Υπάρχουν ταξίδια που μετρούνται σε χιλιόμετρα και άλλα που μετρούνται σε αντοχές. Η Qantas Airways ποντάρει ότι οι επιβάτες είναι πλέον έτοιμοι για το δεύτερο είδος, καθώς προετοιμάζεται να εγκαινιάσει την απευθείας πτήση μεταξύ Σίδνεϊ και Λονδίνου, ένα αεροπορικό δρομολόγιο σχεδόν 20 ωρών που φιλοδοξεί να επαναπροσδιορίσει τα όρια των υπεραποστάσεων.
Για όσους αποφασίσουν να περάσουν σχεδόν μία ολόκληρη ημέρα στον αέρα χωρίς ενδιάμεση στάση, η αυστραλιανή αεροπορική εταιρεία έχει σχεδιάσει μια σειρά από παρεμβάσεις με στόχο να περιορίσει την κόπωση και τις επιπτώσεις του jet lag.
Τα ειδικά διαμορφωμένα Airbus A350-1000 που θα εξυπηρετούν τη γραμμή διαθέτουν περισσότερες θέσεις υψηλότερων κατηγοριών από ό,τι παραδοσιακές οικονομικές θέσεις, αντανακλώντας την εκτίμηση της εταιρείας ότι πολλοί ταξιδιώτες θα είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν περισσότερα για μια πιο άνετη εμπειρία.
Ακόμη όμως και οι επιβάτες της οικονομικής θέσης θα έχουν πρόσβαση σε μια καινοτομία που σπάνια συναντάται σε εμπορικές πτήσεις. Η Qantas έχει αφιερώσει χώρο στο εσωτερικό της καμπίνας, αντίστοιχο με αρκετές σειρές καθισμάτων, δημιουργώντας μια «ζώνη ευεξίας» όπου οι ταξιδιώτες θα μπορούν να περπατούν, να τεντώνονται ή απλώς να ξεμουδιάζουν κατά τη διάρκεια της πτήσης.
Η εταιρεία παρουσίασε πρόσφατα τη διαμόρφωση της καμπίνας στην Τουλούζη της νότιας Γαλλίας, όπου η Airbus κατασκευάζει τον στόλο των δώδεκα αεροσκαφών που θα επιτρέψουν στην Qantas να εγκαινιάσει τις νέες συνδέσεις χωρίς ενδιάμεσες στάσεις. Για την αυστραλιανή αεροπορική εταιρεία πρόκειται για ένα σχέδιο που ωριμάζει εδώ και μία δεκαετία και αναμένεται να υλοποιηθεί από το επόμενο έτος.
«Έχουμε μελετήσει την επίδραση των πολύωρων πτήσεων στο ανθρώπινο σώμα και τον αντίκτυπο του jet lag», δήλωσε η διευθύνουσα σύμβουλος της Qantas, Βανέσα Χάντσον, κατά την παρουσίαση στην Τουλούζη στις 17 Ιουνίου. «Διαθέτουμε πλέον δεδομένα που έχουν ενσωματωθεί στις υπηρεσίες και στην εμπειρία του ταξιδιού και τα οποία κάνουν πραγματική διαφορά».
Σήμερα, η μεγαλύτερη σε διάρκεια απευθείας εμπορική πτήση στον κόσμο είναι η σύνδεση Σιγκαπούρης–Νέας Υόρκης της Singapore Airlines, η οποία διαρκεί περίπου 19 ώρες. Τα ειδικά διαμορφωμένα αεροσκάφη της Qantas θα μπορούν να πετούν έως και τρεις ώρες περισσότερο, χάρη σε πρόσθετη δεξαμενή καυσίμων και σε καμπίνα με μικρότερη χωρητικότητα από εκείνη ενός συμβατικού A350-1000, του μεγαλύτερου αεροσκάφους της Airbus.
Κεντρικό ρόλο στην εμπειρία του ταξιδιού θα έχει και ο φωτισμός της καμπίνας. Τα συστήματα φωτισμού θα προσαρμόζονται ώστε να μιμούνται την ανατολή και τη δύση του ηλίου, βοηθώντας τους επιβάτες να ρυθμίζουν τον βιολογικό τους κύκλο.
Τα γεύματα θα σερβίρονται με βάση τη ζώνη ώρας του προορισμού, ενώ οι ταξιδιώτες θα καθοδηγούνται σε ασκήσεις διάτασης και κίνησης που έχουν σχεδιαστεί σε συνεργασία με ειδικούς στον ύπνο από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ.
Η προσπάθεια αυτή αποτελεί την κορύφωση του Project Sunrise, ενός φιλόδοξου προγράμματος που ξεκίνησε το 2017 όταν η Qantas κάλεσε τις Airbus και Boeing να αναπτύξουν αεροσκάφη ικανά να καλύπτουν την τεράστια απόσταση χωρίς ενδιάμεση στάση. Η γεωγραφική απομόνωση της Αυστραλίας αποτελούσε επί δεκαετίες εμπόδιο για την απευθείας σύνδεση με την Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική.
Για πολλά χρόνια, οι επιβάτες που ταξίδευαν από το Λονδίνο προς την ανατολική Αυστραλία θεωρούσαν δεδομένο ότι θα χρειαζόταν τουλάχιστον μία ενδιάμεση στάση. Σήμερα η Qantas εξυπηρετεί τη γραμμή μέσω Σιγκαπούρης, με συνολική διάρκεια περίπου 23 ωρών.
Οι τεχνολογικές εξελίξεις στην αποδοτικότητα των αεροσκαφών αλλάζουν πλέον τα δεδομένα. Η Airbus τροποποίησε το A350-1000 ώστε να μπορεί να καλύπτει τα περίπου 17.000 χιλιόμετρα που χωρίζουν το Σίδνεϊ από το Λονδίνο, ενώ στο μέλλον το ίδιο αεροσκάφος θα χρησιμοποιηθεί και για πτήσεις προς τη Νέα Υόρκη.
Η προετοιμασία της Qantas δεν περιορίστηκε στην αεροναυπηγική. Κατά τη διάρκεια δοκιμαστικών πτήσεων, η εταιρεία μετέφερε επιστήμονες, παρατηρητές και εθελοντές προκειμένου να παρακολουθήσουν παραμέτρους όπως η ποιότητα ύπνου, η ενυδάτωση, οι χρόνοι αντίδρασης και η εγρήγορση των επιβατών.
«Δεν είναι κάτι που ξεκινήσαμε πρόσφατα», σημείωσε η Χάντσον.
Τα ευρήματα αυτών των ερευνών διαμόρφωσαν σε μεγάλο βαθμό τον σχεδιασμό της καμπίνας. Η ζώνη ευεξίας, που βρίσκεται ανάμεσα στις θέσεις premium economy και οικονομικής θέσης, διαθέτει μπάρες στήριξης, οθόνες με καθοδηγούμενες ασκήσεις και χώρο για έως και οκτώ επιβάτες ταυτόχρονα.
Η υπόσχεση ενός απευθείας ταξιδιού επιτρέπει στην Qantas να τιμολογεί τα εισιτήρια περίπου 20% υψηλότερα.
Το αεροσκάφος θα διαθέτει περίπου 238 θέσεις, σημαντικά λιγότερες από ένα συμβατικό A350-1000. Η εταιρεία έχει ήδη παραγγείλει 12 αεροσκάφη της έκδοσης υπερμεγάλης εμβέλειας, με τις παραδόσεις να ολοκληρώνονται έως το 2029.
Περίπου το 40% των θέσεων θα ανήκει στις premium κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων έξι σουιτών πρώτης θέσης, 52 θέσεων business class και 40 θέσεων premium economy.
Για τους εταιρικούς πελάτες, το πλεονέκτημα είναι προφανές: λιγότερος χρόνος στις μετακινήσεις και αποφυγή της ταλαιπωρίας ενός ενδιάμεσου αεροδρομίου. Για τους ταξιδιώτες αναψυχής, η μεγαλύτερη ελκυστικότητα βρίσκεται στην άνεση ενός ταξιδιού χωρίς διακοπές.
Παρ’ όλα αυτά, οι πτήσεις υπερμεγάλων αποστάσεων παραμένουν μια απαιτητική επιχειρηματική δραστηριότητα. Η μεταφορά των τεράστιων ποσοτήτων καυσίμων που απαιτούνται για ένα ταξίδι σχεδόν στη μισή περίμετρο της Γης αυξάνει το λειτουργικό κόστος και περιορίζει τη δυνατότητα μεταφοράς εμπορευμάτων, έναν τομέα που αποκτά ολοένα και μεγαλύτερη σημασία για τις αεροπορικές εταιρείες.
Η Qantas, ωστόσο, στοιχηματίζει ότι η ευκολία του απευθείας ταξιδιού θα υπερισχύσει αυτών των περιορισμών. Η αεροπορική εταιρεία, με ιστορία 105 ετών, εκτελεί ήδη μερικές από τις μεγαλύτερες πτήσεις στον κόσμο, όπως τα δρομολόγια Περθ–Λονδίνο και Σίδνεϊ–Ντάλας. Σύμφωνα με την εταιρεία, οι γραμμές αυτές έχουν αποδείξει ότι υπάρχει ένα σημαντικό κοινό πρόθυμο να πληρώσει περισσότερα για να αποφύγει τις ενδιάμεσες στάσεις και να φτάσει στον προορισμό του με μία μόνο πτήση.
Διαβάστε ακόμη
Τηλέμαχος Λαβίδας (Lavipharm): Από την επιβίωση στο success story της νέας Lavipharm
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.