Σύμβολο σοφίας, ευγένειας, ανθεκτικότητας, οι τάρανδοι είναι γνωστοί για την προσαρμοστικότητά τους σε δύσκολες συνθήκες. Δεν είναι τυχαίο ότι ο Κλέμεντ-Κλαρκ Μουρ στο ποίημά του «Η νύχτα πριν τα Χριστούγεννα» στα τέλη του 1824, θέλησε οκτώ ταράνδους να σέρνουν το έλκηθρο του Αγίου Βασίλη.

Οι τάρανδοι εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν προκλήσεις, αλλά η κλιματική αλλαγή ασκεί τέτοια πίεση στους πληθυσμούς τους που παρατηρείται ανησυχητική συρρίκνωση του αριθμού τους.

Υψηλές θερμοκρασίες, μεταβολές στα μοτίβα βροχοπτώσεων και χιονοπτώσεων, ανθρώπινη παρέμβαση που οδηγεί σε κατακερματισμό των ενδιαιτημάτων, συγκαταλέγονται στους παράγοντες που επηρεάζουν, μεταξύ άλλων, την πρόσβασή τους σε τροφή και τις μεταναστευτικές διαδρομές με αποτέλεσμα να απειλείται το εμβληματικό ζώο.

Τώρα μελέτη που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης στη Δανία και το Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας στην Αυστραλία, αποκαλύπτει ότι έως το 2100 είναι πιθανό οι πληθυσμοί ταράνδων σε περιοχές της Αρκτικής να μειωθούν ως και 80%.

Στο τρομακτικό αυτό σενάριο κατέληξαν οι ερευνητές αφού ανέλυσαν τη συμπεριφορά του ζώου και την αντίδρασή του στις περιβαλλοντικές μεταβολές τα τελευταία 21.000 χρόνια.

Στόχος ήταν να υποθέσουν πώς θα μπορούσε το είδος να αντιμετωπίσει την κλιματική αλλαγή που βιώνει και θα συνεχίσει να βιώνει ο πλανήτης.

Με τη χρήση υπολογιστικών μοντέλων και μελετώντας απολιθώματα και αρχαίο DNA, οι επιστήμονες κατόρθωσαν να καταγράψουν τις αλλαγές που παρατηρήθηκαν σε αριθμό και κατανομή του είδους τα τελευταία 21.000 χρόνια.

Συγκρίνοντας τα στοιχεία με πιθανά μελλοντικά σενάρια, κατέληξαν πως οι πληθυσμοί τους θα επηρεαστούν σημαντικά.

Σύμφωνα με την έκθεση που δημοσιεύθηκε στο Science Advances το Rangifer tarandus (καριμπού ή τάρανδος) παρότι επέζησε από περιόδους απότομης κλιματικής μεταβολής, τώρα αντιμετωπίζει μείωση σε παγκόσμιο επίπεδο.

Η Ελιζαμπέτα Καντέρι, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και στο Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας, σχολίασε ότι οι πληθυσμοί των ταράνδων έχουν βιώσει σημαντικές μειώσεις κατά τη διάρκεια περιόδων ταχείας κλιματικής αλλαγής, αλλά «οι απώλειες που αναμένονται τις επόμενες δεκαετίες εξαιτίας της μελλοντικής κλιματικής αλλαγής είναι πιθανό να είναι ακόμη πιο σοβαρές από εκείνες του παρελθόντος».

Βέβαια, οι επιστήμονες επισημαίνουν πως δεν πρόκειται όλοι οι πληθυσμοί να επηρεαστούν στον ίδιο βαθμό από την κλιματική αλλαγή, αλλά από την υπερθέρμανση του πλανήτη αναμένεται να πληγούν περισσότερο όσοι αναπτύσσονται στη Βόρεια Αμερική.

«Οι προβλέψεις μας δείχνουν ότι οι άγριοι πληθυσμοί στη Βόρεια Αμερική κινδυνεύουν περισσότερο από την υπερθέρμανση του κλίματος, με πιθανές μειώσεις έως και 80% έως το 2100, εκτός εάν υπάρξουν σημαντικές περικοπές στις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και αυξημένες επενδύσεις στη διαχείριση και τη διατήρηση της άγριας ζωής», ανέφερε ο αναπληρωτής καθηγητής Ντάμιεν Φόρνταμ από το Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας.

Όσο για τις επιπτώσεις δεν αφορούν μόνο στο είδος, αλλά αναμένεται να είναι αλυσιδωτές, καθώς μία πιθανή εξαφάνιση των ταράνδων θα φέρει ανισορροπία στο οικοσύστημα.

Με τη βόσκηση, οι τάρανδοι λειτουργούν σαν ρυθμιστές της υγείας του βιοτόπου, ελέγχουν την ανάπτυξη φυτικών ειδών, συμβάλλουν στη διασπορά σπόρων και θρεπτικών ουσιών, ανανεώνουν το έδαφος.

Τα ζώα, επομένως, αναδεικνύονται πολύτιμοι σύμμαχοι στη διατήρηση της οικολογικής ισορροπίας και η μείωσή τους θα αποτελούσε πλήγμα για τη βιοποικιλότητα, την αποθήκευση διοξειδίου του άνθρακα, ακόμα και τη διαθεσιμότητα θρεπτικών συστατικών στο έδαφος.

Τα ευρήματα υποδεικνύουν την άμεση ανάγκη λήψης μέτρων για τη διατήρηση των ταράνδων ιδίως στη Βόρεια Αμερική όπου οι προβλεπόμενες απώλειες θα είναι μεγαλύτερες.

Διαβάστε ακόμη 

Wood & Company: Πώς το χρέος οδεύει στο 100% του ΑΕΠ – Τι σημαίνει (πίνακας + γραφήματα)

Αποκλιμακώνεται η δικαστική κόντρα Χάρη Καρώνη με τη JP Morgan για τη Viva

Οι 4 ουρανοξύστες που θα σπάσουν όλα τα ρεκόρ – Ο ένας θα φτάσει τα 2000 μέτρα

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα