Το Μίλτον Κέινς, μια πόλη της Αγγλίας ανάμεσα στην Οξφόρδη και το Κέιμπριτζ, έχει συνδεθεί με τους αμέτρητους κυκλικούς κόμβους του και θεωρείται ιδανικό πεδίο δοκιμών για μια εποχή όπου τα delivery θα πραγματοποιούνται χωρίς οδηγούς ανθρώπους.
Αποτελεί μία από τις σημαντικότερες αγορές της Starship Technologies, της εσθονικής start up που υποστηρίζει ότι έχει βρει τρόπο να πραγματοποιεί παραδόσεις φαγητού με ρομπότ σε χαμηλότερο κόστος από αυτό που απαιτεί η ανθρώπινη εργασία. Οι προκλήσεις που καλούνται να αντιμετωπίσουν οι δημιουργοί αυτών των συστημάτων θυμίζουν σε μεγάλο βαθμό εκείνες που συναντούν οι εταιρείες ανάπτυξης ρομποταξί.
Για να πετύχει τον στόχο της, η Starship ανέπτυξε ένα πολύπλοκο σύστημα αισθητήρων, το οποίο επιτρέπει στα εξατροχα οχήματά της —με διαστάσεις αντίστοιχες ενός μικρού ψυγείου— να κινούνται με ασφάλεια πάνω στα πεζοδρόμια ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες. Παράλληλα, το υλικό αυτό συνδέεται με μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης που επιλέγουν αυτόνομα τη βέλτιστη διαδρομή και συνεχίζουν να λειτουργούν ακόμη και σε περίπτωση προσωρινής απώλειας σύνδεσης με τα κεντρικά συστήματα δεδομένων.
Σε ορισμένα σημεία, πάντως, τα ρομπότ παράδοσης διαθέτουν σαφές πλεονέκτημα. Ένα όχημα βάρους 35 κιλών που κινείται με μέγιστη ταχύτητα 6 χιλιομέτρων την ώρα δημιουργεί πολύ μικρότερους κινδύνους σε σχέση με ένα αυτοκίνητο δύο τόνων που ταξιδεύει με 110 χιλιόμετρα την ώρα σε αυτοκινητόδρομο. Επιπλέον, λίγοι κραδασμοί δύσκολα θα επηρεάσουν την κατάσταση μιας πίτσας κατά την παράδοση.
Σε αντίθεση με τις εταιρείες ρομποταξί, που μπορούν να βασίζονται στους παραδοσιακούς κατασκευαστές αυτοκινήτων για την ανάπτυξη των οχημάτων τους, οι εταιρείες ρομποτικών delivery πρέπει να σχεδιάζουν οι ίδιες τις πλατφόρμες τους. Η Starship έχει ήδη αναπτύξει αρκετές γενιές οχημάτων, συγκεντρώνοντας πολύτιμα δεδομένα που της επιτρέπουν να βελτιώνει διαρκώς την αντοχή, τη συντήρηση και την επισκευασιμότητα των νεότερων εκδόσεων.
Όπως εξηγεί ο Άχτι Χέινλα, συνιδρυτής της εταιρείας και συνδημιουργός του Skype, τα σημαντικότερα οφέλη προκύπτουν συχνά από σημεία που αρχικά δεν φαίνονται ιδιαίτερα σημαντικά. Το Skype εξαγοράστηκε από τη Microsoft το 2011 έναντι 8,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων, δίνοντας στον Χέινλα σημαντική εμπειρία στην ανάπτυξη τεχνολογικών πλατφορμών μεγάλης κλίμακας.
Ο στόχος για παράδοση κάτω από μία λίρα
Η πιο πρόσφατη γενιά ρομπότ της Starship χρησιμοποιεί ασύρματη φόρτιση, μια λύση που επιταχύνει τη διαδικασία επαναφόρτισης και παράλληλα περιορίζει τη φθορά που προκαλείται στις φυσικές θύρες σύνδεσης. Έπειτα από δώδεκα χρόνια συνεχών βελτιώσεων, ο Χέινλα υποστηρίζει ότι το κόστος κάθε διαδρομής βρίσκεται πλέον αισθητά χαμηλότερα από το αντίστοιχο κόστος ενός ανθρώπινου διανομέα.
Η εταιρεία επιδιώκει να μειώσει το κόστος σε επίπεδα κάτω από τη μία λίρα, δηλαδή περίπου 1,34 δολάρια, ανά παράδοση. Όπως παραδέχεται ο ίδιος, ο στόχος δεν έχει ακόμη επιτευχθεί πλήρως, ωστόσο βρίσκεται πλέον πολύ κοντά.
Η ανάπτυξη υπήρξε εντυπωσιακή. Το 2018 η Starship διέθετε 127 ρομπότ, τα οποία κάλυψαν συνολικά 116.000 χιλιόμετρα μέσα σε έναν χρόνο. Μέχρι το 2025 ο στόλος είχε αυξηθεί στα 2.414 οχήματα, τα οποία πραγματοποίησαν διαδρομές συνολικού μήκους 5,2 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.
Κατά τη διάρκεια αυτής της εξέλιξης, η εταιρεία αναφέρει ότι κατάφερε να μειώσει τις ανθρώπινες παρεμβάσεις ανά χιλιόμετρο κατά επτά όγδοα. Παρ’ όλα αυτά, όταν ο στόλος λειτουργεί σε τόσο μεγάλη κλίμακα, ακόμη και σπάνια περιστατικά μπορεί να εμφανίζονται συχνά. Ένα παράδειγμα είναι η ακινητοποίηση ενός ρομπότ στη μέση της διαδρομής. Για την αντιμετώπιση τέτοιων προβλημάτων, η Starship έχει ενσωματώσει έναν απλό εφεδρικό υπολογιστή, ο οποίος αναλαμβάνει να μετακινήσει το όχημα σε ασφαλές σημείο.
Τα μικρά εξατροχα ρομπότ ίσως σύντομα γίνουν συνηθισμένο θέαμα στις πόλεις και αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο γίνονται οι παραδόσεις. Το ερώτημα είναι αν μπορούν να βελτιώσουν και την εικόνα της τεχνητής νοημοσύνης στα μάτια του κοινού. Η απάντηση πιθανότατα δεν είναι θετική για όσους βλέπουν τη δουλειά τους να απειλείται από τον αυτοματισμό, αναφέρει ο Economist.
Από την άλλη πλευρά, στη Φινλανδία —τη μεγαλύτερη αγορά της Starship— η κατάσταση έχει πάρει πιο απρόσμενη τροπή. Στέλεχος αλυσίδας σούπερ μάρκετ που συνεργάζεται με την εταιρεία χρειάστηκε να ζητήσει από τους περαστικούς να σταματήσουν να σηκώνουν τα ρομπότ όταν αυτά κολλούν στο…χιόνι καθώς υπήρχε κίνδυνος να τραυματιστούν στην προσπάθειά τους να τα… διασώσουν.
Διαβάστε ακόμη
AI: Το στοίχημα των 11 τρισ. δολαρίων και η άνοδος των «omniscalers» (γραφήματα)
Επενδυτικό κρεσέντο στην ελληνική ναυτιλία (pics)
Ποια είναι τα επαγγέλματα του μέλλοντος (λίστα + pic)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.