Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι πολύτιμοι για το περιβάλλον, καθώς λειτουργούν σαν ενδιαιτήματα για σχεδόν το 1/4 της θαλάσσιας ζωής, προστατεύουν τις παράκτιες περιοχές από τη σφοδρότητα των κυμάτων και τη διάβρωση του εδάφους και ενισχύουν τις τοπικές οικονομίες.

Τώρα, μια επιστημονική ομάδα διαπίστωσε ότι ορισμένα κοράλλια επιβιώνουν από τις αυξανόμενες θερμοκρασίες των ωκεανών μαθαίνοντας στους απογόνους τους πώς να κάνουν κι εκείνοι το ίδιο.

Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό Nature Communications, είναι αποτέλεσμα συνεργασίας μεταξύ του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν (MSU), του Πανεπιστημίου Duke και του Ινστιτούτου Θαλάσσιας Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στη Μάνοα.

Οι ερευνητές μελέτησαν πώς η αντίσταση στο θερμικό στρες, το οποίο προκαλεί λεύκανση ακόμα και θάνατο στα κοράλλια, μεταδίδεται από τον γονέα στους απογόνους στο σημαντικό είδος κοραλλιού Montipora capitata, γνωστό ως κοράλλι ρυζιού.

Είναι γνωστό ότι τα κοράλλια και τα φύκια διατηρούν στενή, σχεδόν συμβιωτική σχέση. Τα φύκια παρέχουν στο κοράλλι ενέργεια μέσω της φωτοσύνθεσης και του χαρίζουν τα εντυπωσιακά χρώματά του. Όταν, ωστόσο, η θερμοκρασία των υδάτων αυξάνεται, τα φύκια αποβάλλονται και το χρώμα σταδιακά ξεθωριάζει και γίνεται λευκό.

Από τις αναλύσεις τους, σύμφωνα με δημοσίευση του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν, προκύπτει ότι τόσο τα κοράλλια όσο και τα φύκια μεταδίδουν τη βιοχημική υπογραφή της θερμικής ανοχής και ότι αυτή η ανοχή διατηρήθηκε με επιτυχία από το γονικό κοράλλι στην επόμενη γενιά.

Δεδομένης της μεθόδου αναπαραγωγής των κοραλλιών ρυζιού και των πολυάριθμων σταδίων του κύκλου ζωής των κοραλλιών, αυτό ήταν ένα εντυπωσιακό κατόρθωμα.

«Τα κοράλλια συνήθως αναπαράγονται με βάση τον σεληνιακό κύκλο. Για το πείραμά μας, αυτό σημαίνει αργά το βράδυ γύρω από τις καλοκαιρινές νέες σελήνες και μήνες εργασίας για την εκτροφή προνυμφών και νεαρών κοραλλιών», δήλωσε ο Κρόφορντ Ντρούρι, από το Ινστιτούτο Θαλάσσιας Βιολογίας της Χαβάης και εκ των συντακτών της έκθεσης.

Όπως εξηγούν οι ειδικοί, τα κοράλλια του είδους παρέχουν στα αυγά τους φύκια, μεταβιβάζοντας αυτή τη σχέση από γονέα σε παιδί.

«Το γεγονός ότι η θερμική ανοχή αυτής της άλγης παραμένει σε μια ολόκληρη γενιά και σε όλα τα στάδια της ανάπτυξης των κοραλλιών, είναι εκπληκτικό και ελπιδοφόρο για το μέλλον των κοραλλιογενών υφάλων», δήλωσε ο Ρομπ Κουίν, αναπληρωτής καθηγητής στο Τμήμα Βιοχημείας και Μοριακής Βιολογίας του MSU.

Ένα ακόμα στοιχείο που εντυπωσίασε τους επιστήμονες είναι ότι τα πρώτα στάδια του κύκλου ζωής των κοραλλιών, όπως τα έμβρυα και οι προνύμφες, παρουσίασαν χημικές υπογραφές που συνδέονται με το αν οι οργανισμοί των γονέων είχαν αναπτύξει ανοχή στη ζέστη ή όχι.

Αυτό σημαίνει ότι οι απόγονοι δεν λαμβάνουν μόνο γονίδια ανθεκτικά στη θερμότητα, αλλά και ευεργετικά μόρια που τους δίνουν ένα προβάδισμα έναντι του θερμικού στρες.

Διαβάστε ακόμη 

Πώς και πού πάει φέτος τουρισμός: Λίγο πάνω οι αφίξεις, λίγο κάτω τα έσοδα (pics)

Η χρηματιστηριακή αγορά όπου 9 στους 10 χάνουν χρήματα (tweets)

Τι στοιχίζει στις τράπεζες η μείωση των προμηθειών στα ATMs

Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα