Σε πολύ σοβαρά νομικά εμπόδια ετοιμάζεται να… σκοντάψει το μέγκα deal της εξαγοράς της Warner Bros Discovery Inc. από την Paramount Skydance Corp. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, κορυφαίοι νομικοί αξιωματούχοι από αρκετές αμερικανικές πολιτείες επεξεργάζονται προσφυγή κατά της ύψους 110 δισ. δολαρίων συμφωνίας, θέτοντας τις βάσεις για μια σημαντική αντιμονοπωλιακή μάχη γύρω από το μεγαλύτερο deal που έχει γνωρίσει τα τελευταία χρόνια το Χόλιγουντ.
Ύστερα από πολύμηνη διερεύνηση σχετικά με το κατά πόσο η συμφωνία θα μπορούσε να περιορίσει τον ανταγωνισμό, ανώτερα νομικά στελέχη περίπου δέκα πολιτειών έχουν αρχίσει να συντάσσουν σχέδιο αγωγής και να συζητούν τις διαδικαστικές λεπτομέρειες για πιθανή κατάθεσή της ακόμη και μέσα στον μήνα, σύμφωνα με πρόσωπα που γνωρίζουν τις εξελίξεις. Επικεφαλής της προσπάθειας βρίσκεται η Καλιφόρνια, η οποία αποτελεί την έδρα της αμερικανικής βιομηχανίας ψυχαγωγίας.
Προς το παρόν δεν έχουν ληφθεί οριστικές αποφάσεις ούτε για το αν θα κατατεθεί τελικά η αγωγή ούτε για το ποιες πολιτείες θα συμμετάσχουν. Οι περισσότερες από τις πολιτείες που εξετάζουν την προσφυγή διαθέτουν γενικούς εισαγγελείς που πρόσκεινται στους Δημοκρατικούς, αν και στην έρευνα συμμετέχουν και τουλάχιστον δύο Ρεπουμπλικανοί γενικοί εισαγγελείς.
Οι πολιτειακές αρχές εξετάζουν μεταξύ άλλων το πώς η συμφωνία θα επηρεάσει τη διαπραγματευτική ισχύ των δύο εταιρειών έναντι όσων εργάζονται στην παραγωγή κινηματογραφικών και τηλεοπτικών προγραμμάτων, ανέφεραν πηγές με γνώση της υπόθεσης.
Αξιωματούχοι της Καλιφόρνιας και άλλων πολιτειών έχουν πραγματοποιήσει συναντήσεις τόσο με εκπροσώπους της Paramount όσο και με αντιπάλους της συμφωνίας, ενώ έχουν ζητήσει ένορκες καταθέσεις και μαρτυρίες που θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν σε ενδεχόμενη δικαστική προσφυγή.
«Η εξαγορά της Warner Brothers από την Paramount παραμένει αντικείμενο ενεργής έρευνας και προς το παρόν δεν έχουμε κάποια νεότερη ενημέρωση να μοιραστούμε», δήλωσε εκπρόσωπος του γενικού εισαγγελέα της Καλιφόρνιας.
Από την πλευρά της, η Paramount υπερασπίστηκε τη συμφωνία. «Η αντίθεση σε αυτή τη συναλλαγή σημαίνει αντίθεση σε περισσότερες επιλογές για τους καταναλωτές, σε νέες ευκαιρίες για δημιουργούς και εργαζομένους και σε ισχυρότερο ανταγωνισμό σε ολόκληρο το δημιουργικό οικοσύστημα – ακριβώς το αντίθετο από αυτό που επιδιώκει η αντιμονοπωλιακή νομοθεσία», ανέφερε εκπρόσωπος της εταιρείας. «Σημαίνει επίσης ότι προσφέρεται αθέμιτο πλεονέκτημα σε παγιωμένους παίκτες όπως η Netflix, το οποίο δεν αξίζουν. Θα συνεχίσουμε να αντιτασσόμαστε σε κάθε προσπάθεια υπονόμευσης μιας συμφωνίας που ωφελεί ξεκάθαρα τους καταναλωτές, τους δημιουργούς και τη βιομηχανία συνολικά».
Μια δικαστική προσφυγή θα μπορούσε να ανεβάσει σημαντικά το διακύβευμα της συμφωνίας και να απειλήσει τα σχέδια του Ντέιβιντ Έλισον να εισέλθει στο ανώτερο επίπεδο των ισχυρών παραγόντων των media. Η μάχη για τον έλεγχο της Warner Bros., στην οποία τελικά επικράτησε η Paramount ύστερα από μια σκληρή αντιπαράθεση με τη Netflix, έχει διχάσει τη βιομηχανία ψυχαγωγίας.
Οι δύο εταιρείες υποστηρίζουν ότι η συγχώνευση θα προσφέρει την αναγκαία ώθηση σε έναν κλάδο που αντιμετωπίζει βαθιές αλλαγές λόγω της τεχνητής νοημοσύνης, της επέκτασης του streaming και των ευρύτερων οικονομικών πιέσεων.
Η υπόθεση αναδεικνύει επίσης τον αυξανόμενο ρόλο των πολιτειών στην επιβολή της εταιρικής νομοθεσίας μετά τη μερική υποχώρηση της ομοσπονδιακής κυβέρνησης υπό την προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ. Η τάση είναι ιδιαίτερα εμφανής στον τομέα του ανταγωνισμού, όπου η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου και το Υπουργείο Δικαιοσύνης εμφανίζονται πιο πρόθυμα να διαπραγματεύονται συμβιβασμούς με τις εταιρείες αντί να προσφεύγουν στα δικαστήρια.
Η Paramount ανακοίνωσε τον Φεβρουάριο ότι εξέπνευσε η προβλεπόμενη περίοδος αναμονής του Υπουργείου Δικαιοσύνης για τον αντιμονοπωλιακό έλεγχο της συμφωνίας. Αν και η έρευνα συνεχίζεται, μια ομοσπονδιακή αγωγή από το υπουργείο θεωρείται πλέον απίθανη. Οι αμερικανικές αντιμονοπωλιακές αρχές δεν έχουν αμφισβητήσει καμία συγχώνευση από τον Ιανουάριο του 2025, ακόμη και σε περιπτώσεις όπου αντέδρασαν πολιτείες ή ξένες ρυθμιστικές αρχές. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει πως οι πολιτείες, από την πλευρά τους, θα μείνουν με… σταυρωμένα τα χέρια, ειδικά δε, η Καλιφόρνια, όπου η βιομηχανία του Χόλιγουντ αποτελεί βασικό τμήμα της οικονομίας και της αγοράς εργασίας.
Αντιθέτως οι πολιτείες δέχονται αυξανόμενες πιέσεις να παρέμβουν. Χιλιάδες επαγγελματίες της βιομηχανίας, μεταξύ των οποίων γνωστοί ηθοποιοί και σκηνοθέτες όπως ο Μπεν Στίλερ και η Γκλεν Κλόουζ, έχουν υποστηρίξει ότι η συγχώνευση θα οδηγήσει σε απώλειες θέσεων εργασίας, υψηλότερο κόστος παραγωγής και λιγότερες επιλογές για τους καταναλωτές. «Βλέπουμε προειδοποιητικά σημάδια παντού», είχε δηλώσει τον Μάιο ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Ρομπ Μπόντα.
Η Paramount υποστηρίζει ότι η συμφωνία θα επιτρέψει στον νέο όμιλο να ανταγωνιστεί αποτελεσματικότερα τους τεχνολογικούς κολοσσούς όπως το Prime Video της Amazon και το YouTube της Alphabet. Η συναλλαγή θα ενώσει δύο από τα πέντε μεγαλύτερα κινηματογραφικά στούντιο του Χόλιγουντ, δύο μεγάλα τηλεοπτικά δίκτυα ειδήσεων – το CNN και το CBS –, τις πλατφόρμες HBO Max και Paramount+, καθώς και δεκάδες καλωδιακά τηλεοπτικά κανάλια.
Οι πολιτείες αντιμετωπίζουν πάντως και σημαντικούς περιορισμούς πόρων. Ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας, Γκάβιν Νιούσομ, πρότεινε πρόσφατα αύξηση του προϋπολογισμού κατά 14 εκατ. δολάρια ειδικά για δράσεις αντιμονοπωλιακής επιβολής την επόμενη δημοσιονομική χρονιά. Παράλληλα, η γενική εισαγγελία του Όρεγκον ζητά επιπλέον 2,7 εκατ. δολάρια ώστε να αυξήσει το προσωπικό που ασχολείται με υποθέσεις ανταγωνισμού από οκτώ σε 24 άτομα.
Οι συγκεκριμένες δικαστικές μάχες είναι ιδιαίτερα δαπανηρές. Όπως ανέφερε ο Μπόντα σε δημοσιογράφους τον Μάιο, συνήθως απαιτούν τουλάχιστον 20 δικηγόρους και περίπου 20 εκατ. δολάρια για να φτάσουν έως το τέλος της διαδικασίας, κόστος που οι πολιτείες πρέπει να επωμιστούν μόνες τους όταν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν συμμετέχει.
Σημειωτέον, πάντως, ότι η συμφωνία Paramount–Warner Bros. βρίσκεται υπό εξέταση και από άλλες αρχές ανταγωνισμού, εκτός των ΗΠΑ. Η αρμόδια αρχή ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής Ένωσης έχει ορίσει ως αρχική προθεσμία την 7η Ιουλίου για την αξιολόγηση της συναλλαγής, ενώ έρευνα διεξάγει και η βρετανική αρχή ανταγωνισμού.
Διαβάστε ακόμη
Σε δίλημμα η ΕΚΤ για την αύξηση των επιτοκίων και την αντιμετώπιση του πληθωρισμού
Bitcoin: Κάτω από το φράγμα των $60.000, στα χαμηλότερα επίπεδα από τον Οκτώβριο του 2024
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.