώς θα υλοποιηθεί η επένδυση των 387 εκατ. ευρώ στη Χαλκιδική
Δεκάδες βιομηχανικά ακίνητα σε όλη τη χώρα βγαίνουν στο σφυρί
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.