Κάποτε αποτελούσε το μεγαλύτερο σύμβολο της αμερικανικής στρατιωτικής ισχύος στην περιοχή του Ινδικού και του Ειρηνικού Ωκεανού. Μάλιστα, κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του ’80, συγκρούστηκε με υποβρύχιο της Σοβιετικής Ένωσης και κατάφερε να βγει αλώβητο.
Ο λόγος για το «συνταξιοδοτημένο» αεροπλανοφόρο USS Kitty Hawk, το οποίο σήμερα πραγματοποιεί το τελευταίο του ταξίδι, από την Ουάσιγκτον στο Τέξας, όπου αναμένεται να γίνει παλιοσίδερα. Το ιστορικό πλοίο, μήκους 319 μέτρων και πλάτους 77 μέτρων, αποκτήθηκε πέρυσι από την International Shipbreaking Limited of Brownsville έναντι του συμβολικού ποσού του 1 δολαρίου.
Εξαιτίας του μεγέθους του, μάλιστα, δεν μπορεί να διασχίσει τη Διώρυγα του Παναμά και επομένως θα πρέπει να πορευτεί κατά μήκος των ακτών της Νότιας Αμερικής, προκειμένου να φθάσει στον τελικό του προορισμό.
Το Kitty Hawk ναυπηγήθηκε το 1960 και υπηρέτησε το αμερικανικό ναυτικό για σχεδόν 50 χρόνια, προτού «συνταξιοδοτηθεί» το 2009. Ήταν το πρώτο αεροπλανοφόρο, το οποίο τροφοδοτούταν με πετρέλαιο. Η φήμη του γιγαντώθηκε κατά τη διάρκεια του Πολέμου στο Βιετνάμ αλλά και φυσικά, κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου.
Η σύγκρουση με το σοβιετικό K-314
Από τις αρχές της δεκαετίας του ‘60, αποτέλεσε το βασικό «όπλο» των αμερικανικών δυνάμεων στις ακτές του Βιετνάμ. Υπήρχαν ημέρες, άλλωστε, όπου πραγματοποιούταν περισσότερες από 100 απογειώσεις. Η τελευταία του αποστολή στη χώρα της Ασίας έλαβε χώρα το 1972.
Το 1984, κατά τη διάρκεια κοινών ασκήσεων με τη Νότια Κορέα, το Kitty Hawk ενεπλάκη σε ένα ατύχημα, ενόσω έπαιζε το παιχνίδι της «γάτας και του παιχνιδιού» με ένα σοβιετικό υποβρύχιο K-314, το οποίο είχε πλήρωμα 90 ατόμων. Στις 21 Μαρτίου, κατά τη διάρκεια ενός από τα πολλά «κυνηγητά», το K-314 προσέκρουσε κατά λάθος στο αμερικανικό αεροπλανοφόρο.
«Ο διοικητής του K-314 έδωσε διαταγή κατάδυσης, προκειμένου να αποφευχθεί η σύγκρουση. Λίγο μετά την έναρξη της διαδικασίας, το υποβρύχιο ένιωσε έναν δυνατό κρότο. Μετά από λίγα δευτερόλεπτα, ακολούθησε και ένα δεύτερο χτύπημα. Ήταν σαφές ότι το υποβρύχιο δεν είχε προλάβει να βυθιστεί σε ασφαλές σημείο, με αποτέλεσμα να προσκρούσει στο Kitt Hawk» αναφέρει η ρωσική στρατιωτική ιστοσελίδα Top War.
Ευτυχώς από τη σύγκρουση δεν υπήρξαν νεκροί, ενώ το υποβρύχιο κατάφερε να φθάσει στο σοβιετικό λιμάνι του Βλαδιβοστόκ, προκειμένου να επιδιορθώσει τις ζημιές του. Από την πλευρά του, το Kitt Hawk ήταν σαν… να μην έγινε τίποτα.
Τα τελευταία χρόνια
Στις αρχές του ‘90, το αεροπλανοφόρο μεταφέρθηκε στη Σομαλία και λειτουργούσε ως βάση για τις αεροπορικές επιθέσεις εναντίον του Ιράκ. Το καλοκαίρι του 1998, το Kitty Hawk βρέθηκε στην Ιαπωνία και εντάχθηκε στον 7ο Στόλο του Αμερικανικού Ναυτικού. Εκεί έμεινε έως και το 2009, όταν ελήφθη η οριστική απόφαση απόσυρσής του.
Διαβάστε ακόμα:
Μπαράζ συμφωνιών με τους Σαουδάραβες
Στο σφυρί η πρώην πρεσβεία στο Ψυχικό που έγινε boutique hotel (pics)