Οι Ηνωμένες Πολιτείες επέβαλαν κυρώσεις σε έναν από τους μεγαλύτερους ιδιωτικούς ομίλους διύλισης πετρελαίου της Κίνας λόγω των δεσμών του με το Ιράν, σε μια κίνηση που εντείνει την οικονομική πίεση προς την Τεχεράνη αλλά ταυτόχρονα κινδυνεύει να επιβαρύνει περαιτέρω τις σχέσεις με το Πεκίνο, λίγες μόλις εβδομάδες πριν από την αναμενόμενη σύνοδο κορυφής των ηγετών των δύο χωρών.
Το Γραφείο Ελέγχου Ξένων Περιουσιακών Στοιχείων (OFAC) του αμερικανικού υπουργείου Οικονομικών ανακοίνωσε ότι επέβαλε κυρώσεις στη Hengli Petrochemical (Dalian) Refinery Co., η οποία διαχειρίζεται ένα σύγχρονο συγκρότημα διύλισης πετρελαίου και χημικών προϊόντων στην επαρχία Λιαονίνγκ, επικαλούμενο αγορές πετρελαίου από το Ιράν. Η εταιρεία αποτελεί τον δεύτερο μεγαλύτερο παίκτη στον ιδιωτικό κλάδο διύλισης της Κίνας.
Οι μεγάλες κρατικές κινεζικές εταιρείες συνήθως αποφεύγουν το πετρέλαιο που βρίσκεται υπό κυρώσεις, φοβούμενες ότι θα βρεθούν μπλεγμένες στο αμερικανικό σύστημα κυρώσεων. Ωστόσο, οι ιδιωτικές μονάδες διύλισης αποτελούν τους σημαντικότερους πελάτες της Τεχεράνης, εκμεταλλευόμενες τις μεγάλες εκπτώσεις στις τιμές του ιρανικού πετρελαίου.
«Η Hengli είναι ένας από τους μεγαλύτερους πελάτες του Ιράν για αργό πετρέλαιο και άλλα πετρελαϊκά προϊόντα» και έχει πραγματοποιήσει αγορές αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, ανέφερε το OFAC σε ανακοίνωσή του.
Το OFAC ανακοίνωσε επίσης ότι επέβαλε κυρώσεις σε περίπου 40 ναυτιλιακές εταιρείες και δεξαμενόπλοια που συμμετέχουν στον λεγόμενο «σκιώδη στόλο» μεταφοράς ιρανικού πετρελαίου.
Η Ουάσιγκτον έχει μεταβάλει αρκετές φορές τη στάση της απέναντι στο πετρέλαιο που υπόκειται σε κυρώσεις από την έναρξη των οκτώ εβδομάδων επιθέσεων κατά του Ιράν. Στο πλαίσιο των προσπαθειών για περιορισμό της ανόδου των διεθνών τιμών πετρελαίου, οι ΗΠΑ είχαν αρχικά δώσει εξαίρεση που επέτρεπε σε χώρες να αγοράζουν ιρανικό πετρέλαιο το οποίο βρισκόταν ήδη εν πλω. Στη συνέχεια όμως η αμερικανική κυβέρνηση επιχείρησε να διακόψει αυτή τη βασική οικονομική «ανάσα» της Τεχεράνης, ακόμη και μέσω ναυτικού αποκλεισμού.
Οι νέες κυρώσεις ενισχύουν αυτή την προσπάθεια, πλήττοντας έναν βασικό πελάτη και σημαντική πηγή εσόδων του Ιράν, την ώρα που οι ΗΠΑ στέλνουν αντιπροσωπεία στο Πακιστάν επιδιώκοντας συνομιλίες με την Τεχεράνη, αν και μια πιθανή συνάντηση μεταξύ των δύο πλευρών δεν έχει ακόμη οριστικοποιηθεί.
Πάντως, η απόφαση ενδέχεται να εξελιχθεί σε ακόμη μία πηγή έντασης για την Κίνα ενόψει της αναμενόμενης συνάντησης του Προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ με τον Κινέζο ομόλογό του, Σι Τζινπίνγκ, τον επόμενο μήνα.
Ελάχιστα ζητήματα θεωρούνται πιο κρίσιμα για την Κίνα από την ενεργειακή ασφάλεια και το Πεκίνο κατάφερε να απορροφήσει μέρος των επιπτώσεων της ιστορικής ενεργειακής πίεσης των τελευταίων δύο μηνών χάρη και στο ιρανικό πετρέλαιο. Η κινεζική κυβέρνηση έχει ζητήσει από ιδιωτικά διυλιστήρια, συμπεριλαμβανομένης της Hengli, να διατηρήσουν υψηλά επίπεδα παραγωγής.
Τα επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι η Κίνα δεν εισάγει ιρανικό πετρέλαιο εδώ και χρόνια. Στην πραγματικότητα όμως αποτελεί τον μεγαλύτερο αποδέκτη ιρανικών φορτίων παγκοσμίως — πολλά από τα οποία φτάνουν έμμεσα — και στη συνέχεια χρησιμοποιούνται για την παραγωγή βενζίνης, ντίζελ και άλλων προϊόντων.
Τα φορτία αυτά μεταφέρονται συνήθως μέσω του σκιώδους στόλου, ενώ συχνά πραγματοποιούνται μεταφορτώσεις από πλοίο σε πλοίο κατά τη διαδρομή. Η πρακτική αυτή βοηθά στην απόκρυψη της προέλευσης του πετρελαίου — το οποίο συχνά εμφανίζεται ως μαλαισιανό — αλλά και επιτρέπει στα ιρανικά πλοία να επιστρέφουν γρήγορα για νέα φορτία. Τα προηγούμενα χρόνια το OFAC είχε επίσης επιβάλει κυρώσεις σε μικρότερες κινεζικές εταιρείες που συνδέονταν με λιμενικές δραστηριότητες, μεταφορές και χρηματοδότηση, ωστόσο καμία δεν είχε το μέγεθος της Hengli.
«Το υπουργείο Οικονομικών θα συνεχίσει να περιορίζει το δίκτυο πλοίων, μεσαζόντων και αγοραστών στα οποία βασίζεται το Ιράν για να διοχετεύει το πετρέλαιό του στις διεθνείς αγορές», ανέφερε σε ανακοίνωσή του ο υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ, Σκοτ Μπέσεντ. «Οποιοδήποτε πρόσωπο ή πλοίο διευκολύνει αυτές τις ροές — μέσω μυστικών εμπορικών και χρηματοοικονομικών πρακτικών — κινδυνεύει να βρεθεί αντιμέτωπο με αμερικανικές κυρώσεις».
Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, ο Ντόναλντ Τραμπ αναφέρθηκε στον ρόλο της Κίνας στη στήριξη των πολεμικών προσπαθειών του Ιράν, δηλώνοντας στο CNBC ότι οι ΗΠΑ εντόπισαν πλοίο με «δώρο» από την Κίνα — μια αινιγματική αναφορά που αρκετοί ερμήνευσαν ως πιθανή αναφορά σε πολεμικό υλικό για την Τεχεράνη.
Διαβάστε ακόμη
Η Αθήνα κόμβος τεχνολογίας για τον Όμιλο Euronext στη ΝΑ Ευρώπη (pics)
Για όλες τις υπόλοιπες ειδήσεις της επικαιρότητας μπορείτε να επισκεφτείτε το Πρώτο Θέμα
Σχολίασε εδώ
Για να σχολιάσεις, χρησιμοποίησε ένα ψευδώνυμο.