Όταν ξέσπασαν οι πρώτες πυρκαγιές στις αρχές Αυγούστου του 2020 στις ΗΠΑ κανείς δεν είχε προβλέψει την καταστροφή που θα ακολουθούσε. Περισσότερα από 4.000 τετραγωνικά χλμ. – όσο η έκταση της Μόσχας – καταστράφηκαν μέσα σε μόλις 10 ημέρες, πλήττοντας σοβαρά επτά κομητείες της βόρειας Καλιφόρνια και προκαλώντας ζημιές 12 δισ. δολαρίων. Ο ουρανός «βάφτηκε» στα πορτοκαλί από τον καπνό, ενώ πολλές ήταν οι ειδοποιήσεις που εξέδωσαν οι τοπικές αρχές σχετικά με την ποιότητα του αέρα και τους ρύπους.

Στις συνέπειες για την υγεία του ανθρώπου από τον καπνό που εισπνέουν οι κάτοικοι, εστίασαν επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Ντένβερ με αφορμή τις πυρκαγιές στην Καλιφόρνια, και δημοσίευσαν σχετική μελέτη στο Atmospheric Environment.

Όπως αναφέρει η έκθεση, οι πυρκαγιές μπορούν να απελευθερώσουν ρύπους, όπως λεπτά σωματίδια (PM 2,5 ) και να αυξήσουν το τροποσφαιρικό όζον (O₃), υποβαθμίζοντας την ποιότητα του αέρα και επιδρώντας αρνητικά στη δημόσια υγεία.

Ανάμεσα στις επιπτώσεις για τον άνθρωπο είναι η πιθανή αύξηση καρδιαγγειακών και αναπνευστικών παθήσεων, ιδίως για ευάλωτες ομάδες όπως τα παιδιά, οι ηλικιωμένοι, τα άτομα με παθήσεις και όσους περνούν πολύ χρόνο σε εξωτερικούς χώρους. Εκτιμάται ότι 6.300 επιπλέον θάνατοι ετησίως στις ΗΠΑ μπορούν να αποδοθούν στην έκθεση στον καπνό, επισημαίνουν οι ερευνητές, ενώ οι εισαγωγές σε νοσοκομεία για αναπνευστικές παθήσεις μπορούν με τη σειρά τους να αυξηθούν κατά 25%. Επιπλέον, οι μεγάλες ποσότητες όζοντος στην ατμόσφαιρα επιδεινώνουν την υπερθέρμανση του πλανήτη.

Ο ομότιμος καθηγητής Μαθηματικών του CU Denver, Γιαν Μάντελ, που συμμετείχε στην έρευνα ανέφερε ότι οι παρότι οι πυρκαγιές δεν εκπέμπουν άμεσα όζον, «ο καπνός περιέχει χημικές ενώσεις που αντιδρούν με το ηλιακό φως και παράγουν όζον, συχνά σε περιοχές πιο μακριά από την ίδια την πυρκαγιά».

Χάρη στα δεδομένα από τις πυρκαγιές του 2020 από τους σταθμούς παρακολούθησης της ποιότητας του αέρα στις δυτικές πολιτείες των ΗΠΑ και τις προσομοιώσεις των επιστημόνων, παρατηρήθηκε τόσο η ανάπτυξη των σωματιδίων, η μετατόπιση του καπνού σε κάθε πολιτεία, όσο η ποιότητα του αέρα.

Τα στοιχεία οδήγησαν τους ερευνητές να καταλήξουν πως η παρουσία καπνού από πυρκαγιές αυξάνει σημαντικά τις συγκεντρώσεις όζοντος, οι οποίες έρχονται να προστεθούν στα ήδη υψηλά επίπεδα όζοντος σε ορισμένες πολιτείες των ΗΠΑ, με αποτέλεσμα να ξεπερνούν το όριο που έχει ορίσει η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ για την ποιότητα του αέρα.

Το υπουργείο Δημόσιας Υγείας και Περιβάλλοντος του Κολοράντο αναφέρει ότι τα συμπτώματα από την έκθεση σε καπνό μπορεί να κυμαίνονται από βήχα έως πνευμονικές και καρδιαγγειακές παθήσεις και, σε ορισμένες περιπτώσεις, πρόωρο θάνατο.

Σύμφωνα με την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA), ο καπνός από τις πυρκαγιές αποτελείται από ένα μείγμα αερίων ρύπων, επικίνδυνων ατμοσφαιρικών ρύπων, υδρατμών και σωματιδιακής ρύπανσης που απειλούν τη δημόσια υγεία.

Ο αέρας που αναπνέουμε, τόσο σε εσωτερικούς όσο και σε εξωτερικούς χώρους, περιέχει πάντα σωματιδιακή ρύπανση, αναφέρει η EPA. Λόγω του μικρού τους μεγέθους, τα σωματίδια μπορούν εύκολα να διεισδύσουν σε σπίτια και κτίρια, αυξάνοντας τις συγκεντρώσεις σωματιδίων σε εσωτερικούς χώρους. Κατά τη διάρκεια μιας πυρκαγιάς, οι συγκεντρώσεις σωματιδίων μπορούν να αυξηθούν σημαντικά στον αέρα σε σημείο που η σωματιδιακή ρύπανση να είναι ορατή με γυμνό μάτι. Σε αυτές τις περιπτώσεις ηλικιωμένοι, άνθρωποι με καρδιαγγειακά ή αναπνευστικά νοσήματα, παιδιά, γυναίκες που κυοφορούν και εργαζόμενοι σε εξωτερικούς χώρους απειλούνται περισσότερο.

Διαβάστε ακόμη

Πλειστηριασμοί: Στο στόχαστρο από luxury βίλες μέχρι νοσοκομεία και…θρύλοι του παρελθόντος (pics)

Η Euronext ξεκινά τη δημόσια πρόταση για την εξαγορά του Χρηματιστηρίου Αθηνών – Περίοδος αποδοχής έως 17 Νοεμβρίου

Πατρίκ Ντραχί: Ο άνθρωπος που «γκρέμισε» τον οίκο Sotheby’s (pics)

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα