Η Qantas ανακοίνωσε την έναρξη της μεγαλύτερης απευθείας εμπορικής πτήσης στον κόσμο, συνδέοντας για πρώτη φορά το Λονδίνο με το Σίδνεϊ χωρίς ενδιάμεση στάση. Η νέα υπηρεσία, που αναμένεται να ξεκινήσει τον Οκτώβριο του 2027, φιλοδοξεί να επαναπροσδιορίσει τα υπερατλαντικά και υπερδιηπειρωτικά ταξίδια, μειώνοντας δραστικά τον χρόνο μετακίνησης μεταξύ Ευρώπης και Αυστραλίας.
Ένα ιστορικό ορόσημο για την αεροπορία
Για τους περισσότερους Βρετανούς επιβάτες, οι μεγαλύτερες πτήσεις που πραγματοποιούν σήμερα διαρκούν περίπου 12 ώρες, όπως τα δρομολόγια προς τη Νοτιοανατολική Ασία. Η νέα πτήση της Qantas σχεδόν διπλασιάζει αυτή τη διάρκεια, καθώς θα διαρκεί περίπου 22 ώρες και θα καλύπτει απόσταση 11.000 μιλίων.
Η διαδρομή Λονδίνο–Σίδνεϊ θεωρείται εδώ και δεκαετίες το «ιερό δισκοπότηρο» της εμπορικής αεροπορίας. Η πρώτη «διαδρομή καγκουρό» της Qantas το 1947 απαιτούσε τέσσερις ημέρες ταξιδιού και επτά ενδιάμεσες στάσεις, μεταξύ άλλων σε Ντάργουιν, Σιγκαπούρη, Καράτσι και Ρώμη.
Το αεροσκάφος που κάνει το αδύνατο δυνατό
Στο εργοστάσιο της Airbus στην Τουλούζη, η αυστραλιανή αεροπορική εταιρεία παρουσίασε το νέο Airbus A350-1000ULR (Ultra Long Range), το οποίο έχει σχεδιαστεί ειδικά για υπερμεγάλες αποστάσεις.
Το αεροσκάφος διαθέτει πρόσθετη δεξαμενή καυσίμων χωρητικότητας έως και 20.000 λίτρων, επιτρέποντάς του να καλύπτει περισσότερα από 9.950 μίλια χωρίς ανεφοδιασμό. Με συνολικά 238 θέσεις, θα περιλαμβάνει τέσσερις κατηγορίες ταξιδιού — First, Business, Premium Economy και Economy — καθώς και ειδικό χώρο ευεξίας όπου οι επιβάτες θα μπορούν να κινούνται και να κάνουν διατάσεις κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Το «Project Sunrise»
Όπως μεταδίδει το Reuters η νέα υπηρεσία αποτελεί μέρος του «Project Sunrise», ενός φιλόδοξου σχεδίου της Qantas που πήρε το όνομά του από ιστορική πτήση του 1943. Τότε, υδροπλάνα Catalina εκτελούσαν απευθείας δρομολόγια μεταξύ Περθ και Σρι Λάνκα διάρκειας έως και 33 ωρών, κατά τη διάρκεια των οποίων οι επιβάτες έβλεπαν δύο ανατολές ηλίου.
Αντίστοιχα, όσοι ταξιδεύουν στη νέα γραμμή Λονδίνο–Σίδνεϊ θα διασχίζουν εννέα διαφορετικές ζώνες ώρας και θα έχουν τη δυνατότητα να παρακολουθήσουν δύο ανατολές κατά τη διάρκεια του ίδιου ταξιδιού.
Η Qantas σημειώνει ότι η ζήτηση για απευθείας πτήσεις μεταξύ Αυστραλίας, Ευρώπης και Βόρειας Αμερικής έχει αυξηθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Η τάση αυτή ενισχύθηκε ακόμη περισσότερο μετά την κρίση στη Μέση Ανατολή και το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, καθώς πολλοί επιβάτες επιδίωξαν να αποφύγουν τη διέλευση μέσω των αεροπορικών κόμβων του Κόλπου.
Μετά το λανσάρισμα του δρομολογίου προς το Λονδίνο, η εταιρεία σχεδιάζει να εγκαινιάσει σύντομα και απευθείας σύνδεση Σίδνεϊ–Νέα Υόρκη, ενώ εξετάζει μελλοντικά δρομολόγια προς πόλεις όπως το Σικάγο.
Επένδυση στο μέλλον
Για την υποστήριξη του προγράμματος, η Qantas έχει παραγγείλει 12 νέα Airbus A350-1000ULR. Τα αεροσκάφη θα φέρουν ονόματα αστεριών, παραπέμποντας στις παραδοσιακές μεθόδους πλοήγησης.
Το πρώτο αεροσκάφος αναμένεται να παραδοθεί τον Απρίλιο του 2027, ενώ οι κρατήσεις για την πρώτη πτήση θα ανοίξουν τον Φεβρουάριο της ίδιας χρονιάς. Αν και η εταιρεία δεν έχει ανακοινώσει ακόμη τις τιμές των εισιτηρίων, θεωρείται βέβαιο ότι οι ναύλοι θα είναι υψηλότεροι από εκείνους των σημερινών δρομολογίων με ενδιάμεσες στάσεις.
Η διευθύνουσα σύμβουλος του Ομίλου Qantas, Βανέσα Χάντσον, χαρακτήρισε το εγχείρημα «αποστολή στο φεγγάρι» για την αεροπορία, σημειώνοντας ότι στόχος είναι να μειωθεί η «τυραννία της απόστασης» που αντιμετωπίζει διαχρονικά η Αυστραλία. Όπως τόνισε, το αεροσκάφος σχεδιάστηκε εξαρχής για υπερμεγάλες πτήσεις, με έμφαση στην άνεση των επιβατών και στη μείωση των επιπτώσεων του jet lag.
Διαβάστε ακόμη
FT: Ελληνες εφοπλιστές «κυνηγούν» καύσιμα σε όλο τον κόσμο μετά την κρίση στη Μέση Ανατολή
Κήπος: Οδηγός επιβίωσης κάτω από τον καυτό καλοκαιρινό ήλιο
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα