Η Boeing συμφώνησε να επενδύσει 20 εκατ. δολάρια για να μπεί ως μέτοχος με ένα μερίδιο μειοψηφίας στην Virgin Galactic, μια ετιαρεία που ετοιμάζεται να μεταφέρει τους πελάτες της σε ταξίδια στο διάστημα, το επόμενο έτος.
Η σχέση των δυο εταιρειών έχει σχεδιασθεί να έχει τη μορφή μιας συνεργασίας που στοχεύει στη διαμόρφωση των διαστημικών ταξιδιών στο μέλλον, ανέφεραν οι εκπρόσωποί τους σε δήλωσή τους την Τρίτη.
Η Virgin Galactic έχει επίσης έναν μακροπρόθεσμο σχεδιασμό, στο να μεταφέρει τους ταξιδιώτες αεροπορικών εταιρειών σε όλο τον κόσμο σε υψηλές ταχύτητες – υψηλότερες από των αεροπλάνων. Βέβαια για να εδραιωθεί ένας τέτοιος τρόπος μεταφοράς θα χρειαστεί να περάσουν χρόνια.
Βάσει της συμφωνίας οι εταιρείες θα διερευνήσουν την αγορά αεροπορικών ταξιδιών με υπερηχητικές ταχύτητες πάνω από την ατμόσφαιρα της Γης. Με τον τρόπο αυτό ένα υπερατλαντικό ταξίδι των 10-11 ωρών θα μπορούσε να διαρκέσει όχι πολύ περισσότερο από δυο ώρες. Σημειώνεται ότι παρόμοια σχέδια για τέτοιες πτήσεις στο μέλλον έχει ανακοινώσει και η Space Exploration Technologies Corp. του Elon Musk.
Η επένδυση της Boeing είναι «καταλύτης για μια ευρύτερηκαι βαθύτερη συνεργασία», δήλωσε ο γενικός διευθυντής της Virgin Galactic, George Whitesides.
Το μέλλον των αεροπορικών ταξιδιών υψηλών ταχυτήτων θυμίζει μια παρτίδα σκάκι, με πολλά τεχνικά, τεχνολογικά και οικονομικά ζητήματα για την επίλυση, είπε σε συνέντευξή του. «Μπορούμε πραγματικά να αρχίσουμε να ψάχνουμε σε μερικά από αυτά τα ερωτήματα .»
Η Boeing θα κάνει την επένδυση μέσω του βραχίονά της HorizonX Ventures για να συμμετάσχει στην start – up που ιδρύθηκε από τον δισεκατομμυριούχο της Βρετανίας, Richard Branson. Η Boeing το επόμενο έτος πρόκειται να κάνει ένα ταξίδι με τους πρώτους εμπορικούς «διαστημικούς πελάτες» – οι οποίοι θα είναι αστροναύτες – στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, στο πλαίσιο του εμπορικού προγράμματος της NASA.
«Στην ερώτηση ” γιατί τώρα, γιατί αυτός ο χρόνος;” »δήλωσε ο Brian Schettler, διευθύνων σύμβουλος της HorizonX Ventures είπε : «Και οι δύο πλευρές θεωρούν την στιγμή αυτή ως μεγάλη και σημαντική» καθώς οι πρώτες πτήσεις των εταιρειών προς το διάστημα, με επιβάτες, πλησιάζουν.