Οι προμηθευτές των αμερικανικών εταιρειών αεροδιαστημικής και κατασκευής μικροτσίπ αντιμετωπίζουν επιδείνωση της έλλειψης σπάνιων γαιών, με δύο από αυτούς να απορρίπτουν ορισμένους πελάτες, σύμφωνα με πηγές του κλάδου, λίγες εβδομάδες πριν από την αναμενόμενη συνάντηση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ με τον Κινέζο ομόλογό του Σι Τζινπίνγκ σε σύνοδο κορυφής στο Πεκίνο.

Η έλλειψη αφορά κυρίως σπάνιες γαίες όπως το ύττριο και το σκάνδιο, δύο από τα 17 στοιχεία της οικογένειας των σπάνιων γαιών, τα οποία διαδραματίζουν μικρό αλλά ζωτικό ρόλο στην αμυντική τεχνολογία, την αεροδιαστημική και τους ημιαγωγούς και παράγονται σχεδόν εξ ολοκλήρου στην Κίνα.

Αν και το Πεκίνο έχει επιτρέψει την επανέναρξη πολλών εξαγωγών σπάνιων γαιών από τον Απρίλιο, οι αποστολές αυτών των υλικών εξακολουθούν να φτάνουν σπάνια στις ΗΠΑ, παρά την αποκλιμάκωση των εντάσεων με την Ουάσινγκτον τον Οκτώβριο, σύμφωνα με στοιχεία των κινεζικών τελωνείων.

Η χαλάρωση των εμπορικών εντάσεων, που βασίζεται εν μέρει στην αναστολή των περιορισμών της Κίνας στις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών, θα τεθεί επί τάπητος όταν ο Τραμπ και ο Σι συναντηθούν στο Πεκίνο τον Μάρτιο.

Ένα βασικό πρόβλημα είναι το ύττριο, που χρησιμοποιείται σε επιστρώσεις που εμποδίζουν τους κινητήρες και τις τουρμπίνες να λιώσουν σε υψηλές θερμοκρασίες. Χωρίς την τακτική εφαρμογή αυτών των επιστρώσεων, οι κινητήρες δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν.

Από τότε που το Reuters ανέφερε για πρώτη φορά την έλλειψη υττρίου τον Νοέμβριο, οι τιμές έχουν αυξηθεί κατά 60% και είναι τώρα περίπου 69 φορές υψηλότερες από ό,τι πριν από ένα χρόνο. 

Reuters

Στελέχη δύο βορειοαμερικανικών εταιρειών που αγοράζουν ύττριο για την παρασκευή επιστρώσεων δήλωσαν στο Reuters ότι χρειάστηκε να διακόψουν προσωρινά την παραγωγή λόγω της έλλειψης. Μία από αυτές απορρίπτει πλέον μικρότερους και υπεράκτιους πελάτες, προκειμένου να διατηρήσει το απόθεμα για μεγαλύτερους πελάτες, μεταξύ των οποίων ορισμένοι κατασκευαστές κινητήρων.

Μια άλλη εταιρεία στην αλυσίδα εφοδιασμού επιστρώσεων εξάντλησε πρόσφατα το υλικό της και σταμάτησε να πωλεί προϊόντα που περιέχουν οξείδιο του υττρίου.

Αν και η έλλειψη υττρίου και σκάνδιου δεν έχει επηρεάσει ακόμη την παραγωγή κινητήρων τζετ ή μικροτσίπ, ένας αξιωματούχος της αμερικανικής κυβέρνησης δήλωσε στο Reuters ότι ορισμένοι αμερικανοί κατασκευαστές αντιμετωπίζουν πλέον «έλλειψη» ορισμένων σπάνιων γαιών από την Κίνα.

Η Κίνα εξήγαγε 17 τόνους υττρίου στις ΗΠΑ τους οκτώ μήνες μετά την εισαγωγή των ελέγχων τον περασμένο Απρίλιο, έναντι 333 τόνων τους οκτώ μήνες πριν από τα μέτρα.

Ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι η κυβέρνηση Τραμπ είναι αποφασισμένη να εξασφαλίσει την πρόσβαση σε κρίσιμα ορυκτά για όλες τις αμερικανικές επιχειρήσεις.

Αν και η χαμηλή προσφορά υττρίου δεν έχει επηρεάσει την παραγωγή κινητήρων, οι κατασκευαστές παραμένουν ανήσυχοι, σύμφωνα με τον αναλυτή της αλυσίδας εφοδιασμού της αεροδιαστημικής βιομηχανίας Κέβιν Μάικλς.

«Αυτό είναι ένα θέμα που πρέπει να παρακολουθούμε και ένα απτό παράδειγμα του πώς η Κίνα ασκεί την επιρροή της στον τομέα των σπάνιων γαιών», δήλωσε ο Μάικλς, διευθύνων σύμβουλος της αμερικανικής συμβουλευτικής AeroDynamic Advisory.

Οι κατασκευαστές κινητήρων ήδη αγωνίζονται να καλύψουν τη ζήτηση για ανταλλακτικά από τις αεροπορικές εταιρείες και την αυξημένη παραγωγή από τους κατασκευαστές αεροσκαφών Boeing και Airbus.

Οι αμερικανοί κατασκευαστές αεροπορικών κινητήρων GE Aerospace, Pratt & Whitney και Honeywell, αρνήθηκαν να σχολιάσουν.

Εκτός από το ύττριο, οι αμερικανικές εταιρείες κατασκευής ημιαγωγών αντιμετωπίζουν έλλειψη σκανδίου, θέτοντας σε κίνδυνο την παραγωγή τσιπ 5G επόμενης γενιάς, δήλωσε ο Ντίλαν Πατέλ, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της ερευνητικής εταιρείας SemiAnalysis.

Reuters

Με παγκόσμια παραγωγή μόλις μερικών δεκάδων τόνων ετησίως, το σκάνδιο παίζει μικρό αλλά σημαντικό ρόλο στις κυψέλες καυσίμου, στα ειδικά κράματα αλουμινίου για την αεροδιαστημική και στην προηγμένη επεξεργασία και συσκευασία μικροτσίπ.

Όλοι οι μεγάλοι κατασκευαστές ημιαγωγών των ΗΠΑ βασίζονται στο σκάνδιο για την κατασκευή εξαρτημάτων τσιπ που «χρησιμοποιούνται ουσιαστικά σε κάθε smartphone και σταθμό 5G», δήλωσε ο Πατέλ.

Οι κατασκευαστές τσιπ των ΗΠΑ έχουν αντιμετωπίσει καθυστερήσεις στη λήψη νέων αδειών εξαγωγής σκάνδιου από την Κίνα τους τελευταίους μήνες και έχουν ζητήσει βοήθεια από την Ουάσιγκτον, σύμφωνα με δύο πηγές του κλάδου.

Πολλές από αυτές τις εταιρείες είχαν προμηθευτεί σκάνδιο από προμηθευτές τρίτων χωρών, σύμφωνα με έναν άλλο αξιωματούχο των ΗΠΑ, αλλά η Κίνα απαιτεί από τους αιτούντες άδεια να δηλώσουν τους τελικούς χρήστες.

«Η θέση μας είναι ότι στοχοποιείται ακριβώς η βιομηχανία ημιαγωγών», δήλωσε ο αξιωματούχος των ΗΠΑ.

«Οι ΗΠΑ δεν έχουν επί του παρόντος καμία εγχώρια παραγωγή σκάνδιου και δε διαθέτουν εναλλακτικές πηγές εκτός της Κίνας», δήλωσε ο Πατέλ, προσθέτοντας ότι τα αποθέματα είναι πιθανό να εξαντληθούν σε μήνες και όχι σε χρόνια.

Διαβάστε ακόμη

Αναλυτές για Alpha Bank: Ποιότητα κερδών, κεφαλαιακή αυτοπεποίθηση και το στοίχημα του 2026

Δυναμική κερδοφορίας στην Εθνική Ασφαλιστική (γράφημα)

Airbnb: Σπριντ στο παρά πέντε για δηλώσεις, φόρους και πωλήσεις με «άδεια στο χέρι»

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα