Με τον Λιονέλ Μέσι και την Apple στο πλευρό του, ο 60χρονος δισεκατομμυριούχος Χόρχε Μας ,στέλεχος κατασκευαστικών εταιρειών επιδιώκει να ανατρέψει την επιχείρηση του αμερικανικού ποδοσφαίρου και να την κάνει πολύ πιο κερδοφόρα. Βασικός άξονας της στρατηγικής του ήταν η υπογραφή συμβολαίου με τον Μέσι, το οποίο εγκατέλειπε την παραδοσιακή συμφωνία «μετρητά για υπηρεσίες» υπέρ συμφωνιών διαμοιρασμού των εσόδων και συμμετοχής στο μετοχικό κεφάλαιο της ομάδας – μια στρατηγική σύναψης συμφωνιών πιο κοντά στο εγχειρίδιο της Wall Street.

Το όραμα του Μας είναι ότι ο διεθνής σούπερ σταρ θα προσελκύσει εκατομμύρια νέους συνδρομητές στην υπηρεσία streaming Apple TV+ και θα προσελκύσει κορυφαίους παίκτες στη Major League Soccer. Ο Μέσι θα πάρει μερίδιο από την απροσδόκητη αύξηση των διεθνών λογαριασμών για το Apple TV+, ενώ η ποδοσφαιρική ομάδα του Μας, η Ίντερ Μαϊάμι, θα κερδίσει εκατομμύρια από τις αυξημένες πωλήσεις εισιτηρίων και εμπορευμάτων. Το υπόλοιπο πρωτάθλημα θα δει ένα αντίκτυπο από τη διαφημιστική εκστρατεία γύρω από τον Μέσι, σύμφωνα με τη θεωρία του Μας.

«Έχω πολύ υψηλές προσδοκίες για την Ίντερ Μαϊάμι, για το MLS και για το άθλημα», δήλωσε ο Μας σε συνέντευξή του τη Δευτέρα, μία ημέρα μετά την παρουσία χιλιάδων οπαδών που στάθηκαν στη βροχή για να δουν τον Μέσι να φορά για πρώτη φορά τη στολή του συλλόγου της Φλόριντα. «Είμαι μέσα στα πάντα».

Φυσικά είναι μια επικίνδυνη πρόταση, με σχεδόν τα πάντα να εξαρτώνται από έναν παίκτη που έχει κάνει μια τεράστια καριέρα, αλλά έχει αρχίσει να γερνάει για τα δεδομένα του επαγγέλματός του. Ο 36χρονος έρχεται στο Μαϊάμι, αφού πέρασε δύο χρόνια στην Παρί Σεν Ζερμέν, όπου τις τελευταίες εβδομάδες έγινε αποδέκτης του χλευασμού των οπαδών για την απόδοσή του, και οδήγησε την Αργεντινή σε ένα επιτυχημένο Παγκόσμιο Κύπελλο πέρυσι.

Ο Μέσι ακολουθεί μια παράδοση γερασμένων πρωταθλητών ποδοσφαίρου που μετακόμισαν στη Βόρεια Αμερική, με ανάμεικτα αποτελέσματα. Ο Βραζιλιάνος θρύλος Πελέ βγήκε από την σύνταξη στα 34 του και πέρασε τρεις σεζόν με τους New York Cosmos τη δεκαετία του 1970, ενώ ο Ντέιβιντ Μπέκαμ άφησε τη Ρεάλ Μαδρίτης το 2007 για να ενταχθεί στους LA Galaxy. Υπήρξαν επίσης ο Τιερί Ανρί, ο Γουέιν Ρούνεϊ και ο Ντιντιέ Ντρογκμπά. Και όμως, η υποσχόμενη έκρηξη δημοτικότητας του αμερικανικού ποδοσφαίρου δεν κατάφερε να υλοποιηθεί.

Αλλά ο Μας είναι υπομονετικός άνθρωπος. Πλαισιωμένος από τις φανέλες του Μέσι και τα βιβλία του Χένρι Κίσινγκερ σε ένα γραφείο στο αριστοκρατικό Κόραλ Γκέιμπλς της Φλόριντα, ο Μας λέει ότι χρειάστηκαν περισσότερα από τρία χρόνια για να φέρει τον Μέσι στο Μαϊάμι.

Μέρος της προώθησης περιελάμβανε την πώληση του Μέσι για τη ζωή στη Φλόριντα – ο Μας πρότεινε την ευκαιρία να έρθει σε μια «χώρα που διψάει για ποδόσφαιρο, όπου θα μπορούσε κυριολεκτικά να αλλάξει το άθλημα», καθώς και την πιο κοντινή απόσταση από την οικογένειά του στην Αργεντινή. Υπήρχαν όμως και μεγάλα οικονομικά κίνητρα.

Το συμβόλαιο του Μέσι με την Ίντερ Μαϊάμι έχει διάρκεια έως το 2025, με βασικό μισθό 20 εκατομμύρια δολάρια ετησίως που θα μπορούσε να φτάσει τα 60 εκατομμύρια δολάρια με τα μπόνους. Μετά την αποχώρησή του, ο Μέσι θα λάβει μειοψηφικό μερίδιο στην ομάδα.

Έχει επίσης μια συμφωνία με την Adidas και μια μοναδική συμφωνία με την Apple TV+ που θα τον ωφελήσει αν η υπηρεσία streaming προσελκύσει διεθνείς συνδρομητές. Ο Μας εκτιμά ότι ο Μέσι θα μπορούσε να φέρει 2 εκατομμύρια λογαριασμούς στο εξωτερικό μέσα σε 18 μήνες. «Δεν υπάρχει άλλος παίκτης σε αυτή τη χώρα που να μπορεί να έχει τον αντίκτυπο σε παγκόσμιο επίπεδο που μπορεί να έχει ο Λέο Μέσι».

Η Adidas αρνήθηκε να σχολιάσει, λέγοντας ότι ποτέ δεν συζητά λεπτομέρειες των συμβολαίων της. Η Apple δεν απάντησε σε μήνυμα που ζητούσε σχόλιο.

Αν και δεν υπάρχει τελική εκτίμηση για το τι θα αξίζει τελικά το πακέτο του Μέσι στο Μαϊάμι, ήταν αρκετό για να τον δελεάσει από μια πολύ πιο απλή προσφορά από τον σαουδαραβικό σύλλογο Al-Hilal. Αυτή η συμφωνία θα του απέφερε περίπου 400 εκατομμύρια δολάρια ετησίως, σύμφωνα με δημοσιεύματα.

Η υπηρεσία Apple TV+ χρησιμοποιεί τον αθλητισμό για να προσελκύσει συνδρομητές, συνάπτοντας δεκαετή συμφωνία ύψους 2,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τη Major League Soccer για την προβολή αγώνων στην πλατφόρμα της. Μια από τις πιο δημοφιλείς τηλεοπτικές σειρές της, το Ted Lasso, ακολουθεί μια φανταστική ομάδα της Premier League με επικεφαλής έναν Αμερικανό που δεν είχε ποτέ πριν προπονήσει ποδόσφαιρο.

Κατά κάποιον τρόπο, αντικατοπτρίζει το πώς ο Μας έγινε τυχαία μεγιστάνας του ποδοσφαίρου. Ο Μας είναι γιος ενός Κουβανού μετανάστη, του Χόρχε Μας Κανόσα, ο οποίος έγινε ηγέτης ενός κινήματος για την ανατροπή του Φιντέλ Κάστρο. Η περιουσία της οικογένειας προέρχεται από την MasTec, μια εταιρεία αξίας 9,1 δισεκατομμυρίων δολαρίων που κατασκευάζει αγωγούς, δίκτυα οπτικών ινών και αιολικά πάρκα σε όλες τις ΗΠΑ. Ο Μας είναι πρόεδρος και ο αδελφός του διευθύνων σύμβουλος.

Μετά από μια αποτυχημένη προσπάθεια αγοράς των Miami Marlins πριν από αρκετά χρόνια, ο Μας εξαγόρασε τους συνεργάτες του Beckham στην Inter Miami, όπου η οικογένειά του κατέχει πλέον το 80% της ομάδας. Ο Μας βλέπει τον Μέσι να αλλάζει την τύχη της ομάδας, εκτιμώντας ότι η αξία της θα μπορούσε να φτάσει το 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια μέσα σε ένα χρόνο, σε σύγκριση με την εκτίμηση του Sportico για 585 εκατομμύρια δολάρια πέρυσι.

Ο Μας σχεδιάζει να φέρει έναν νέο επενδυτικό εταίρο και χορηγό φανέλας, ενώ έχει προσλάβει τον πρώην προπονητή της Μπαρτσελόνα και της Αργεντινής Χεράρδο Μαρτίνο και τον μέσο Σέρχιο Μπουσκέτς. «Η στρατηγική της Ίντερ Μαϊάμι είναι να αναμειγνύει αστέρια που βρίσκονται στα τέλη της καριέρας τους με νεαρούς ανερχόμενους», είπε.

Σύντομα θα αρχίσει η κατασκευή του νέου γηπέδου της Ίντερ Μαϊάμι στο Freedom Park, το οποίο θα έχει χωρητικότητα έως και 25.000 οπαδών. «Το ιδιωτικά χρηματοδοτούμενο έργο είδε το κόστος να αυξάνεται σχεδόν κατά 40% από το αρχικό 1 δισεκατομμύριο δολάρια», δήλωσε ο Μας. Προβλέπεται να ολοκληρωθεί το 2025, το τελευταίο έτος του συμβολαίου του Μέσι, γεγονός που κάνει τον Μας να ελπίζει ότι ο παίκτης-σταρ του θα παραμείνει για περισσότερο καιρό.

Τη Δευτέρα το πρωί, ο Μας είδε τον Μέσι να κάνει για πρώτη φορά μια ελαφριά προπόνηση, στο σημερινό στάδιο DRV PNK («Drive Pink») της Ίντερ Μαϊάμι στο Φορτ Λόντερντεϊλ της Φλόριντα. «Ήταν απίστευτο», είπε.

Προς το παρόν, ο Μέσι θα ζει στο προάστιο, καθώς ήθελε να βρίσκεται «όχι πιο μακριά από 10 λεπτά από το προπονητικό κέντρο», δήλωσε ο Μας. Οι οπαδοί του Μέσι έχουν ήδη αρχίσει να τον κυνηγούν στο Μαϊάμι, παρακολουθώντας ακόμη και τις βόλτες του στο σούπερ μάρκετ.

Ο Μας είπε ότι η μεγαλύτερη ανησυχία του είναι ότι ο Μέσι δεν θα μπορέσει να βρει σχολεία για τα τρία παιδιά του. Αφού η πανδημία έκανε το Μαϊάμι μαγνήτη για τους πλούσιους νεοφερμένους, η εξασφάλιση μιας θέσης σε ένα από τα πιο διάσημα ιδιωτικά σχολεία έγινε σχεδόν αδύνατη. Ευτυχώς, η οικογένεια Μας είχε ένα μακρύ ιστορικό χάρες που μπορούσε να ζητήσει και κατέληξε να τους βρει μια θέση.

«Ήθελα να σιγουρευτώ ότι η προσγείωσή του εδώ θα ήταν ομαλή, όσο το δυνατόν πιο απρόσκοπτη», δήλωσε ο Mas. «Και νομίζω ότι μέχρι στιγμής, όλα πήγαν καλά».

Διαβάστε ακόμη

Νομοσχέδιο το φθινόπωρο και καινούργια μέτωπα κατά της φοροδιαφυγής

Οικογένεια Λιβάνη: Βγαίνει στο σφυρί η «Ελληνική Ρίζα» (pics)

Πού πάει για διακοπές η πλούσια ελίτ του 1% – Και η Ελλάδα στους top προορισμούς (pics)

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο ΘΕΜΑ