Δύο σκανδιναβικές εταιρείες εξόρυξης, που βρίσκονται στο επίκεντρο της προσπάθειας της Ευρώπης να εξασφαλίσει αυτονομία πόρων, υιοθετούν καινοτόμες — αν και πολύ διαφορετικές — προσεγγίσεις. Η μία επιδιώκει την υλοποίηση της ιδέας ενός «αόρατου ορυχείου», ενώ η άλλη αναλαμβάνει ένα από τα πιο ριζοσπαστικά έργα μετεγκατάστασης στον κόσμο.

Αυτό αποτελεί μέρος μιας στρατηγικής αλλαγής για την Ευρωπαϊκή Ένωση. Στο πλαίσιο της επικείμενης πρωτοβουλίας «RESourceEU», η ένωση των 27 χωρών σκοπεύει να εντείνει τις προσπάθειές της για να εξασφαλίσει πρόσβαση σε εγχώριες πηγές κρίσιμων πρώτων υλών τόσο βραχυπρόθεσμα όσο και μακροπρόθεσμα.

Το σχέδιο, το οποίο αποσκοπεί στην ενίσχυση των επενδύσεων σε στρατηγικά έργα, έχει σχεδιαστεί για να συμβάλει στην κατάρριψη της μακροχρόνιας κυριαρχίας της Κίνας στον τομέα των ορυκτών.

Ο Αλφ Ράισταντ, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας εξόρυξης Rare Earths Norway, δήλωσε στο CNBC ότι έχει σημειωθεί σαφής αλλαγή στον τρόπο με τον οποίο οι εγχώριοι και οι ευρωπαίοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής σκέφτονται τις αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών.

«Αυτό που βλέπουμε τώρα είναι πραγματικά ένα αίσθημα επείγοντος. Όλοι μιλούν για την ανάγκη λήψης μέτρων», δήλωσε ο Ράισταντ στο CNBC. «Είναι πραγματικά η ώρα να δράσουμε τώρα. Πάντα λέγαμε ότι είναι πολύ νωρίς μέχρι να είναι πολύ αργά».

Τον Ιούνιο του περασμένου έτους, η Rare Earths Norway ανακοίνωσε την ανακάλυψη του μεγαλύτερου γνωστού κοιτάσματος σπάνιων γαιών στην Ευρώπη, γεγονός που θεωρήθηκε ως σημείο καμπής στην προσπάθεια της περιοχής να επιτύχει στρατηγική αυτονομία.

Εκτιμάται ότι το Fen Carbonatite Complex της εταιρείας, που βρίσκεται στη μικρή βιομηχανική πόλη Ulefoss στη νότια Νορβηγία, περιέχει 8,8 εκατομμύρια μετρικούς τόνους οξειδίων σπάνιων γαιών (TREOs).

Σημειώνεται ότι περίπου 1,5 εκατομμύρια τόνοι από αυτά τα TREOs πιστεύεται ότι περιέχουν πολύτιμες σπάνιες γαίες που σχετίζονται με μαγνήτες, όπως νεοδύμιο και πρασεοδύμιο. Αυτά είναι κρίσιμα συστατικά για μια σειρά από σύγχρονες τεχνολογίες, από ηλεκτρικά οχήματα και ανεμογεννήτριες έως ρομποτική και αμυντικές εφαρμογές.

Η Rare Earths Norway δήλωσε ότι συνεργάζεται στενά με την τοπική αυτοδιοίκηση και τις εθνικές αρχές για την κατάρτιση ενός χωροταξικού σχεδίου και ελπίζει να παρουσιάσει μια προμελέτη σκοπιμότητας μέχρι το τέλος του έτους.

Τελικά, όμως, έχει μπροστά της ένα μακρύ δρόμο για να αξιοποιήσει το δυναμικό των σπάνιων γαιών. Η εταιρεία στοχεύει στην παράδοση σπάνιων γαιών στην αγορά μέχρι το πρώτο μισό της δεκαετίας του 2030.

Για να βοηθήσει στην επίτευξη αυτών των στόχων, η Rare Earths Norway ασκεί πιέσεις στους εγχώριους και τους ευρωπαίους υπεύθυνους χάραξης πολιτικής να εξετάσουν το ενδεχόμενο ταχείας αδειοδότησης και εγγυήσεων τιμών, λέγοντας ότι τέτοια μέτρα θα είναι καθοριστικά για την επιτυχία της.

Ένας εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, από την πλευρά του, δήλωσε στο CNBC ότι η Ένωση έχει ένα «σαφές όραμα» για να εξασφαλίσει την ασφαλή και βιώσιμη πρόσβαση σε πρώτες ύλες. Μέχρι το 2030, η Ένωση θέλει να εξάγει το 10%, να επεξεργάζεται το 40% και να ανακυκλώνει το 25% της ετήσιας κατανάλωσής της.

Η ΕΕ στοχεύει επίσης να περιορίσει την εξάρτηση από έναν μόνο εξωτερικό προμηθευτή στο 65%.

Για να αναπτύξει την ανακάλυψή της, η Rare Earths Norway σχεδιάζει να εξάγει σπάνιες γαίες από την περιοχή Fen χρησιμοποιώντας ένα «αόρατο ορυχείο» για να αποφύγει την καταστροφή της επιφάνειας της γης και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.

Αυτό το σχέδιο περιλαμβάνει τη διάνοιξη ενός μακρύ, στενού τούνελ κάτω από το χωριό Ulefoss και την πλήρωση των κενών που θα δημιουργηθούν.

«Είναι σημαντικό να είναι ασφαλείς οι άνθρωποι που ζουν πάνω από το κοίτασμα», δήλωσε ο Ράιστεντ, ο οποίος συνέκρινε την ιδέα με αυτή του «Kinder Egg».

«Αν έχετε δει το έργο της LKAB στην Kiruna, πρέπει να μετακινήσουν την πόλη. Πρέπει να το αποφύγουμε, καθώς υπάρχουν περίπου 300 ακίνητα πάνω από το κοίτασμα και πολλοί άνθρωποι που ζουν εκεί», προσέθεσε.

Ο Ράισταντ τόνισε ότι η εταιρεία είχε «πολύ καλό» διάλογο με τους ανθρώπους που ζουν πάνω από το κοίτασμα σπάνιων γαιών. Σύμφωνα με πληροφορίες, οι πρώτες έρευνες της κοινότητας έδειξαν ισχυρή τοπική υποστήριξη για το έργο, παράλληλα με ορισμένες ανησυχίες σχετικά με τη σταθερότητα και τη διαχείριση των αποβλήτων.

Η σουηδική κρατική εταιρεία εξόρυξης LKAB, η οποία δραστηριοποιείται πολύ πάνω από τον Αρκτικό Κύκλο στην πόλη Kiruna, υιοθετεί μια εντελώς διαφορετική προσέγγιση στην αυξανόμενη ζήτηση της Ευρώπης για πρώτες ύλες.

Η εταιρεία ανακοίνωσε τον Ιανουάριο του 2023 αυτό που τότε θεωρούνταν το μεγαλύτερο γνωστό κοίτασμα σπάνιων γαιών στην Ευρώπη, περιγράφοντας την ανακάλυψη ως «καλή είδηση» για τη Σουηδία, την Ευρώπη και το κλίμα.

Η ανακάλυψη του λεγόμενου κοιτάσματος Per Geijer βρίσκεται σε κοντινή απόσταση από το μεγαλύτερο υπόγειο ορυχείο σιδηρομεταλλεύματος στον κόσμο. Πράγματι, τα σχέδια της LKAB να επεκτείνει το ορυχείο σιδηρομεταλλεύματός της έχουν οδηγήσει στη μετεγκατάσταση χιλιάδων κατοίκων της πόλης σε ένα ολοκαίνουργιο κέντρο.

Το εκτεταμένο πρόγραμμα μετεγκατάστασης της πόλης προσέλκυσε διεθνές ενδιαφέρον τον Αύγουστο, όταν οι εργάτες μετέφεραν με επιτυχία μια ξύλινη εκκλησία 113 ετών, πέντε χιλιόμετρα σε διάστημα δύο ημερών.

Αργότερα τον ίδιο μήνα, η LKAB ανακοίνωσε ότι 6.000 ακόμη άτομα και περίπου 2.700 σπίτια θα επηρεαστούν από τη μετεγκατάσταση. Το κόστος της αναμόρφωσης εκτιμάται σε 22,5 δισεκατομμύρια σουηδικές κορόνες (2,4 δισεκατομμύρια δολάρια).

Ο Νίκλας Γιόχανσον, ανώτερος αντιπρόεδρος δημοσίων και εξωτερικών σχέσεων της LKAB, δήλωσε ότι η μετεγκατάσταση δε σχετίζεται με την ανακάλυψη σπάνιων γαιών, αλλά με το εκτεταμένο ορυχείο σιδηρομεταλλεύματος της εταιρείας.

Όπως και η Rare Earths Norway, ο Γιόχανσον της LKAB δήλωσε ότι η εταιρεία βρίσκεται επί του παρόντος σε συζητήσεις με τους ευρωπαίους νομοθέτες για να διασφαλίσει ότι η ανάπτυξη των πόρων της θα είναι οικονομικά βιώσιμη.

«Έχουμε ήδη φέρει το υλικό στην επιφάνεια. Όλα αυτά έχουν πληρωθεί από το σιδηρομετάλλευμα. Ωστόσο, δεν είναι δεδομένο ότι πρόκειται για μια επιχειρηματική περίπτωση. Φαίνεται ότι είναι για εμάς αυτή τη στιγμή, αλλά δεν είναι κάτι το εύκολο», δήλωσε ο ίδιος στο CNBC.

Ο Άντονι Χέρον, αναπληρωτής συντάκτης του think tank Arctic Institute, δήλωσε ότι τα έργα που επιβλέπουν οι Rare Earths Norway και LKAB είναι «στρατηγικά σημαντικά», επειδή αντιπροσωπεύουν μερικές από τις πιο αξιόπιστες οδούς για τη μείωση της σχεδόν πλήρους εξάρτησης της Ευρώπης από τις εισαγόμενες σπάνιες γαίες, ειδικά από την Κίνα.

«Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι το κοίτασμα Fen της Νορβηγίας θα μπορούσε να καλύψει ένα σημαντικό μέρος της μελλοντικής ζήτησης της ΕΕ για ορυκτά σπάνιων γαιών, και η εξερεύνηση των κοιτασμάτων της Αρκτικής έχει χαρακτηριστεί από τους αναλυτές ως πυλώνας της αναδυόμενης ατζέντας της κυριαρχίας των ορυκτών της Ευρώπης», δήλωσε ο ίδιος.

«Αυτό ευθυγραμμίζει την Αρκτική με τον νόμο της ΕΕ για τις κρίσιμες πρώτες ύλες, ο οποίος έχει θέσει στόχους για ένα ελάχιστο ποσοστό εξόρυξης που πρέπει να πραγματοποιείται εντός της Ευρώπης», προσέθεσε.

Διαβάστε ακόμη 

Πάνος Ξενοκώστας: Η ΟΝΕΧ θα ναυπηγήσει πλοία της ακτοπλοΐας-Υπογραφή συμβάσεων το 2026

Ξεκινούν τα γεωπολιτικά stress tests για τις τράπεζες – Χρονοδιάγραμμα και σενάρια

ΟΠΑΠ – Allwyn: Τα μηνύματα από το Capital Day Update

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα