Την ώρα που οι Ηνωμένες Πολιτείες πλησιάζουν στον εορτασμό των 250 χρόνων από την ίδρυσή τους, μια μικρή αλλά εντυπωσιακή ομάδα επιχειρήσεων μπορεί να ισχυριστεί ότι η δική της ιστορία είναι σχεδόν εξίσου παλιά με εκείνη του αμερικανικού κράτους. Ορισμένες από τις μεγαλύτερες εταιρείες που δραστηριοποιούνται σήμερα στις ΗΠΑ ιδρύθηκαν στα τέλη του 18ου αιώνα και κατάφεραν να επιβιώσουν μέσα από πολέμους, οικονομικές καταρρεύσεις, τεχνολογικές επαναστάσεις και ριζικές κοινωνικές αλλαγές.
Στη φετινή λίστα Fortune 500, η οποία κατατάσσει τις αμερικανικές εταιρείες με βάση τα ετήσια έσοδά τους, συναντά κανείς αρκετά ονόματα με ηλικία που ξεπερνά τα 200 χρόνια.
Οι παλαιότερες επιχειρήσεις της λίστας είναι οι Molson Coors Beverage (1774), Bank of New York – BNY (1784), Cigna Group (1792), State Street (1792), JPMorgan Chase (1799), DuPont (1802), Colgate-Palmolive (1806), Hartford Financial Services Group (1810), Citigroup (1812), Consolidated Edison (1823), McKesson (1833) και Procter & Gamble (1837).
Η εταιρεία που γεννήθηκε πριν από τις Ηνωμένες Πολιτείες
Ανάμεσα σε όλες τις εταιρείες της λίστας ξεχωρίζει η Molson Coors Beverage Company, καθώς οι απαρχές της προηγούνται ακόμη και της αμερικανικής ανεξαρτησίας.
Η ιστορία της ξεκινά το 1774, όταν ο William Worthington άρχισε να παράγει μπύρα στο Burton upon Trent της Αγγλίας. Λίγα χρόνια αργότερα, το 1786, ο Άγγλος μετανάστης Τζον Μόλσον ίδρυσε στις όχθες του ποταμού St. Lawrence στο Μόντρεαλ το ζυθοποιείο που εξελίχθηκε αργότερα στο παλαιότερο του Καναδά.
Από μια μικρή επιχείρηση της αποικιακής εποχής, η εταιρεία μετατράπηκε σταδιακά σε έναν παγκόσμιο όμιλο ποτών μέσα από εξαγορές, συγχωνεύσεις, επεκτάσεις και επτά διαδοχικές γενιές οικογενειακής συμμετοχής.
Σήμερα η Molson Coors, γνωστή για μάρκες όπως οι Coors, Miller και Blue Moon, έχει έδρα στο Σικάγο, καταλαμβάνει την 390ή θέση στη λίστα Fortune 500, απασχολεί περισσότερους από 16.000 εργαζομένους και εμφανίζει ετήσια έσοδα 11,14 δισ. δολαρίων.
Γιατί κάποιες εταιρείες επιβιώνουν επί αιώνες
Το ερώτημα που προκύπτει είναι προφανές: πώς μια επιχείρηση μπορεί να παραμένει ζωντανή για δύο ή και τρεις αιώνες όταν σχεδόν οι μισές νεοσύστατες εταιρείες εξαφανίζονται μέσα στα πρώτα πέντε χρόνια λειτουργίας τους;
Για τον Ρίτσαρντ Σίλα, ομότιμο καθηγητή του NYU Stern School of Business, η απάντηση είναι λιγότερο περίπλοκη απ’ όσο φαντάζεται κανείς.
«Πρέπει να επιλέξεις τον σωστό κλάδο δραστηριότητας», δήλωσε στο Fortune. «Και στη συνέχεια χρειάζεσαι διοίκηση που ξέρει να αποφεύγει τις παγίδες και τα προβλήματα».
Η συμβουλή ακούγεται απλή, αλλά πίσω της κρύβεται η εμπειρία εταιρειών που κατάφεραν να αντέξουν τη δοκιμασία του χρόνου, επιβιώνοντας από πολεμικές συγκρούσεις, τη Μεγάλη Ύφεση, χρηματοπιστωτικές κρίσεις και αλλεπάλληλα κύματα τεχνολογικού μετασχηματισμού.
Η ανθεκτικότητά τους αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία αν αναλογιστεί κανείς ότι, σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία στις ΗΠΑ, σχεδόν το 50% των επιχειρήσεων παύουν να λειτουργούν πριν συμπληρώσουν πέντε χρόνια ζωής.
Οι τράπεζες κυριαρχούν στη λίστα των «αθανάτων»
Κατά τον Σίλα, δεν είναι καθόλου τυχαίο ότι πολλές από τις παλαιότερες εταιρείες των Ηνωμένων Πολιτειών ανήκουν στον τραπεζικό κλάδο.
Η Bank of New York, η State Street, η JPMorgan Chase και η Citigroup συγκαταλέγονται μεταξύ των παλαιότερων επιχειρήσεων που εξακολουθούν να λειτουργούν σήμερα, έχοντας ιστορία που εκτείνεται σε περισσότερους από δύο αιώνες.
Όπως επισημαίνει ο καθηγητής, η επιλογή του κατάλληλου κλάδου έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη μακροβιότητά τους.
«Βρέθηκαν στον σωστό τομέα δραστηριότητας», αναφέρει. «Όμως ο τραπεζικός κλάδος χαρακτηρίζεται επίσης από κρίσεις, πανικούς και χρηματοπιστωτικά κραχ. Οι επιχειρήσεις που επιβίωσαν ήταν εκείνες που διαχειρίστηκαν καλύτερα τις αναταράξεις σε σχέση με όσες εξαφανίστηκαν».
Η διαφορά, σύμφωνα με τον ίδιο, δεν βρίσκεται μόνο στα οικονομικά μεγέθη αλλά κυρίως στην ικανότητα των διοικήσεων να προετοιμάζονται για δυσμενή σενάρια πριν αυτά εξελιχθούν σε πραγματικές απειλές.
Η σημασία της διορατικότητας στην ηγεσία
Ο Σίλα θεωρεί ότι ένα από τα βασικά χαρακτηριστικά των επιτυχημένων ηγετών είναι η ικανότητα να εντοπίζουν τους κινδύνους προτού αυτοί γίνουν εμφανείς στην αγορά.
Ως παράδειγμα αναφέρει τον διευθύνοντα σύμβουλο της JPMorgan Chase, Τζέιμι Ντάιμον, ο οποίος έχει γίνει γνωστός για τις επανειλημμένες προειδοποιήσεις του σχετικά με πιθανούς οικονομικούς κινδύνους, ακόμη και σε περιόδους όπου οι αγορές κινούνται ανοδικά.
«Έχει πάντα στο μυαλό του διάφορες πιθανές απειλές», εξηγεί ο καθηγητής. «Αυτό δείχνει ότι σκέφτεται μακροπρόθεσμα και προσπαθεί να διασφαλίσει πως η τράπεζά του δεν θα βρεθεί εκτεθειμένη όταν οι συνθήκες αλλάξουν».
Η στάση αυτή, σύμφωνα με τον Σίλα, αποτελεί ένα από τα βασικά στοιχεία που ξεχωρίζουν τις επιχειρήσεις οι οποίες καταφέρνουν να διαρκέσουν για γενιές από εκείνες που χάνονται μέσα σε λίγα χρόνια.
Από την αποικιακή εποχή στη σύγχρονη οικονομία
Οι εταιρείες που γεννήθηκαν στα πρώτα χρόνια της αμερικανικής ιστορίας δεν επιβίωσαν επειδή απέφυγαν τις κρίσεις. Επιβίωσαν επειδή προσαρμόστηκαν σε αυτές.
Από τις ζυθοποιίες του 18ου αιώνα έως τις σημερινές πολυεθνικές τράπεζες και βιομηχανίες, οι επιχειρήσεις αυτές αποτελούν ζωντανά παραδείγματα του πώς η σωστή επιλογή κλάδου, η διορατική διοίκηση και η ικανότητα προσαρμογής μπορούν να μετατρέψουν μια εταιρεία σε θεσμό που αντέχει στον χρόνο.
Διαβάστε ακόμη
FT: Ελληνες εφοπλιστές «κυνηγούν» καύσιμα σε όλο τον κόσμο μετά την κρίση στη Μέση Ανατολή
Κήπος: Οδηγός επιβίωσης κάτω από τον καυτό καλοκαιρινό ήλιο
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.